天还没亮,黄河两岸的鼓声已经连成一片。

  南岸曹营,三百余艘战船同时点灯。船头插满大汉旗帜,甲士列于两侧,弓弩上弦,刀兵出鞘。

  北岸的袁尚斥候只看见一片火海。

  “曹军渡河了!”

  消息不到半个时辰,便传入平原城外的袁尚大营。

  袁尚猛地起身:“曹操过河了?”

  “是!白马旧渡方向,船只已经下水,河面全是曹军旗帜!”

  袁尚抓起佩剑。

  “审配呢?”

  “审将军正在攻城。”

  “传令!”

  袁尚一脚踹开挡路的亲卫。

  “全军撤围,立即回师邺城!”

  这一道军令传出去,营中顿时乱成一片。

  攻城器械还堆在平原城下,云梯、冲车、投石机铺了十几里。袁军士卒连日强攻,许多人连甲胄都没来得及脱,听说曹军渡河,第一反应不是收拾兵器,而是去抢战马。

  袁尚气得拔剑砍翻一个传令校尉。

  “谁敢乱,杀!”

  没人敢再说话。

  可命令传到各营,已经晚了。

  袁尚撤军的消息像长了腿一样,在军中飞快传开。

  曹军来了。

  曹军要打邺城。

  邺城若破,袁尚便是丧家之犬。

  这个念头一冒出来,许多本就疲惫的士卒再也压不住心里的恐惧。

  他们不怕跟着袁尚攻城。

  因为平原城里的人不是曹军。

  可现在要他们背着刚打下来的伤口,顶着曹操十万大军回师邺城,谁都明白,接下来要面对的不是一座城。

  是曹操的刀。

  袁尚没有时间整顿军心。

  他只想赶回邺城。

  那里有审配,有邺城高墙,有袁绍留下的粮仓和印绶。

  只要邺城还在,他便还是河北的大将军。

  只要邺城还在,袁谭就只能算个被赶出家门的长子。

  “公子。”

  逢纪骑马追上来,神情仓促。

  “曹军若真从白马渡河,未必直扑邺城,也可能趁我军撤退,在半路截杀。”

  袁尚脸色难看。

  “那你说怎么办?”

  “分兵留守平原,主力走大路,派骑兵探查两侧……”

  “分兵?”

  袁尚勒住缰绳。

  “曹操已经渡河,你还要让我分兵?”

  逢纪张了张嘴。

  袁尚根本不等他回答,抬手指向北方。

  “邺城才是根本。”

  “谁敢挡我回城,便是袁家的叛贼!”

  逢纪看着那张因焦急而扭曲的脸,没再劝。

  他忽然明白,袁尚不是不知道危险。

  是他已经被邺城两个字逼疯了。

  另一边,黄河南岸。

  曹操站在船头,望着北岸逐渐亮起的天色。

  “袁尚撤围了。”

  郭嘉拿着刚送来的军报,随手折起。

  “比预料中快。”

  曹操回头看向李远。

  李远正蹲在船舱后面,守着一只小炉子。

  炉子上的陶锅咕嘟作响,鱼汤的香味混着河风飘出来。

  曹操脸上的豪情当场少了大半。

  “我们在渡河。”

  “嗯。”

  “袁尚大军已经撤围。”

  “听见了。”

  “你在煮鱼?”

  “渡河不影响吃饭。”

  李远掀开锅盖,舀了一勺汤尝了尝。

  盐放少了。

  曹老板打仗喜欢省粮,连盐都开始抠。照这样下去,曹军以后不是吃不饱,是连味道都没有。

  曹操看得额角直跳。

  “你就不能站到船头,像个随军主簿?”

  “我站船头能做什么?”

  “鼓舞士气。”

  “主公站着就够鼓舞了。”

  “那你呢?”

