“诸位爱卿,今日可有人自荐前往西南赈灾啊?”

  皇帝萧承煜坐在龙椅上,手指有一搭没一搭地敲着龙案。

  底下乌泱泱站着一堆朝臣,个个缩着脖子盯着自己的脚尖看。

  偌大的武英殿,安静得连根针掉在地上都能听见。

  王昉大步从文官队列里跨了出来,腰背挺拔,朗声道:“臣愿为陛下分忧,前往西南赈灾。”

  皇帝满意的点点头,连日来阴沉的脸色总算透出点晴光。

  他刚想点头恩准,右侧忽然站出一个人。

  “父皇,儿臣愿作为副使随王大人一同前往西南。”

  萧景琛神色恳切,目光灼灼的注视着皇位上的父亲。

  “儿臣连日来见父皇为水患之事夜不能寐,心如刀绞,如今有王大人自荐,儿臣又怎能隔岸观火。”

  “儿臣虽才疏学浅,但也愿作为副使随王大人前往西南,替父皇分忧。”

  萧承煜敲击龙案的手指停住了,眯起眼睛,打量着近日格外老实的三儿子。

  自从良妃被圈禁,这小子安静得有些反常。

  没有求情,没有哭闹。

  去书院上了一天学就告假,据说是在寝殿里病得起不来床。

  萧承煜原本只当他是为了生母忧心。

  如今这小子突然跳出来要分忧,倒让他摸不准脉了。

  究竟是为了尽孝,还是借着赈灾的名头出去揽权。

  皇帝的疑心病一旦犯了,看谁都像乱臣贼子。

  萧景琛久久没有听到上头的回应,背脊上的汗毛慢慢竖了起来。

  难道是他话说太满了?

  就在他准备再补上几句表忠心的话时,旁边又站出一个人影。

  “父皇,儿臣也去。”

  向来木讷老实,在朝堂上仿佛是个透明人的二皇子萧景瑜,此时也跨步出列。

  “三弟身子骨弱,那灾区到处都是泥巴,他去了万一病倒了,反而让人忧心。”

  “儿子比三弟年长,理应替父皇分忧!”

  萧景琛难以置信地转过头,看着这个平时三棍子打不出一个闷屁的二哥。

  这憨货早不说话晚不说话,偏偏在这个时候跳出来捣乱!

  皇帝看着同时请命的两人,眼底的温度彻底降了下去。

  前几日人选未定之时,两人没站出来说要替他分忧。

  如今见有人扛下重担了,倒是出来抢差事了。

  他们这是看出此次赈灾是个机会,都想趁着这个时机去捞取政治资本和名望。

  说到底,不就是都盯上了他屁股底下的这把椅子。

  不安就像毒草,瞬间在皇帝心里疯狂滋长。

  他冷哼了一声,转头看向王昉。

  “王爱卿,这副使的人选,你觉得谁更合适啊?”

  王昉连余光都没有分给两位皇子,神色肃穆地拱了拱手。

  “回陛下,两位殿下千金之躯,西南之地,洪涝之后恐有疫病,流寇四起,若是伤了两位殿下,臣万死难辞其咎。”

  “臣以为,两位殿下皆不适合做这个副使。”

  皇帝听他这话来了几分兴致,身子往前探了探。

  “那依你之见,谁能担此重任?”

  王昉深吸了一口气,想起昨日自家妹妹跟她说的话,自信满满的开口。

  “臣举荐长公主义子、齐运钱庄东家,萧长齐为钦差副使。”

  此言一出,偌大的武英殿仿佛落下一道惊雷。

  “荒谬!一介低贱的商贾,岂能担任赈灾副使这等要职!”

  昨天还自称病得起不来床的户部尚书刘昶,此刻嗓门比谁都大,指着王昉的鼻子开骂。

  永安侯赵珩也赶紧出列附和,满脸痛心疾首。

  “皇上三思啊,王大人此举有违祖制,若是传出去,岂不是让天下人耻笑我大雍朝中无人,竟要靠一个商贾来主持大局。”

  “这让沿途的地方官员如何看待朝廷,让流民如何信服。”

  皇帝对这个人选也十分意外,挑眉问道:“王爱卿,你为何举荐他呢?”

  王昉不动如山,将昨日皇后转述给他的那套“捐款代扣”的方案娓娓道来。

  他转头看向反对的大臣们。

  “敢为诸位,谁还有比此更妥善便捷的办法吗?”

  众人听到这个办法后,哑口无言。

  原本还反对得热火朝天的朝臣们,此刻一个个面如土色。

  这哪里是筹款,这简直是明抢。

  把钱存在钱庄里,是为了吃利息图个安稳,谁能想到这钱庄老板有一天能带着圣旨来直接划账啊。

  户部尚书急得直跳脚,口沫横飞地反驳。

  “皇上,这是强取豪夺啊!”

