半个时辰!,曹军俘虏了刘备残兵,接收了他留下的辎重,又把甘夫人、糜夫人和年幼的阿斗送进了临时营帐。

  曹操站在车驾前,手里捏着那封从刘表处送来的书信,脸色看不出喜怒。

  李远坐在车辕上,裹着狐裘,嘴里叼着半只烤鸡。这是他从刘备军中缴获的。

  刘备的士卒没吃上,他吃上了。很合理。

  典韦蹲在旁边,手里捧着一只陶碗,里面盛着羊汤。他喝得满头冒汗,时不时抬头看一眼被亲乒带走的阿斗。

  “三弟,那娃娃哭得挺厉害。”

  “废话,刚被亲爹扔在路边,换谁谁不哭?”

  “主公以后会是他爹吗?”

  “你这脑子,亲爹是刘备。”

  典韦挠了挠头。

  “可刘备把他扔了。”

  “所以他现在也挺迷茫。”

  典韦沉默片刻,认真说道:“那俺以后不扔你。”

  李远啃鸡腿的动作停了一下。

  “大哥,这话听着怎么有点不吉利?”

  “俺是说,俺一直护着你。”

  “我懂。”

  李远低头又啃了一口。

  鸡肉烤得不算好,外面有些焦,里面还有血水,盐也撒得不均匀。但胜在新鲜,吃进嘴里有股热气。

  他刚病愈没多久,华佗本来严禁他吃油腻之物。

  可华佗不在这里,军医也不敢管他。曹操更不会管,因为这只鸡是曹操答应给他的。

  曹操正在看那封信。看了许久,他将信递给郭嘉。

  “刘表病重?”

  郭嘉接过书信,扫了一眼,点头道:“信中言辞十分客气,字里行间却有交代后事的意思。刘表年近六旬,近些年又久病不愈,恐怕撑不了多久。”

  “他倒是有自知之明。”

  李远把鸡骨头扔进碗里,擦了擦手。

  “荆州这地方,真正麻烦的不是刘表。”

  曹操转过头。

  “你又知道什么?”

  “蔡瑁。”

  旁边的蔡瑁两个字刚落下,贾诩便抬起了眼。

  李远注意到他的动作,心里立刻有数。

  果然,老狐狸也盯上了荆州。

  “蔡瑁掌荆州水军,又是刘表的姻亲。刘表若死,刘琮年幼,蔡瑁必然想扶持刘琮坐稳位置。至于刘备……”

  李远朝南边努了努嘴。

  “他现在去了江夏。只要刘备手里还有兵,刘琮这位置就坐不安稳。”

  曹仁皱眉道:“刘备新败,只剩残兵,难道还能威胁荆州?”

  “刘备最厉害的地方,不是手里有多少兵。”

  李远伸出一根手指。

  “是他能把没有兵说成有仁义,把没有粮说成不忍弃民,把打了败仗说成暂避锋芒。”

  曹洪冷笑。

  “那又如何?没有粮草兵马,仁义能当箭射?”

  “不能。”

  李远点头。

  “但能骗来粮草,骗来兵马,还能骗几个走投无路的士族替他开门。”

  曹洪张了张嘴,想反驳,最后却没说出口。因为刘备刚刚就是这么干的。

  他带走十万百姓,靠着一张仁义脸在荆州立足。要不是李远提前拆了他的火攻,又用喇叭把百姓喊回去,曹军这会儿还真未必能抓住他的家眷和辎重。

  曹操将书信收回袖中。

  “先不管刘备。新野百姓怎么办?”

  这话一出口,周围众将都安静下来。新野城里还有大片百姓陆续回返。

  他们拖家带口,带着破锅、木板和仅剩的几袋粮食,沿着官道往回走。

  不少人脚底磨烂,鞋里全是血。妇人抱着孩子,老人拄着木杖。

  他们回来了。

  可房屋被刘备军拆过,粮仓也被搬得七七八八。城中残留的引火物虽然已经清除,但许多民宅被浇湿,墙角满是泥水,街上还散着被砍碎的油坛。

  他们回去,不代表就有地方住。更不代表有饭吃。

  曹洪咳了一声。

  “主公,新野刚打过一仗,军中粮草也不算宽裕。若要赈济百姓,恐怕……”

  曹操转头看他。

  曹洪立即闭嘴。

  李远看了曹洪一眼。

  “曹老抠,刚才你说什么?”

  “我没说完。”

  “那你接着说。”

  曹洪脸色涨红。

  “我说,军中粮草不算宽裕。若把粮食大量分给百姓,咱们自己也要吃紧。”

  “你看。老抠终于悟,长大了!”

  李远拍了拍手。

  “这才是人话。”

  曹洪愣住,随后脸黑了下来。

  李远继续道:“可问题是,不分粮,百姓就会饿死。百姓一死,新野变成死城。死城没有税,没有兵,没有工匠,也没人愿意替主公守城。”

  “把粮分出去,能换来一座活城。”

  “曹洪将军,你算账最厉害,应该明白这个道理。”

  曹洪摸着胡子,沉着脸道:“账是这么算,可粮食不是凭空来的。”

  “那就开军仓。”

  曹洪的眼皮猛地跳了一下。

  “开多少?”

  “先开三日。”

  “十万人,三日得多少粮?”

  “回头的百姓没十万。”

  李远指向远处。

  “老人、孩子、伤病者先给。青壮按户登记,每户发定额。别一窝蜂乱发,否则再多粮也能被人抢空。”

  曹操问:“三日之后呢?”

  “借粮。”

  “向谁借?”

  “本地豪族。”

  曹洪立刻冷笑。

  “新野豪族不是跟着刘备跑了,就是把粮食藏起来了。如今要粮,他们肯拿出来?”

  “他们会拿。”

  “凭什么?”

  “因为主公手里有兵。”

  李远看向曹操。

  “告诉他们,愿意拿粮的,粮价照市价加两成收购;愿意捐粮的,记名立碑;敢囤粮不出、趁乱抬价的,查出一家,抄一家。”

  程昱点头。

  “这个办法可行。”

  他看向曹操,声音冷硬。

  “乱世之中,豪族最怕的不是损失钱粮,而是兵马登门。给他们一条体面活路,他们会自己把粮送出来。”

  曹洪脸色更难看了。

  “若有人不送呢?”

  程昱看他。

  “不送就抄。”

  曹洪顿时没话了。

  贾诩低声道:“此举还能顺势清查刘备在新野留下的耳目。愿意献粮者,可暂时观望。拒不合作者,多半心向刘备。”

  “文和说得对。”

  李远朝贾诩拱了拱手。

  “还是文和先生说话省力,一句话就能让人掉脑袋。”

  贾诩端起茶盏。
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