腊月二十八,天色阴沉,北风卷着细碎的雪沫子呼呼地刮。

  临近除夕,永定门外排起了长龙,往来置办年货的客商、归乡的百姓络绎不绝,车马喧天。

  监门卫的兵卒们裹着厚重的棉甲,哈着白气,挨个盘查过往车马。

  “停下!车上装的什么?!”

  一名满脸络腮胡的守门校尉手中长枪一横,叫停了一支庞大的车队。

  这车队足有三辆宽轮大车,周围跟着二十来名膀大腰圆的汉子,个个腰挎短刀,步履扎实,正是走南闯北的镖师行头。

  为首的中年客商连忙堆起笑脸,从怀里摸出两锭碎银子,悄无声息地往校尉袖子里塞。

  “官爷辛苦,小人是做玉石器玩生意的,快过年了,特意从南边运了些稀罕玩意儿,孝敬城里贵人的。”

  那校尉低头扫了一眼银子,手腕一翻,银子落入袖袋,脸色却没有半点松动。

  “朝廷严令,除夕前后严查夹带,掀开布帘,开箱查验!”

  客商脸上的笑僵了一瞬,忙道:“官爷,这车上装的是极名贵的红珊瑚树,脆得很,稍有颠簸磕碰便要碎裂,这大冷天的开了封,怕是要坏了成色……”

  “哪来那么多废话!”

  校尉猛地一拔腰间佩刀,雪亮的刀锋在阴沉的日光下泛着寒芒。

  “不肯开箱,便是心怀鬼胎!来人,围起来!”

  呼啦一声,十几个守城兵卒立刻手持长矛围拢上来,威势逼人。

  周围的客商百姓见状,纷纷惊呼着向后退避,空出一大片空地。

  那二十多名镖师眼神微变,不着痕迹地互相对视一眼,垂在身侧的手指缓缓搭上了腰间的刀柄。

  客商额头渗出一层冷汗,见退无可退,咬了咬牙,连忙摆手。

  “开!官爷息怒,小人这就开箱!”

  他颤巍巍地爬上车架,从腰间取出一串钥匙,摸索着捅开铁锁。

  沉重的紫檀木箱盖被缓缓掀开。

  周围的兵卒探头望去。

  只见箱内塞满了厚厚的棉花和干燥的丝帛。

  客商小心翼翼地拨开层层软布。

  一尊通体赤红、分枝繁密的巨大珊瑚树展现在众人眼前,在风雪中泛着华贵夺目的润光,绚丽非凡。

  四周顿时响起一阵低低的抽气声。

  校尉斜着眼打量了半晌,用刀鞘在箱子边缘敲了敲。

  木响沉闷,底下却传出一丝极细微的空腔回音,紧接着是铁器轻微磕碰的声响。

  客商的心脏瞬间提到了嗓子眼,后背的衣裳全被冷汗浸透了。

  校尉停下动作,斜睨了客商一眼,忽然咧开嘴,露出一口黄牙。

  “啐,早开箱不就结了?小爷是公事公办,又不会贪你的宝贝。”

  校尉收刀入鞘,挥了挥手:“过去吧!下一辆!”

  “多谢官爷,多谢官爷!”

  客商满脸赔笑,点头哈腰地扣上箱盖,重新落了锁。

  车队缓缓穿过幽深的城门洞。

  方才那尊硕大的珊瑚树静静躺在箱中,而在厚重的紫檀木箱底板下方,一层暗格隐隐晃动。

  随着车身的颠簸,暗格内排列整齐的精钢刀刃,发出了细微的碰撞声。

  待车队走远,校尉脸上的贪婪瞬间褪得一干二净。

  他吐掉嘴里嚼着的草根,冲身旁一名扮作小卒的锦衣卫偏了偏头,声音压得极低。

  “箱底是空的,分量不对,里头装的八成是兵刃。”

  “一共二十八个人,三辆大车,往城南去了。去告诉大公子,第一批‘年货’已经进笼子了,让兄弟们远远缀着,千万别惊了鱼。”

