苍城县衙书房内。

  萧长齐与萧明月正围在苍城舆图前。

  案几上堆着刚送到的公文,萧长齐将文书推到萧明月手边。

  “义母,王昉大人离城前将苍城的情况上报回京了,今日京中来信了。”

  他从案上那摞公文里抽出一封火漆完好的信函,推到萧明月手边。

  “吏部的意思是直接从云州在任的官员里调一个人来苍城主事,省去京中外派的周折。”

  萧明月拆开信函,一目十行扫过。

  “八百里快驿,若是调令跟这封信是同日从京中发出的,到澜城再转派下来,前后也就三五日的事。”

  萧长齐点头:“若即日从澜城出发,三日便能抵达。”

  等这主事官员到任,他就可以轻松一些了。

  这段时日可真把他累得够呛,他原本以为自己曾走南闯北做生意,已经很能吃苦了。

  谁料到这当一地父母官,可真是什么都要管,

  大到河堤加固、危房重建,小到百姓的吃喝拉撒。

  虽说这些时日有母亲带来的这批女郎帮忙,已经轻松不少,但毕竟不是长久之计。

  而萧明月想的却是另一件事。

  这位调任来苍城的新县令,不知是谁的人。

  若是京中谁的眼线,看到乾元村这一众女郎,把消息传回去……

  恐怕回京之后等待她的,就是一连串的陷阱。

  她得想办法在弄清楚新县令的底细。

  而要知道一个人的底细,恐怕最快的就是从他原本的来处开始查了。

  萧明月侧头看向萧长齐:“你今日可曾和王昉联系过?”

  “有,昨日刚收到的回信。”

  萧长齐再次从一堆信函中抽出一封,放到萧明月面前。

  “王大人已平安抵达澜城,赈灾物资也交割清楚了。”

  “澜城到底是云州州府,底子厚实些,受灾远不如苍城严重,当地官员接待得也算妥帖,没出什么岔子。”

  话至此处,他迟疑片刻,说出自己的疑惑。

  “这苍城前任县令刘通的妻子说,是因云州知府不作为,才导致苍城受难至此。可王大人此番对他的评价,却说他看上去并非狡诈奢靡之辈。”

  说着,萧长齐翻开那页信函。

  只见上面王昉对云州知府程瑞的评价颇高——

  勤谨朴素,待人接物不卑不亢。

  萧明月立刻明白他的意思。

  若这程瑞真是个两袖清风的好官,那刘通妻子邹氏就是在撒谎。

  可如果邹氏没有撒谎,这程瑞恐怕就是个极善伪装之辈。

  孰是孰非,一时之间很难分清。

  萧明月没想,地处西南腹地云州,竟还是个人才辈出的地方。

  “程瑞。”

  她轻声将这两个字重复了一遍,眉心拧出浅浅的纹路。

  萧长齐察觉到她的异样,连忙出声:“义母可是认识此人?”

  萧明月摇了摇头。

  “不认识,你可知此人的来历?”

  萧长齐轻抚着下巴,“云州地处山区内陆,我如今也是第一次来,对此地的官员并不甚了解。义母是担心他背后还有人?”

  “不错,”萧明月点点头,“他若只是地头蛇倒也罢了,若是谁的通天眼线,只怕很快就会派人来来监视我们了。”

  若真是这样,得提早计划转移乾元村的力量了。

  他她正想着,书房的门从外头被人轻轻推开一条缝。

  沈惊雀半个身子探进来,笑盈盈地开口。

  “母亲,二哥。”

  “没打扰你们商量正事吧?”

  萧明月看见女儿,面上的肃色和缓了几分。

  “没有,进来吧。”

  萧长齐瞅了她一眼,竖起折扇挡在嘴边,调侃道。

  “哟,你不是在后院陪义父下棋呢么,哄好了?”

  沈惊雀白了他一眼,朝他做了个鬼脸。

  然后走到书案前,收了脸上的笑。

  “母亲,有件事女儿方才忽然想起来,觉得应该跟您说一声。”

  萧明月抬手指了指旁边的椅子。

  “坐下说。”

  沈惊雀将李氏那日在疫区告诉她的事情,复述了一遍。

  “女儿觉得,这宋升应该是知道了这个‘程大人’的秘密,才被灭口的。”

  “而且按照李氏的说法,那些人杀了人之后,还要切下手指作为凭证,说明了一个问题。”

  她竖起一根指头。

  “他们需要给雇主验明正身,证明事情办妥了。”

  “这样的行事作风,不像是被人豢养的杀手,更像是被雇佣的江湖人士。”

  “女儿觉得,能让人不惜动用江湖杀手灭口的人,手中拿捏证据恐怕会牵扯出了不起的大案。”

  “而且……”

  沈惊雀抬眼看向萧明月,语气里带了几分恳切。

  “母亲,汪婆婆年迈体弱,在疫区里好不容易才捡回一条命。”

  “她唯一的儿子就这么没了,连尸骨都是邻居帮着收殓的。”

  “女儿想帮她查明宋升的死因。”

  话音落下,书房里一片安静。

  沈惊雀有些愕然,她原本以为自己说了这么大事,萧明月和萧长齐多少该有点情绪。

  愤怒也好,激动也罢,都不该是此时这样微妙的神情。

  尤其是萧长齐。

  他拧着眉头听完,然后慢慢转过身来。

  “等一下。”他抬手扶额,“你方才说,宋升死在澜城之外,那些杀手说,指使他们的是一位‘程大人’?”

  沈惊雀被他这反应弄得一愣,“对啊。”

  她完全不明白他为何突然变了脸色。

  “怎么了,二哥你认识?”

  萧长齐没有回她的话,只是缓缓转过头,看向萧明月。

  恰巧萧明月也好像想到了什么,在同一时刻抬起了眼。

  母子两人的视线在半空中撞到一起。

  两人异口同声的说出了同一个名字。

  “程瑞。”
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