而此时的慈宁宫内。

  赵太后正拨弄着佛珠闭目诵经,越嬷嬷伺候在身侧。

  帘子一动,一个小宫女低垂着头碎步进来,凑到太后耳边说了几句。

  佛珠停了。

  赵太后睁开眼,盯着那小宫女看了半晌。

  “人在哪儿?”

  “回娘娘,就在后殿偏门候着,说是……说是娘娘认得的。”

  “让他进来。”

  赵太后把佛珠往腕上一绕,抬手挥了挥。

  “你们都退下,越嬷嬷,你也去殿外候着。”

  越嬷嬷正往茶盏里续水,手腕一歪,几滴茶水落在了案上。

  她拿帕子抹干,心里转了好几个弯。

  这么多年来,太后什么事都不曾避着她。

  夜里召见娘家人,往外头递话,哪一桩不是经她的手,如今竟连她也要撵出去。

  但这些话她自然不会问,脸上也半分不露。

  “老奴遵旨。”

  她福了福身,低着头倒退着往殿门挪,临合门的时候,眼皮往上抬了一下。

  那是一个高大的身影,身着铠甲。

  屏风边上立着个高大的人影,肩头泛着铁光,是一身甲胄。

  殿门合拢,里外隔成了两处。

  越嬷嬷站到廊下,抬手捶了捶发酸的后腰。

  方才通传的小宫女缩在柱子后头,见她出来,怯生生地凑上前。

  “嬷嬷,里头那位是谁呀?”

  “闭嘴。”越嬷嬷瞪了她一眼,“该你知道的,主子自会告诉你,不该你知道的,多问一句便多一分祸,懂不懂?”

  小宫女脸色发白,连连点头,退到廊柱另一头去了。

  望着空荡荡的院子,越嬷嬷叹了口气。

  自打摄政长公主掌权后,慈宁宫已经冷清了整整两年。

  连赵氏的家眷求见,都要经过凤仪宫的筛选。

  她和太后都没有料到,往日那个看上去温温吞吞的皇后竟然有如此铁腕,将后宫看得如此牢固。

  更重要的是,谁也想不到,她竟然跟长公主沆瀣一气。

  约莫过了一炷香的工夫,赵太后低哑的声音在内响起。

  “越嬷嬷,进来吧。”

  越嬷嬷低眉顺眼地推门入内,绕过屏风。

  她目光下意识地在空旷的大殿内转了一圈,心头一跳。

  殿内除了太后,竟然空无一人!

  方才那个披甲的身影,就这么没了踪迹。

  窗扇关得严实,殿门只有一道,那人是从哪儿走的?

  她是宫里的老人,知道有些事知道比不知道要来得安全。

  于是她一言不发的上前,小心翼翼地替太后顺气。

  “太后娘娘,您这是怎么了?看着脸色不好。”

  赵太后在她的搀扶下坐回软榻上,保养得宜的面上此刻没有半点血色。

  “去传太医。”她拍了拍越嬷嬷的手臂,“务必要是太医署的杨太医,就说哀家受了风寒,心悸的旧疾复发了。”

  “是,奴婢这就去办。”

  越嬷嬷刚要转身,手腕就被扣住了。

  “慢着!”

  那力道大得出奇,指甲隔着袖子掐进肉里,越嬷嬷疼得咧了咧嘴,却不敢挣。

  “娘娘还有何吩咐?”

  “即日起,慈宁宫闭门谢客,就说哀家病重,起不了身。”

  “若是凤仪宫那边遣人来探病呢?”

