入关中后,曹军连续急行五日。

  骑兵尚能换马,步卒却只能靠两条腿硬撑。许多士卒脚底磨破,草鞋被血水浸透,依旧咬牙跟着旗号往前赶。

  辎重车更惨。

  车轮陷进泥坑,十几个人扯着麻绳往外拖,刚拖出来,前面又是一段碎石山道。

  一路上,曹操下了三道催军令。

  第一道,掉队者编入后队。

  第二道,擅自停军者军法处置。

  第三道,五日之内,主力必须赶到汉中。

  军中上下都像被鞭子抽着走,只有一辆马车例外。

  车里铺着软垫,摆着矮桌。桌上有茶、有炊饼,还有一小碟肉干。

  李远躺在特制的减震床上,身上盖着薄毯,手里捏着一卷地图。

  典韦骑马跟在车旁,低头看了两眼。

  “三弟,前面的兵都快走吐了。”

  “我看见了。”

  李远翻了个身。

  “你就不着急?”

  “我急有什么用?”

  李远把地图盖在脸上。

  “难道我从车上跳下去,汉中还能自己跑过来?”

  典韦想了想。

  “不能。”

  “那就对了。”

  李远指了指车轮。

  “让车夫慢些。这个减震架刚装上,跑太快容易散。”

  前面的曹洪正好回头,听见这句话,脸都绿了。

  “全军急行,你还敢让车夫慢?”

  李远掀开车帘。

  “曹洪将军,你若觉得我慢,可以来推。”

  曹洪瞪着他。

  “凭什么我推?”

  “你力气大。”

  “典韦力气更大!”

  典韦立刻摇头。

  “俺负责护卫,不能推车。”

  曹洪又看向许褚。

  许褚抓起一块肉干塞进嘴里,假装没听见。

  曹洪气得催马便走。李远重新躺下,心里舒坦了。

  这五日急行,曹操自己骑马,郭嘉坐普通马车,夏侯惇等将全在外面吃灰。

  唯独他有床,不是因为曹老板良心发现。

  是因为第一日赶路时,他在普通马车里吐了曹操半身。

  曹操黑着脸让工匠连夜改车,顺便下令以后不许李远与他同乘。

  虽说过程不太体面,结果却相当不错。

  第五日下午,前方山口终于出现曹军旗号。

  汉中守军早已出城列阵。

  曹仁披甲立在道路前方,身后是汉中各部校尉与郡县官吏。

  曹操策马而来。曹仁快步上前,单膝跪地。

  “末将曹仁,恭迎魏王!”

  身后众人齐齐跪倒。

  “恭迎魏王!”

  声音顺着山道传开。

  曹操翻身下马,亲手扶起曹仁。

  “子孝,汉中情况如何?”

  “蜀军斥候近日频繁出现在米仓道与阳平关南面,人数不多,却轮换不断。”

  曹仁站起身。

  “昨日,末将在山中擒获两名蜀军细作。其中一人供认,刘备已在成都征调粮草,诸葛亮亲自清点各郡兵马。”

  曹操眯起眼睛。

  “果然是汉中。”

  曹仁点头。

  “若魏王再晚来十日,蜀军主力恐怕便要出剑阁了。”

  “本王来了,他们便出不来了。”

  曹操抬手指向城门。

  “进城。”

  号角响起。

  曹军主力沿着官道进入汉中。

  城墙上旗帜连成一片,甲士密密麻麻立于垛口。城内粮仓、兵库、马厩早已封锁,原本分散在各处的守军也开始向几座要塞集结。

  汉中北面的防线,在曹操抵达这一刻彻底稳住。

  同一时间,八百里外的成都也收到了急报。

  刘备盯着案上那卷竹简,许久没有说话。

  大殿两侧,关羽、张飞、法正以及益州各郡官吏全都站着。

  “曹操到了汉中?”

  送信斥候额头贴地。

  “回主公,曹军主力已于昨日抵达。曹仁出城三十里迎接,城中旗号遮蔽街巷,据沿途探马估算,兵马不少于二十五万。”

  “二十五万……”

  刘备手指收紧。

  “荆州那边呢?”

  “张辽始终闭城不出,水军也没有离开营寨。无论我军如何试探,曹军只以强弩还击,从不追赶。”

  刘备猛地将竹简拍在桌上。

  “他们看穿了。”

  原本的计划,是以三峡水路为声势,逼曹操向荆州增兵。

  等北面汉中兵力空虚,刘备便亲率益州精锐北上,以最快速度拿下阳平关和汉中。

  只要汉中到手,益州门户便能彻底封死。

  可曹操没有向荆州调一兵一卒。

  不仅没有调兵,反而亲率主力昼夜兼程赶到了汉中。

  对方从一开始就知道他的目标。

  张飞忍不住骂道:“定是那李远!”

  “这厮一肚子坏水,隔着几千里也不让人安生!”

  关羽抚着长须。

  “曹军既已到汉中,我军再北上,便是正面攻坚。”

  法正看向诸葛亮。

  “孔明,原定计策已破,是否暂缓出兵?”

  大殿内的目光全部落在诸葛亮身上。

  诸葛亮站在地图前,手中羽扇许久未动。

  他当然知道暂缓出兵最稳,可曹操已经到了汉中。

  今天暂缓,明天曹军便会修缮栈道,扩建粮仓。再过几个月,汉中各处兵寨连成一线,曹操随时都能南下。

  益州看似有山川之险,实际上北门始终敞着。

  刘备可以等,曹操却不会给他太多时间。

  诸葛亮将羽扇放到案边,抬手拿起一枚棋子。

  “主公,原定偷袭汉中的计划,确实已经无法施行。”

  刘备脸色越发难看。

  “你的意思是,放弃汉中?”

  “不。”

  诸葛亮把棋子压在剑阁。

  “既然偷袭不成,那便不偷袭。”

  张飞一愣。

  “不偷袭,难道正面打?”

  “正面打。”

  刘备盯着他。

  “孔明,曹操亲率二十五万大军,猛将谋臣尽在军中。正面交锋,我军有几成胜算?”

  “若在汉中平地交锋,不足三成。”

  “若在剑门关呢?”

  诸葛亮抬手点在剑阁北侧。

  “七成。”

  殿中响起议论声。

  诸葛亮没有理会,继续说道:“剑门两侧峭壁高耸,中间只有一道狭路。曹军纵有二十五万,也无法全部展开。”

  “吕布再勇,只能从关门前攻。”

  “赵云骑兵再强,也无法在山道冲阵。”

  “曹军弓弩、冲车、骑阵,在剑门之前皆会受限。”

  “我军只需占住关城,以滚木、礌石、强弩拒敌。曹军每前进一步,都要用人命来换。”
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