  “若是真这般做了,满朝文武必然心寒,这大雍的根基都要动摇了。”

  皇帝坐在龙椅上,看着底下这群平日里满嘴仁义道德,一提到掏钱就如丧考妣的朝臣,心底忽然涌起一股前所未有的畅快。

  一个个都说清正廉洁,两袖清风。

  现在一听要直接查账抽银,全都急眼了。

  看来这些人的家底,比国库还要丰厚得多。

  也总算明白,为什么王昉要举荐萧长齐为副使了。

  只有这等手段,才能对付底下这帮老奸巨猾的铁公鸡。

  “尚书大人既然觉得王爱卿的法子不妥,那必然是有良策了。”

  皇帝站起身,一步步走到玉阶边缘,居高临下地指着户部尚书。

  “你身为户部尚书,掌管天下钱粮,如今国库空虚,你难辞其咎,不如就由你家先捐十万两白银做个表率。”

  “你再回府收拾收拾包袱,明日随王大人一起去西南赈灾,如何啊?”

  户部尚书的脸瞬间变成了猪肝色,双腿一软,直接跪伏在地,声音细若蚊蝇。

  “臣……臣家中实在清贫,拿不出十万两,前几日还染了风寒,头晕目眩,实在是有心无力啊皇上。”

  皇帝冷笑了一声,又转头看向永安侯赵珩。

  赵珩吓得连退两步,恨不得把自己缩进柱子的阴影里。

  都是一群拈轻怕重,只会动动嘴皮子的废物!

  皇帝重新走回龙椅前坐下,再不看下面的朝臣。

  “传朕旨意,封左都御史王昉为钦差大臣,赐萧长齐钦差副使之职,即刻随同前往西南赈灾!”

  “周连海,去把朕书房里那把尚方宝剑取来,一并赐给王大人。”

  “王爱卿,账目核对之时,若有胆敢抗旨拒缴者,朕许你先斩后奏!”

  朝臣们面如死灰,再无人敢站出来说半个不字。

  退朝的钟声敲响,百官鱼贯而出。

  萧景琛走在汉白玉台阶上,指甲几乎抠进了掌心的肉里。

  钻心的刺痛顺着神经爬上大脑,却不及他心底愤怒的万分之一。

  就差一步。

  他精心筹划的翻盘大戏,不仅被搞砸了,还把这么大一块肥肉,硬生生送进了长公主府的嘴里。

  全被那个该死的萧景瑜给搅和了。

  他停下脚步,转过身,看着正慢吞吞往下走的二皇子萧景瑜。

  “二哥今日在殿上,可真是威风啊。”

  萧景琛挡在去路上,语气里透着压抑不住的怨毒。

  “臣弟怎么从来不知道,二哥竟然还有这等忧国忧民的情怀。”

  “你知不知道,今日坏了我大事!”

  萧景瑜停下脚步,有些无措地搓了搓手。

  “我就是想在父皇面前尽尽孝心,怎么就成坏你大事了?”

  他凑近了一点,满脸好奇地打量着萧景琛阴沉的脸。

  “三弟,你平日里最是温和讲理,今日为何这般生气啊。”

  “难道你去西南,不是为了救灾,是为了别的什么好处不成。”

  萧景琛被这句话刺得胸口气血翻涌。

  他这个二哥到底是在装憨,还是真的蠢到家了。

  父皇本就多疑,他这一搅和,直接把他们兄弟俩都打成了别有用心之徒。

  “不可理喻!”

  萧景琛咬牙切齿地扔下一句话,狠狠撞开萧景瑜的肩膀,拂袖而去。

  萧景瑜被他撞得脚下一个踉跄,险些从台阶上摔下去。

  几个路过的宫女太监见状,纷纷低下头快步走开,不敢多看这皇家兄弟的龃龉。

  直到萧景琛的背影彻底消失在宫墙拐角。

  萧景瑜才慢条斯理地站直了身子,伸手理了理被起皱的衣袖。

  老实巴交的脸上,憨厚的笑容一点点消失。

  “蠢货。”

  他从齿缝里挤出两个字,嘴角扯起一个嘲弄的弧度。

  连这点忍耐力都没有,还妄想翻盘。

  萧景瑜转过身,步伐轻快地朝着自己的寝宫走去。

  ……

  与此同时,长公主府门前。

  黑压压的乌云似乎散开了些,露出了一丝久违的日光。

  一阵急促的马蹄声打破了府门前的宁静。

  周连海带着几个小太监,手里捧着明黄色的圣旨翻身下了轿。

  “圣旨到,萧长齐接旨——”

  府中议事厅内,沈惊雀和几个哥哥早已焦灼的等待,听到这一嗓子,她腾的站了起来。

  “成了!”
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