冬至。

  长安城破例解除了宵禁。

  朱雀大街两侧挂满了大红灯笼,爆竹声和百姓的欢笑声络绎不绝。

  与外头的繁华热闹截然不同,整个皇城安静的有些吓人。

  立政殿。

  长孙无垢坐在铜镜前,背后靠着厚厚的引枕。

  她剧烈咳嗽了几声,宫女赶紧端着铜盆凑上前。

  长孙无垢把带着血丝的痰吐进去,随后虚弱地摆了摆手,示意宫女继续。

  “脂粉涂厚些。”

  长孙无垢声音沙哑,

  “这脸色煞白的待会儿吓着孩子。”

  两个宫女红着眼圈,手脚哆嗦着往长孙无垢脸上扑粉,又拿胭脂在她惨白的嘴唇上重重抹了一层。

  浓重的妆容强行盖住了灰败的病容,却怎么也掩饰不住她那越发单薄的身子。

  李承乾坐在几步外的锦凳上,两只手死死扣着膝盖。

  他亲眼看着母亲为了最后这一场体面,硬撑着最后一口气。

  他连眼都不敢眨,生怕一眨眼,人就没了。

  “母后,气色挺好。”

  李承乾站起身,硬生生挤出一个笑脸。

  长孙无垢转过头,拉住李承乾的手拍了拍:

  “今儿过节,总得一家人聚聚。去差人去甘露殿请你父皇,再去晋王府和魏王府把你弟弟接来,长乐那边也派人去叫。”

  半个时辰后,立政殿的圆木桌上摆满了八珍玉食,蟹黄熊掌。

  一家六口人,全到齐了。

  长孙无垢坐在主位。

  李世民坐在她左手边,李承乾坐在右手边。

  长乐公主挨着长孙无垢坐着,李治和李泰则缩在距离李承乾最远的位置。

  满满一桌子佳肴,却没人动一双筷子。

  李世民板着脸,端起面前的小酒盅,仰脖灌下一杯。

  他这几天一直待在甘露殿,连大门都没迈出去半步,但外头各道送来的折子,他全听说了。

  算算日子,赵郡李氏派出去联络江南、淮南的死士早就到了。

  地方上的流民只怕已经闹得翻天覆地,那些去清查田亩的官员肯定吃了不少苦头。

  李世民抓起酒壶,又给自己倒了一杯。

  地方上一乱,这大唐的玉玺,早晚还得回太极宫。

  “父皇,空腹喝烈酒伤胃。”

  李承乾拿起汤勺,盛了一碗鸡汤推过去,

  “先喝口汤垫垫。”

  李世民端着酒盅的手停在半空。

  他抬头扫了李承乾一眼,鼻子底下发出一声冷哼,把酒盅磕在桌面上,没碰那碗鸡汤。

  李承乾也没恼,随手把汤碗端回自己面前,自顾自地喝了一口。

  “高明,你别光喝汤。”

  长孙无垢指了指桌子中央的一盘清蒸大闸蟹,

  “把那蟹子给长乐分一个,她从小就爱吃这个。”

  “哎。”

  李承乾立刻换上一副孝顺兄长的做派,伸手拿过两只最大的螃蟹,拿起小锤和剪刀,熟练地拆卸蟹肉。

  他把剃得干干净净的蟹黄装在小碟里,先推到长孙无垢面前,又分了一小份给长乐。

  长乐公主两只眼睛肿得像核桃,勉强扒了一口饭,眼泪又啪嗒啪嗒往下掉。

  她实在吃不下去,母亲强撑着病体办这个家宴,这明显就是在留绝笔。

  “长乐别哭,大过节的,母后心里高兴。”

  长孙无垢伸手捏了捏女儿的脸颊,又转头看向李治。

  “稚奴,你怎么不动筷子?那盘红烧鹿肉离你近,你多吃两块。你看你最近瘦了这么多。”