  “我负责让主公别犯错。”

  曹操被堵得说不出话。

  郭嘉在旁边笑得肩膀发颤。

  “主公,李主簿说得有理。”

  曹操冷哼一声,转头继续看向北岸。

  船队很快靠岸。

  曹军没有立刻北上,而是按照李远提前画好的路线,分成三支。

  夏侯惇率步卒护住渡口。

  曹仁带人修筑临时营垒,保证粮道和退路。

  赵云、张辽则各领三千兵,悄无声息地消失在北岸芦苇荡中。

  夏侯渊看着两人离去的方向,有些不解。

  “主公,袁尚回师心切,正该在大路上截杀。为何让子龙与文远钻芦苇?”

  “因为大路太宽。”

  李远把一块烤鱼肉夹进碗里。

  “宽到袁尚能摆开阵势。”

  “而芦苇洼地,最适合把一支长队切成几段。”

  夏侯渊眉头皱得更紧。

  “袁尚也不是傻子,不会主动往洼地走。”

  “他当然不会。”

  李远看向地图。

  “所以要让他以为,那是回邺城最快的路。”

  曹操眼神一动。

  “你准备怎么逼他?”

  “把他逼急。”

  “他已经够急了。”

  “还不够。”

  李远指尖点在地图上。

  “袁尚现在怕的是我们抢先攻邺城。只要斥候传回消息,说曹军主力正在沿官道北上,他便会放弃绕路,强行从黎阳至邺城的旧道回援。”

  “那条路有一段芦苇洼地。”

  “雨后泥深,辎重难行,骑兵也无法并列冲锋。”

  夏侯渊终于听明白了。

  “可袁尚若不信呢?”

  李远端起鱼汤。

  “那就让他抓一个会说话的斥候。”

  曹操看着他。

  “你把什么消息送给他?”

  “曹军主力已分兵两路,一路攻邺城,一路追杀袁尚。”

  “真假各半。”

  李远喝了一口汤。

  “他只要信一半,就会急着回去。”

  曹操没有再问。

  因为曹操已经看见,地图上那支代表袁尚的黑色木筹,正好被李远推入了芦苇洼地。

  这小子不是在猜袁尚怎么走。

  是先替袁尚选好了路,再等他自己走进去。

  ……

  半日后。

  黎阳北面,一名袁军斥候被故意放回营中。

  他浑身是泥,坐骑还带着箭伤,一进营便跪倒在袁尚面前。

  “公子!”

  “曹军已经分成两路!”

  “曹操亲率主力沿官道直奔邺城,赵云、张辽各领骑兵绕道北上,准备从东面截断我军!”

  袁尚脸色骤变。

  “曹操有多少兵?”

  “至少八万。”

  “邺城守军呢?”

  “据说只有两万。”

  帐中众将互相看了一眼。

  邺城若真只剩两万守军,曹操一旦先到,城破只是时间问题。

  袁尚猛地站起。

  “传令全军,弃辎重,立即回师!”

  “公子,审将军还在邺城,城中粮草也足够支撑数月。只要我们赶回去……”

  “闭嘴!”

  袁尚一把掀翻案几。

  “我说立即回师!”

  没有人再敢劝。

  袁军主力沿旧道北上。

  他们丢下了大量攻城器械,甚至连重伤士卒都被留在平原城外。那些伤兵躺在泥地上,眼睁睁看着大军远去,没人敢喊,也没人敢追。

  袁尚顾不上他们。

  他的眼里只剩邺城。

  只剩那座属于他的大将军府。

  更准确地说,是属于袁绍的大将军府。

  只要曹操先一步进城,他这几个月的争夺便全成了笑话。

  可他没有想到,曹军根本没有攻邺城。

  赵云和张辽早已带兵绕到旧道两侧。

  清晨的芦苇洼地,水汽还没散尽。

  高过人肩的芦苇被河风吹得一片晃动。

  袁军前锋进入洼地时,只觉得脚下泥泞,行军速度越来越慢。

  后面的辎重车接连陷入泥中。

  校尉大声催促。

  “快走!”
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