空台落回车板时,灰骡往前拱了一步。

  车夫忙扯住缰。闻秋棠还扶着抬杠,肩头被磨红的衣料粘住,松手前,又往台底看了一眼。

  四只脚都落稳了。

  南岔没有别的车来。大道上的蹄印已被晚风吹薄,洛清寒走到车辕旁,将剑鞘卡在左肘内侧。右臂的垫带压了一天,她用左指拨松一点,等肩头那股酸胀退下去,才继续往西。

  陪秦长青来的值更追上她。

  “我去扶掌门。”

  “到门口等我。”

  她没有让他跑。人先跑到驿里,台还在路上,门照样不会开。

  阮师坐在车尾,隔一阵便伸手摸一下固定台脚的绳。车轮越过浅坑,原来的四片温铜轻碰了一声,他低头看过横钮,没让车夫停。

  洛一路都在听后面的车轮。

  到西驿石阶下,闻秋棠喊了两名药役。她和那名值更仍占原来的两个角,四人将台从车上抬下去,沿前廊送进存台的屋子。

  邢执事从后院出来,先看见洛,随后看见她身后的空台。

  “取出来了?”

  “取出来了。”

  他看向闻秋棠。闻将药匣放在桌上,打开两只空鞘槽,短钳收在另一侧。

  “两枚都用了。台没拆,铜没移,阮师在旁。”

  邢的嘴角动了一下,没有问灯。阮师已经蹲到台脚边,手沿木榫摸过,将横钮推了半格,再退回原位。薄灵石嵌在铜下,四处落点相继暖起来。

  他逐一试完,关了台。

  “能用。”

  邢伸手接过腕扣的木箱,打开看了一眼。两条垫带也被药役放回台边。洛没有替他数,站在前廊等那串钥匙。

  邢把箱盖合上,朝后院走。

  洛跟了过去。

  前廊有人叫她,说台边的抬杠还没收。她没回头,那名值更已折回去,将两根杠从脚孔里抽出,交到药役手中。

  她停在后院门外,听见钥匙碰了两次锁眼。

  门里没有催声。

  洛伸左手扶住门框,掌心出了汗。邢把钥匙转到底时,她才发现自己一直没换这口气。

  门锁响时,秦长青先望向了窗。

  那扇窗仍朝着院子。他愣了一下,才转回门边,看见洛清寒站在邢身后,旧剑还在,伤臂也仍吊着。

  “回来了。”

  他说得很轻,左手已按上榻沿。

  洛跨进门,先把他要撑起的手按住。她的左掌挡在那处旧伤旁,没碰掌心包着的布。

  “最后一枚也取了。姜师妹在照看,她能喘完整一口气。”

  秦长青没有立刻说话。

  他盯着她,像是在确认自己没有把门外的声音听错。片刻后,手指从榻沿松开,垂回膝上。

  “好。”

  邢让两名守者退开。门上的锁被他取下来,搁在窗台,压出一圈旧灰。

  “台已经还了。秦先生可以走。”

  洛这才叫前廊的值更进来。

  秦长青试着起身,左膝没能跟上,身体向旁边歪了一点。洛接住他上臂,右肩却不能替他吃力,值更赶紧托住另一侧,让他在榻边多坐了一会儿。

  两名守者没有伸手拦。

  邢也没用这片刻改口。

  秦长青等眼前的门框重新合成一条,才在两人的搀扶下站起来。邢望着他的右袖,已经见过里面的灰指,目光没有像先前那样追着袖口转。

  走到门边,秦长青停了一下。

  “借台的诊金,按你们的价结。”

  闻秋棠正在前廊收匣,闻言抬头。邢报了价,洛取出灵石付清,阮师没有从旁多添一项。

  秦长青又道:“托水的那位,多谢。”

  门内一名守者下意识看了看他,点头,退回廊下。

  邢站在后院门口,没有送到石阶。

  “送报的人已经去了。”

  “我听见马了。”

  “我写的是借台暂留。”

  秦长青望向驿外。路上不见那匹马,前驿也没有回讯。

  “现在加一句,人走了。”

  邢捏着钥匙,没有答应替他追马。他转头叫人备另一张口讯,秦长青也没留在门口等。

  出了石阶,秦才发觉天色暗了不少。

  他进去时,台还在存台屋里;出来时,手边多了弟子扶着,身后的房门开着。右臂依旧沉得抬不起来,左膝每踩一下,都要把下一步留短些。

  阮师在阶下等他。

  “她取尽了,今天仍不能站。你别回去一高兴,叫她起身拜什么。”

