“臣刘琮,拜见丞相。”

  刘琮低着头,声音发紧。

  曹操策马向前,在距离众人十几步的地方勒住缰绳。

  “起来吧。”

  “谢丞相。”

  刘琮慢慢站起身。

  曹操没有立刻接降表,而是看着他问道:“你父亲新丧,荆州上下人心未定,便将州郡兵马户籍尽数交出,可曾想过后果?”

  刘琮颤颤巍巍回道:“回丞相,父亲临终前曾嘱咐,荆州不可乱。刘琮年幼无能,若强守州郡,只会使百姓陷入兵灾。丞相奉天子之命南征,威震天下,荆州归顺丞相,便是归顺朝廷。”

  话说得很漂亮。漂亮得不像一个十几岁的孩子能说出来的。

  李远坐在车上,眯眼看向蔡瑁。不用问,这几句话十有八九是蔡瑁替他准备的。

  曹操显然也听出来了,嘴角一扬。

  “你倒是识大体。”

  刘琮连忙躬身。

  “刘琮不敢,只求丞相保全荆州百姓与宗族。”

  “这个自然。”

  曹操翻身下马,亲自从刘琮手里接过降表。随后,他伸手将刘琮扶了起来。

  这一扶,四周荆州官员的神情都松了些。刘琮更是露出几分受宠若惊。

  曹操拍了拍他的手臂,语气温和。

  “你放心,你们既然归顺朝廷,本相绝不会薄待。”

  “多谢丞相。”

  “不过,你也不能继续留在襄阳。”

  刘琮脸上的喜色一僵。

  蔡瑁眼皮跳了一下。

  曹操像是没看见,继续说道:“你父亲刚死,刘琦又在江夏。刘备也已经投奔刘琦。这两人一个是你的兄长,一个是你父亲生前倚重的人,如今却都视你为眼中钉、肉中刺。”

  刘琮张了张嘴。

  “丞相,我……”

  曹操抬手止住他。

  “你还年轻,不知道人心险恶。刘琦若夺回荆州,必先除你。刘备如今兵败,正急需一块立足之地。只要他在江夏站稳脚跟,迟早会打着替刘琦讨回荆州的旗号杀回来。”

  刘琮脸色越来越白,这些话未必全是真的。但其中有一半是真。

  刘琦与他争荆州,刘备又确实在江夏。若曹操离开,谁能保证他们不会杀回来?

  蔡瑁低下头,手掌在袖中慢慢收紧。

  曹操没有给刘琮思考的机会。

  “所以,本相决定派人护送你前往许都。”

  刘琮愣住。

  “去许都?”

  “对。”

  曹操神情肃然,仿佛真是在为他考虑。

  “许都是朝廷所在之地,有天子、有百官,也有本相亲自坐镇。你到了那里,既能避开荆州纷争,也能保全性命。至于你在荆州的府邸、田产和宗族,本相会命人照看,绝不叫旁人欺辱。”

  刘琮面色变幻不定。

  他不想去许都,那里离荆州太远了。一旦去了,便等于彻底失去荆州。

  可他也清楚,自己如今根本没有和曹操讨价还价的资格。

  蔡瑁上前一步,恭敬道:“丞相思虑周全。公子年幼,确实不宜留在战乱之地。只是不知丞相准备如何安置公子?”

  曹操看了他一眼。

  “刘琮乃刘景升之后,自然不会以普通降臣视之。封侯加爵,入朝为官,皆可商议。”

  蔡瑁立刻躬身。

  “丞相仁厚。”

  “你也一样。”

  曹操笑了笑。

  “蔡瑁掌荆州水军多年,熟悉水战,又有安定荆州之功。本相会上表朝廷,为你请封。”

  蔡瑁终于露出笑容。

  “臣不敢贪功,只愿荆州安宁。”

  “说得好。”

  曹操当即命人宣读任命。

  蔡瑁封汉中郎将,领荆州水军,赐金百斤。

  蒯越等人也各有封赏。

  刘琮则被封为青州刺史,暂居许都,不日启程赴任。

  青州刺史听起来体面,可所有人都知道,这份任命的真正意思是把刘琮调离荆州。

  而且调得足够远。

  李远坐在车上听完,忍不住低声嘀咕。

  “曹老板这手送客送得真漂亮。名义上升官,实际上是连夜搬家。”

  旁边的典韦没听明白。

  “三弟,青州很远的。”

  “远不远不知道,反正刘琮以后想回荆州,得先问曹老板答不答应。”

  典韦恍然大悟。

  “那就是不让他回来了。”

  “你终于学会说人话了。”

  典韦挠了挠头。

  曹操回头瞪了李远一眼。

  “你若有意见,便下车来说。”

  “没有意见。”

  李远立刻缩进衣裘。

  “我只是夸主公安排周到。”

  曹操冷哼一声。

  “本相还用你夸?”

  “那我收回。”

  “晚了。”

  襄阳投降进行得比想象中顺利。

  蔡瑁一党升官加爵,荆州官员纷纷改换门庭。城中没有发生大规模冲突,百姓也没有遭到屠掠。

  曹操入城后,第一件事便是接管府库、粮仓和军械库。

  第二件事,是命人登记户籍。第三件事,是把刘琮送往许都。

  刘琮临行前,曹操还亲自设宴为他送行,话里话外都在强调许都是安全之地。

  刘琮听得眼眶发红,连连称谢。李远坐在席末,夹了一块鱼肉。

  他看着刘琮那副感激模样,心里只有一个念头。这孩子估计还以为自己遇上了大好人。

  旁边的郭嘉端着酒杯,低声道:“怎么,心里不痛快?”

  “没有。”

  “你这表情像是有人抢了你的鸡腿。”

  “我只是觉得刘琮挺可怜。”

  郭嘉眉头一挑。

  李远瞥了他一眼。

  “不是同情他。我是觉得他被曹老板卖了,还在替曹老板数钱。”

  郭嘉笑道:“你若当面说,主公会把你也送去青州。”

  “可以。”

  “青州离许都远,离曹老板更远。”

  郭嘉差点把酒喷出来。

  曹操正好端杯走来,听见最后一句,脸色顿时沉了。

  “李远。”

  “主公。”

  “本相听见了。”

  “听见什么?”

  “你说青州离本相更远。”

  “我说的是刘琮。”

  “你还想狡辩?”

  “这是合理推测,不是诽谤。”

  曹操指着他的鼻子。

  “你明日随本相巡视襄阳。”

  李远脸上的笑容瞬间消失。

  “主公,我刚病愈。”

  “所以才让你巡视。”

  “我需要静养。”

  “你坐车。”

  “坐车也颠。”

  “铺软垫。”

  “软垫也颠。”

  “那就把你绑在车里。”
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