曹军南下的速度,比刘备预想中快得多。

  从许都出兵后,不过数日,黑压压的军阵便抵达樊城。

  曹操坐在中军车上,车帘半卷,手里捏着一卷军报。李远则缩在旁边铺了三层软垫的车厢里,身上裹着狐裘,只露出半张脸。

  典韦骑马跟在车边,手里还提着一个食盒。

  “主公,三弟说车走得太快,他的腰快断了。”

  曹操头也没回。

  “告诉他,若嫌快,本相可以让人把他绑在车后拖着走。”

  车厢里立刻传来李远的声音。

  “大哥,你转告曹老板,威胁病号属于严重违反军中人道主义!”

  典韦挠了挠头。

  “主公,人道主义是什么主义?”

  “闭嘴,继续赶路。”

  “哦。”

  典韦应了一声,催马跟上。

  车厢里,李远掀开帘子瞪着曹操的背影,心里把这位黑心老板从头到脚问候了一遍。

  说好的随军只需出谋,不必劳心。

  结果刚出许都,曹操便把荆州各地军报全塞进了他的车里。

  还美其名曰:养病期间看看,不算议事。

  这和老板说“就改一个字”有什么区别?一个字改完,整篇文章都得重写。

  行军半日后,前方斥候快马来报。

  “主公!新野急报!”

  曹操勒住缰绳。

  斥候翻身下马,单膝跪地。

  “刘备已弃新野,携十万百姓向襄阳方向撤退!”

  “新野城内未见大队人马,城门紧闭,暂未发现伏兵!”

  消息传开,诸将神色各异。

  曹仁第一个上前。

  “主公,刘备自知不敌,弃城而逃。末将请率主力入城,先占新野,再追刘备!”

  他顿了顿,声音沉了几分。

  “上次八门金锁阵失利,实乃中军调度不慎。此次若能率军夺城,也算洗刷前耻。”

  李远坐在车厢里,听到“主力入城”四个字,眼皮当场跳了一下。

  他掀开车帘。

  “不能进。”

  曹仁眉头一皱。

  “李远,刘备已经跑了,新野就是一座空城。”

  “空城才更不能进。”

  “为何?”

  “因为它不是空城。”

  李远从车上下来,典韦立刻伸手去扶。

  “我自己能走。”

  “三弟,华先生说你不能受风。”

  “我只是下车,不是跳悬崖。”

  “下车也有风。”

  李远懒得与他争,披着狐裘走到军中沙盘旁。

  曹操、郭嘉、荀彧、贾诩和诸将围了过来。

  李远拿起一根小木棍,点在新野的位置。

  “新野城不大,房屋却密。街巷狭窄,民居相连,城中还有大量木屋、草棚和柴垛。”

  “刘备撤得这么干脆,却把城完整留给我们,连百姓都带走了。”

  曹洪摸着下巴。

  “这说明他怕死,跑得快。”

  “你要是只长了肌肉没长脑子,也会觉得他只是怕死。”

  曹洪脸色一黑。

  “李远,你说谁没长脑子?”

  “谁接话我说谁。”

  曹操敲了敲马鞭。

  “说正事。”

  李远用木棍敲了敲沙盘上的城池。

  “城里没人,粮草也不多,刘备真正留下的东西只有一样。”

  曹仁沉声道:“伏兵?”

  “火。”

  李远抬眼。

  “刘备把百姓带走,是怕他们被烧死。把城留给我们,是等曹军主力自己进去。”

  郭嘉的神情一变。

  李远继续道:“诸葛亮刚出山,最喜欢玩的就是火。”

  “新野房屋密集,街道狭窄。柴草、油脂、硫磺,提前埋在各处。等曹军主力入城,夜里只要点燃几个火头,风一吹,整座城便会连起来。”

  他指着沙盘里的街道。

  “到时候前军往后退,后军往前挤。马车堵路,士卒踩踏。城门一关,里面的人连个转身的地方都没有。”

  李远放下木棍。

  “这哪是空城?”

  “这是诸葛亮给曹军准备的巨型烧烤架。”

  四周一静。

  曹仁脸上的血色慢慢褪去。

  他刚才若是带主力进城,今晚大概就能在火里烤熟。

  曹操盯着沙盘,沉声问道:“你确定?”

  “我不确定城里有没有诸葛亮,但我确定刘备不会白白把新野送给你。”

  李远伸了个懒腰。

  “如果他只是逃命,至少会烧掉粮仓、毁掉城门,或者留人断后。现在什么都没做,干净得像是专门打扫过一样。”

  郭嘉走到沙盘另一侧,俯身看了片刻。

  “刘备带走百姓,既能遮掩行军,也能让我军投鼠忌器。若我所料不差,火起之后,他会在南面设伏,趁我军救火混乱时再行截杀。”

  李远朝他竖起大拇指。

  “这就是为什么我喜欢和聪明人一起上班。”

  曹操看向曹仁。

  “子孝。”

  曹仁立即抱拳。

  “末将在。”

  “主力不入城。”

  曹仁低下头。

  “诺。”

  虽然心中仍有些不甘,但他已经明白,李远说得有道理。

  上次丢了八门金锁阵,已经让他在军中抬不起头。

  这次若再把几万主力送进火坑,别说洗刷前耻,曹操只怕会亲手把他的名字从族谱里抠出去。

  曹操重新看向李远。

  “既然不能进城,接下来如何?”

  李远取过一面小旗,插在新野城外的高地上。

  “大军驻扎在城外二三里,必须选高地。”

  “营地分块扎设,各营之间留出防火隔离带。水源要抢在手里,沙土、水桶、湿布全部备齐。”

  曹洪忍不住道:“敌人还没放火,就要准备这么多东西?”

  “等敌人放火再准备,你是想让士卒拿嘴灭火?”

  曹洪又闭上了嘴。

  “城内只派小队侦查。”

  李远看向曹仁。

  “每队人数不要多,分批进城。重点查柴草、油坛、干燥木料,还有房屋角落里有没有提前堆好的引火物。”

  曹仁点头。

  “若发现可疑之处,是否立即撤出?”

  “先清理。”

  “若遭遇敌军伏兵?”

  “能打就打,不能打就跑。别贪功。”

  李远说到这里,特意看了曹仁一眼。

  曹仁脸色不太自然,这话明显是说给他听的。

  曹操却没有顾及曹仁的脸面,直接抬手下令。

  “传令全军,依李远所言布营。”

  “新野城中,只许侦骑和小队入内,不许大军擅自驻扎。”

  军令迅速传下,曹军在城外高地扎营。
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