  李治听到母亲喊他,吓的筷子直接掉在地上。

  他慌慌张张地弯腰去捡,结结巴巴地回答道:

  “回……回母后。儿臣这几天发愿吃素,想给母后祈福添寿。这鹿肉……儿臣就不吃了。”

  李世民斜了李治一眼,烦躁地摆摆手:

  “他愿意吃草就随他去。你管他作甚。”

  长孙无垢无奈地叹了口气,没再勉强。

  这时候,殿门被推开一道缝,王德双手捧着一把银酒壶,轻手轻脚地走到李世民身边。

  “陛下,这壶酒快见底了,老奴给您换壶热的。”

  王德顺势拿起桌上的空酒壶。

  放下新酒壶的瞬间,王德的左手在桌沿底下极快地向前一递。

  李世民的袖袍垂在膝盖上,恰好遮住了这个动作。

  他那只端着酒盅的手往下一压,将一个细小的白蜡丸抄进袖口里。

  整个交接过程连眨眼的工夫都没到。

  王德躬身退下。

  李世民端起新满上的酒杯,心情大好地喝了一大口。

  这是前线传来的最新密报,不出意外,肯定是大捷的消息。

  可这所有的小动作,全落在了对面的李承乾眼里。

  李承乾表面上正拿着一根银针挑着蟹腿里的肉,右手的五指却突然收紧。

  密报进了太极宫,这说明地方上的叛乱已经起来了,甚至可能已经杀了朝廷的钦差,所以这些世家余孽才敢这么明目张胆地往皇宫里送消息。

  他刚要发作,视线猛地撞上了长孙无垢的侧脸。

  长孙无垢正低头喝汤。

  刚才说话耗费了太多力气,她额头上冒出一层虚汗。

  母亲连命都快没了,还要撑着这副身子坐在这,就是为了让一家人安安生生吃最后一顿饭。

  李承乾咬紧牙关,硬生生把那股窜到脑门的火气压回了肚子里。

  “父皇,再喝两杯?”

  李承乾拿起酒壶,主动给李世民续满了酒盅。

  李世民看了他一眼,只当他是在讨好,没说话,端起酒杯受了。

  长孙无垢放下汤碗,从袖子里掏出帕子擦了擦嘴。

  她让宫女扶着自己站起来,手里端着半杯清水。

  “今天冬至。”

  长孙无垢环视了一圈桌子上的父子四人,

  “都端起来吧。这杯酒喝完,咱们一家人平平安安的,就比什么都强。”

  长乐一边抹眼泪,一边端起酒杯。

  李治颤颤巍巍地举着杯子,杯子里的酒洒了一手。

  李泰则是端起酒杯,担忧的看向长孙无垢。

  李世民站起身举杯。李承乾也端起杯子。

  “砰。”

  六只酒杯碰在一起。

  酒水入喉,满桌子人各怀鬼胎,谁也没把心思放在这顿饭上。

  家宴草草收场。

  李世民惦记着袖子里的密报,找了个借口匆匆返回甘露殿。

  李治也急忙出了太极宫,直奔自己的王府。

  李泰本想留下,可是被李承乾一脚给踹跑了。

  立政殿内只剩下长孙无垢,李承乾和长乐公主。

  长孙无垢身子一软,跌坐在榻上。

  刚才强撑着的那股劲儿彻底散了。

  “高明,你回去歇着吧。”

  长孙无垢喘息着吩咐道,

  “今晚长乐留在这儿陪我说话。你们谁也别来打扰。”

  “儿臣告退。母后保重身子。”

  李承乾后退两步,转身朝外走去。

  大殿的门在他身后缓缓合拢。

  等李承乾离开后,长孙无垢拉着长乐的手:

  “丽质啊,你大哥这一路走来,不容易。以后这宫里若是生了变故,你切记要多体谅他,多帮衬他,他太苦了......”

  长乐扑在长孙无垢怀里,放声大哭。
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