  “那就让她们隔着帘子瞧一眼。”赵太后冷笑一声,“她还能闯进哀家的寝殿不成。”

  “老奴记下了。”越嬷嬷恭敬应道。

  赵太后闭了闭眼,整个人一下子垮了下来,抓着她的手也松开了。

  越嬷嬷替她掖好薄毯,正要退下,又听她开了口。

  “还有一事……明日一早,你亲自出宫一趟,去城南慈恩寺,给哀家点一盏长生烛。”

  “长生烛?”越嬷嬷迟疑了一下。

  “去点便是!”太后翻了个身,背对着她,声音低沉森冷,“明儿个宫门一开便去,莫要耽搁。”

  “明儿个宫门一开就去,莫要耽搁,旁人去哀家不放心。”

  “是,奴婢遵旨。”

  该交代的都交代完了,赵太后闭上眼,不再出声。

  越嬷嬷躬身退出去,轻手轻脚地阖上了殿门。

  ……

  临近清晨时分,城西秀水巷。

  玄七带着人来到一座宅邸前,惊得四邻犬吠声一片。

  “头儿,就是这家。”

  小旗赵六举着一盏风灯跟进来。

  “来福有个亲弟弟,叫来贵,就赁的这间屋子。”

  此时的小巷中已有炊烟起,早起的人家也陆陆续续有了动静。

  玄七侧耳听了听,院内悄然无声。

  难道是还没起身?

  他轻轻推开宅子的大门,带着人轻手轻脚走到了屋前。

  一眼看去,桌椅齐整,不像是有人的样子。

  他径直推开门走了进去,伸出两根手指,在桌面上一抹,指腹沾了一层灰。

  “头儿,人跑了?”

  “他能跑哪儿去。”玄七环顾四周,看到床上被褥都还凌乱着。

  “恐怕是临时被人带走的。”

  院门外,方才竟然的狗还在叫,有人骂骂咧咧地开了门。

  “谁啊?哟……这门怎么开了。”

  一个婆子手里拎着一根擀面杖推开了门。

  待看清了赵六腰上的绣春刀,身子一下子矮了半截。

  “官……官爷。”

  玄七松开方才握紧的刀柄,走到婆婆面前, 尽可能用和善的语气问。

  “婆婆贵姓?这家的后生你可认得?”

  那婆子将擀面杖往身后一藏,赔笑着。

  “老身姓刘,认得认得,来贵嘛,斯斯文文一个小后生,每月还帮我写信给我那在通州的闺女。”

  刘婆婆说起来贵,胆子大了些,看起来是平日里相熟的邻居。

  “他人呢?”玄七追问。

  “走了呀,半个月前的一个夜里,来了辆青篷车,说是他哥哥在宫里得了脸,给他在外头置了宅子,接他享福去。”

  “来接的人什么模样?”

  “黑灯瞎火的,谁瞧得清。”

  刘婆婆思考了片刻后,比划着形容。

  “个子挺高,说话客客气气的,还塞给我一把铜钱,说是怕树大招风,别跟外人嚼舌头。”

  赵六在一旁急了:“车往哪个方向走的?”

  “那谁知道,我收了钱就关门了,半夜三更的,谁会多看呢。”

  她身后的门缝里探出个脑袋,是个七八岁的小子。

  孩子光着脚,眼睛滴溜溜地转。

  “奶,那天的车可香了。”

  l刘婆婆紧张的看了一眼面前神色凝重的锦衣卫,赶紧把那孩子往身后推。

  “小兔崽子,回去睡觉。”

  玄七蹲下来,跟那孩子平视:“怎么个香法?”

  小孩缩了缩脖子,看了眼他奶奶,又看了看玄七,从怀里掏出一根细竹签,递过来。

  “跟庙里烧的那个一样香,这个是从车上掉下来的,我捡的。”

  玄七接过来。

  竹签一头染着朱砂,另一头烙着几个小字,地藏殿,下面还有一个慈字,被磨掉了半边。

  赵六伸着脖子念:“慈恩寺?周夫人遇着那个游医,不就是在慈恩寺山门底下……”

  玄七站起身,把竹签塞进袖袋。

  “赵六,你留在这儿,把这条巷子挨家挨户问一遍。”

  “头儿你呢?”

  “我要回去,向大公子禀报。”
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