萧长齐愤怒的起身,一把拎起邹氏的衣领。

  “刘夫人,饭可以乱吃,话不能乱讲。”

  “我们连夜赶路来送粮,怎么就成了害你夫君的狗官了。”

  他想到开门时,沈惊雀小脸苍白的模样就心口发疼,此刻更是对这妇人恨得牙痒痒。

  邹氏啐了一口带血的唾沫。

  “呸,若不是云州知府那个缩头乌龟怕担责,我们老爷何至于落到这般田地。”

  她双眼赤红,愤怒的泣诉。

  “洪水退去后,城中就起了疫病,我们老爷派了人去云州府求援。”

  “那个姓朱的狗官,为了不显得自己庸碌无能,硬是把消息捂了下来。”

  “他不派大夫,不拨粮食,让我们苍城自生自灭。”

  “我们老爷没有办法啊。”邹氏哭得快要喘不上气来, “他把家里能卖的都卖了,散尽家财去外头买高价粮。”

  “他亲自去疫区给灾民施粥,三天三夜没合眼,最后自己也倒下了。”

  邹氏抬头看向王昉,奋力直起身子。

  “你们这些大官,平日里高高在上,灾情来了互相推诿。既然老天不长眼,我就拉你们所有人给我们老爷陪葬!”

  “愚蠢!”

  沈惊雀大步走进来,步履生风,怒气冲冲地站在邹氏面前。

  众人的目光都看了过来。

  她冷着小脸,垂头看向这个满脸泪痕的妇人。

  “你夫君是个好官,但你却是个蠢货。”

  邹氏愣住了,看着眼前这个脸色苍白的小丫头,一时没反应过来。

  “冤有头债有主,云州知府不作为,你去告他啊。”

  “你去京城敲登闻鼓,去拦钦差的马车,搞这种无差别攻击算什么本事。”

  沈惊雀指着后院的方向。

  “我朋友才十二岁,她招你惹你了,要替别人背这莫须有的锅。”

  “她和我一样,不过是想留下为灾民们做点事,昨晚却连胆汁都快吐出来了,差点把命搭进去。”

  “她做错了什么?”

  她越说越气,怒意上头,眼泪不听话的往下掉。

  “你这不是替夫报仇,只是无能的宣泄自己的愤怒。”

  “你不敢去对抗真正害了刘大人的大人物,只敢把毒手伸向无辜的人。”

  邹氏呆呆地仰头看着沈惊雀,这姑娘说的这一切,她刚刚才知道。

  她竟然差点害了一个才十二岁的孩子。

  惶恐和愧色爬上她的面庞。

  “我不知道……”邹氏语无伦次地摇头,“我以为那些饭菜都是给这些当官的吃的。”

  “我不知道有小姑娘……”

  她喃喃自语的,最终捂住脸,趴在地上嚎啕大哭。

  “对不起……我原本只想替老爷报仇……”

  大堂内安静得只能听见邹氏绝望的哭声。

  萧长齐看着地上的妇人,眉心拧成了一个川字。

  他原本愤怒于此人愚昧,差点害了沈惊雀,可此刻竟也生出些许恻隐。

  恰在此时,后院跌跌撞撞跑进来一个小厮,扑通一声跪在堂前。

  “夫人……”

  “老爷他……咽气了。”

  邹氏的哭声被硬生生掐断。

  她整个人像被抽走了骨头,烂泥般瘫软在地。

  随后,一声凄厉至极的哀嚎划破天际。

  她挣扎着往外爬去,却被侍卫用力按住。

  “老爷——你带我走吧!”

  “老爷啊——”

  大堂内死寂一片。

  王昉眼眸低垂,心里也觉得憋闷难受。

  他站起身,走到邹氏面前。

  “刘夫人,本官答应你,若查实此事确如你所言,一定如实上报朝廷,治那云州知府的罪,替刘大人讨回一个公道。”

  然后顿了顿,语气又冷硬下来。

  “但一码归一码,你下毒谋害无辜的人,险些酿成大祸,律法难容。”

  他转头看向侍卫,“将邹氏收押入监。”

  萧长齐他站起身,迟疑着开口。

  “王大人,事出有因……”

  “萧副使不必多言。”王昉抬手制止了他,“若不严正法纪,日后何以服众。”

  萧长齐眉头皱得更深。

  沈惊雀走到萧长齐身边,扯了扯他的袖子。

  “二哥哥,王大人说得对,苦衷不能成为作恶的护身符。”

  “若是今日缨缨真的出了事,我们如何向定远将军交代。”

  如果徐挽缨真的出了事,搞不好她都会一时怒起杀了这妇人替她报仇。

  萧长齐看着沈惊雀严肃的小脸,长长地叹了一声,到底没再多说什么。

  晨光微露,驱散了苍城上空的阴霾。

  县衙外头支起了几口大铁锅。

  姬千殇换了身利落的窄袖长衫,站在锅边,指挥着衙役们熬煮药材。

  “这火候得看准了,三碗水熬成一碗,少一分药力都不够。”

  姬千殇一边说,一边往锅里扔着药材,脑后的麻花辫随着动作一晃一晃的。

  沈惊雀也没闲着,她照着昨夜的法子,让人准备了配好的糖和盐,以供百姓回家自行熬煮。

  几个嗓门大的衙役提着铜锣,走街串巷地呼喊宣传。

  “喝水务必煮沸,饭前务必净手。”

  “但凡有腹泻之症的,可来药棚领药。”

  “病人急症期喂服糖盐水,或可保命。”

  铜锣声一遍遍在长街上回荡,传播防疫办法。

  一开始,那些紧闭的门窗毫无动静。

  到了晌午时分,终于有个胆大的扶着墙走了出来。

  然后第二个、第三个。

  越来越多的人走出家门,在赈灾棚内领药。

  发放赈灾粮的棚子外,也陆陆续续排起了长队。

  ……

  城门外,泥泞的官道被晨露打湿。

  萧长齐与沈惊雀并肩站着,目送王昉的车队拔营。

  王昉骑在马背上,回头深深看了一眼苍城。

  他对着萧长齐拱了拱手。

  “萧副使,苍城便交给你了。”

  萧长齐摇开金扇子,豪迈拱手,“王大人放心去澜城,这里有我。”

  车队缓缓驶远,直到变成官道尽头的一个黑点。

  萧长齐收起扇子,转头看了一眼身旁的沈惊雀。

  “还不进去,外头风大,再染了风寒,当心姬千殇拿针扎你。”

  沈惊雀嘿嘿一笑,“二哥哥,你不赶我走了。”

  她还以为萧长齐会把她打包扔上马车呢。

  萧长齐冷哼了一声,“昨日你那副要死要活的样子,吓得我半条命都没了。”

  “如今姬千殇在,好歹能护着你。”

  他伸手揉了一把沈惊雀的脑袋。

  “自家妹妹,还是得放在眼皮子底下更稳妥。”

  沈惊雀顺势挽住他的胳膊,毛茸茸的脑袋在他胸口蹭了蹭。

  “我就知道二哥哥最疼我了。”

  几人正准备转身回县衙。

  一名穿着蓑衣的人快步走到萧长齐近前,单膝跪地。

  “属下参见二公子。”

  萧长齐眼里的散漫瞬间收敛,“找到了?”

  暗卫压低声音,“是。”

  “长公主留下的暗卫,已经在县衙等候二公子。”

  萧长齐握紧了扇子。

  “走,回县衙。
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