被鼓声折磨了一整夜的士卒们猛然惊醒,慌忙跪地求饶:“大都督饶命!大都督饶命啊!”

  “哼!本都督生平最恨贪生怕死之辈!”

  潘璋见他们磕头如捣蒜,非但不曾心软,反而怒意更盛,当即拔出了腰间大刀。

  恰在此时,副将陈应听到动静,带着一队亲兵匆匆赶来。

  眼见潘璋手按刀柄、满脸杀气,地上跪着一片瑟瑟发抖的士卒,他心头一紧,急忙上前按住潘璋的手腕:“大都督息怒!此事怪不得他们。”

  “哦?怪不得他们?”潘璋扭头冷冷一笑,恶狠狠道,“那就该怪你!反了你了,把手松开!”

  陈应意识到自己失态,慌忙撤手后退,急中生智道:“大都督,此事若要怪,只能怪您自己,您那擂鼓疲敌之计,实在是太过厉害了。”

  听着话中的夸赞之意,潘璋举在半空的手赫然一顿,神色稍缓。

  陈应趁势继续道:“大都督您细想,连咱们自家士卒都疲惫至此,何况城中蜀军?”

  他抬手一指夏口城头,“您不妨往城墙上看一看,自然就明白了。”

  潘璋顺着他所指的方向望去,只见夏口高墙上旗帜东倒西歪,站岗的士卒稀稀落落,人数还不及昨晚的三分之一。

  他心中暗自得意,缓缓将大刀收回鞘中,问道:“今日可曾见到关羽那老匹夫?”

  “那自然是没有。”陈应顺势恭维道,“关羽已年近六旬,哪有大都督这般体魄?此刻定然还在城中呼呼大睡呢。”

  “哈哈,是该如此,是该如此。”潘璋自鸣得意,方才的怒气早已烟消云散。

  陈应赶紧使了个眼色,示意仍旧跪在地上的士卒退下,另换一批人上来值守。

  众人刚刚站定,潘璋忽然回身,兴致勃勃地命令道:“陈应,立刻传令下去,擂鼓齐鸣!此番我定要让关羽那老匹夫寝食难安!”

  陈应一愣:“……啊?!”

  潘璋信心满满:“啊什么啊?还不快去!晚了军法处置!”

  陈应双拳暗握,心中暗暗叹了口气,只得低头应下,转身领命而去。

  ......

  此后一连三日,夏口城四周鼓声不绝,每响两个时辰便歇两个时辰,昼夜轮替,不曾间断。

  留守城中的一千蜀军虽也觉得聒噪烦闷,但好歹有高墙厚壁阻隔,传入耳中的声响已弱了几分。

  加之他们对秦怀策的布置深信不疑,丝毫不担心吴军会真的发起攻击。

  并且退一万步说,即便吴军真打过来,秦怀策也有言在先,让他们安心投降便是。

  因此轮到休息时,众人倒还睡得安稳踏实。

  可吴军便全然不同了。

  他们离鼓阵更近,声浪直贯耳膜,震得人头昏脑涨。

  更煎熬的是,休息时还得时刻提防蜀军偷袭或突围,神经始终绷紧,片刻不得松懈。

  三日下来,仗还没开打,四万吴军便已疲惫不堪,士气低落。

  然而潘璋见关羽始终不曾露面,愈发笃定是自己的疲兵之计大显神威,竟将关羽折腾得下不来床。

  他自鸣得意,扬言要将擂鼓之策一直持续到朱然大军到来为止。

  此话一出,吴军众将无不暗暗叫苦。

  陈应自觉此事多少与自己当初的假意恭维脱不了干系,加之连日观察夏口城中的异样,心中疑虑渐深,思来想去,最终还是牵头前往进言。

  “大都督,末将有要事禀报!”

  “大都督!”

  他站在潘璋休息的船舱门外,连唤数声,门内才传来潘璋迷迷糊糊的回应:“谁呀?可是关羽那老匹夫举白旗投降了?”

  陈应提高声音道:“大都督,末将陈应,恳请暂停擂鼓。”

  话音刚落,舱门猛地被拉开。

  潘璋顶着一对浓重的黑眼圈,双眼微眯,有气无力地呵斥道:“暂停?绝无可能!连日擂鼓,连本都督都有些扛不住了,何况那快六十的老匹夫?”

  “本都督相信,再有三日,不,最多两日。那老匹夫定然出城投降。我等不费一兵一卒,便可夺回夏口!”

  陈应望着他信心满满的模样,沉默片刻,终于说出了连日来反复推敲的猜测:

  “大都督,不必如此费力了。依末将细致观察,如今的夏口守军当在一千左右,和一座空城没什么分别。并且关羽根本就不在城中。”

  “什么?你说关羽那老匹夫不在城中?”潘璋顿时双眼瞪得溜圆,面如死灰,“那本都督这三日的罪,岂不是白受了?”

  “大都督,不必在意这些。”

  陈应急切地拉着潘璋往外走,“既然城中守军不多,那攻城损耗自然不大,所需时日也短。因此无需再等朱将军那边,速速拿下夏口,方为上策!”

  “等等!不对,十分不对!”

  潘璋猛然驻足,甩开陈应的手,沉声道,“就算关羽不在,夏口乃江夏重镇,蜀军岂会只留区区千人?”

  “这与拱手让人何异?关羽是傲气得很,但他可不傻!我看是你小子还没睡醒,在这儿说梦话吧!”

  陈应躬身解释道:“大都督,末将所言绝非梦话!根据这几日观察蜀军造饭时的炊烟情况,我敢断定,城中蜀军最多不过千人。”

  “炊烟?”

  潘璋眉头一皱,细细一想,旋即勃然大怒,抬脚便狠狠踢在陈应的屁股上,

  “放屁!本都督三岁便读兵法,依炊烟数量估算敌军兵力之事,岂会不知?”

  “实话告诉你,两日前我便已遣人细细观察过了,夏口城内的炊烟数量,分明与我军相差无几!你休想蒙骗本都督!”

  陈应顾不得屁股上火辣辣的疼,迅速从地上爬起,急声道:“大都督,城中炊烟的数量虽然对得上,可它们燃起的时机大有问……”

  “我呸!”潘璋不等他说完,便厉声打断,“本都督需要你来教?”

  “什么狗屁时机!打扰本都督休息,还敢谎报军情?来人!拖出去,重打二十军棍!”

  陈应心头一急,还想再辩,却已被匆匆赶来的两名亲兵一左一右架住胳膊,不由分说地拖出了船舱。
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