  是夜,城外十里,一处依山而建的隐秘庄园。

  寒风呼啸,一人四处观察后,躬身钻进了谷仓内。

  仓内黑压压地挤了数百号精壮汉子。

  他们虽穿着粗布佃户的短打,但站立之间腰背挺直,眼神凶悍,没有半点庄稼汉的畏缩瑟缩。

  一名身形魁梧的汉子立在粮垛上方,正是本该畏罪潜逃的前禁军统领卫洪。

  他指挥着身后的人搬上来十几口大箱子,一一掀开,露出里面锃光瓦亮的刀和箭簇。

  “弟兄们!成国公养了我们这些时日,如今正是到了派上用场的时候。”

  卫洪抽出腰间的刀,寒刃在月色下折射出一道森然的光线。

  “除夕当日戌时,大军在宣和门外集结!”

  “城内有咱们自家的兄弟接应开门,只要城门一开,咱们杀进太和殿,将萧明月那个妖妇和她手底下那帮崽子一锅端了!”

  “把那娘们儿一锅端了!”

  几百号人压着嗓子低吼,带着嗜血的亢奋。

  ……

  日子很快到了除夕这一日。

  一则消息震惊朝野。

  京城北部的崇山神卫军发生哗变,主将沈兆业被乱兵扣押!

  满朝哗然。

  神卫军乃是驻扎在京畿北大门的重要防线,一旦失控冲破崇山关隘,乱兵半日之内便可直逼京师城下。

  延和殿内,几名老臣急得团团转。

  “长公主殿下!神卫军哗变非同小可,若是冲破关卡,京城危矣!”

  “必须立刻派兵军弹压!”

  萧明月端坐在摄政椅上,脸色冷肃,沉声下令。

  “秦烈听令!”

  秦烈大步出列,单膝跪地:“末将在!”

  “命你即刻率齐神机营五千精锐,出城平息神卫军叛乱!务必在日落前将首恶斩杀,稳定大局!”

  秦烈抱拳:“末将领命!”

  他霍然起身,大步流星走出大殿。

  半个时辰后,神机营营门大开,数千骑兵如黑色的潮水般涌出城门,裹挟着滚滚烟尘与轰鸣的马蹄声,朝着北方向绝尘而去。

  皇宫之内,慈宁宫。

  越嬷嬷一路小跑,气喘吁吁地向赵太后禀报。

  “娘娘!“秦烈带着神机营出城了!整整五千精锐,全调去崇山平乱了!”

  赵太后倏然睁开眼,眼底满是惊讶。

  “平乱?怎么回事?”

  “崇山神卫军哗变了。”

  “哗变?”

  赵太后把佛珠往案上一搁,眉头紧锁。

  沈兆业那个老顽固治军跟铁桶似的,怎会偏偏在除夕这天哗变?

  这消息……怎么都觉得蹊跷。

  越嬷嬷凑近两步。

  “听说带头闹事的几个偏将曾是长公主的旧部,这两日听闻皇上龙体好转,怕长公主失势后沈兆业清算他们,这才狗急跳墙困了沈兆业,闹着要神卫军直接归顺长公主统领。”

  赵太后没吭声,指尖在佛珠上一颗一颗地拨。

  “那沈兆业如何了,他难道就没一点防备?”

  越嬷嬷继续道:“当初沈将军公然反对长公主摄政,那群乱兵也向来不服沈将军管束,听说去年就闹过一回了。”

  赵太后站起身,在佛堂里来回踱了两趟,脚步越走越快。

  “好,好啊。”

  她在窗前站定,看着外头的雪,笑出了声。

  “萧明月啊萧明月,你聪明一世,却终归和你母亲一样,没有登上顶峰的命。”

  神卫军出事,萧明月若是做事不管,便是拥兵自重,意图谋反。

  所以她必须派兵弹压。

  如今秦烈领兵出城,这硕大的京城内外,长公主府手里能调动的,只剩下维持防务的禁军。

  除夕之夜,他们的计划更增添了几分胜算。

  “去告诉法空,时辰到了。”

  赵太后抚平袖口的褶皱,望向窗外漫天飞舞的大雪,低声嗤笑。

  “这大雍的天,今夜就该换回来了。”
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