  秦长青点了点头。

  闻秋棠背起药匣,往东边走了几步,又停下。

  “那两枚钩,别塞回她手里。”

  洛看着她。

  “她要看,给她看。别让她总拿着。”闻秋棠将匣带往肩上提了提,“我见过有人取了钩,半年还攥着睡。”

  洛应了一声。闻没再问南宫愿不愿意回去,转身回了驿。

  大道尽头有一段林荫,进南岔前要从那里经过。值更想扶秦长青走靠树的一侧,秦停下来,看了一会儿路边的矮草。

  草上挂着一截黑网绳。

  断头被风拨动,铜齿已不在上面。

  洛也看见了。她将剑从左肘里移下来,秦长青却没有立刻让她往前探。

  “走大道中间。别贴林边。”

  值更扶他转过去。

  才走出三步,林里便有一人踏出来,黑木灯架拎在手中,虎口旧裂处裹着暗布。另一个人绕向后面,短棒贴在腿边。

  只来了两个。

  执灯使看了看秦长青,又看向洛清寒吊着的右臂,脚下没有继续往驿口靠。

  “山上的灯,取完伤也该送回来。”

  秦长青没看灯架。

  “你在这里等了多久?”

  “不久。那张台往山里去,路上看得见。”

  执灯使原本只想等空台。医师出了山,便能问到人在哪里,伤还剩多少。如今台先还了,秦长青却被人扶着走出来,左膝的步子短得遮不住。

  他将空灯架往路旁一放。

  “正好省得上山。”

  后面那人提起短棒,先封了值更退向石阶的路。

  秦长青没有让值更撒手冲出去。他朝驿门前尚未进屋的阮师摆了一下左指,示意别靠过来,随后离开值更的肩,往大道旁的树干上靠。

  背碰到粗树皮,左肩疼了一下。

  他把脚落稳,才叫洛清寒。

  “清寒,伤臂不动。打得开便带我走,别追。”

  执灯使已经扑来。

  他的伤腕使不了旧索,剩下那只手扣向洛的垫带。只要把伤臂扯开,她这一柄剑便难再守稳。

  洛没有拔身飞退。

  她往左挪了半步,脚跟擦过干土,左手抽剑,剑锋贴着自己身侧压下。那一点青息收在剑基里,执灯使的手探过来时,没先撞上一片外放剑气。

  他以为她来不及。

  洛的左腕翻了过去。

  剑身越过他的指节,柄尾撞中鼻梁。执灯使眼前一黑,鼻血溅到裹腕的布上,伸出去的手抓了个空。

  后面的短棒同时落下。

  洛没有转动伤肩,手里那柄剑顺势回到左肋外侧,斜斜一横。木棒砸在剑脊上,压得剑向下一沉。

  那人双手又往下送。

  洛左膝略屈,任棒头多落半寸,藏在剑基里的青息随她的呼吸走到锋上。剑从压处抽过,木屑迸开,短棒前端斜着掉在路中。

  她已经到了秦长青身前。

  右臂没有被扯开,肩里那道养骨的气也没因这两下散掉。她能分清哪一处在酸,哪一处还能接力,不必把剩余剑气全撒在路上。

  秦长青听见木棒落地,却看不清执灯使袖下那一点火。

  暮色里两个人影短暂叠在了一处。他抬左手要指,肘边一麻,手没能举到原来的高度。

  “袖里……”

  话刚出口,残半折符已燃起来。

  执灯使没有再去抓洛的剑。他往地上一俯,将黑火送向树根下干草,火苗顺着草梗往秦长青脚边舔。

  树后没路。秦长青的伤膝也跳不过去。

  值更伸手来拖他,被秦用左肘挡了一下。两个人硬挤在树前,只会让洛的剑过不来。

  “扶我往路中退。”

  这回他没有独自发掌。

  值更托住他的腰,秦长青借着那一下力跨开,衣摆被烧卷一角,热意贴着小腿蹿上来。洛的剑紧跟着落下,切过执灯使拿符的手背,将已燃的残符拨到裸土上。

  黑火没有凭空灭掉。

  一小片符纸还在土上烧,路边的干草也仍冒着烟。执灯使缩手去捞灯架,打算借它横挡一剑,再往林里钻。

  洛没给他抬起灯架的机会。

  她左手将剑收近,脚下前踏,锋尖越过架脚,刺进他的左腿。

  执灯使惨叫,整条腿跪了下去。空灯架被他拽倒,横梁压在掌下。洛抽剑时顺着木梁斩过,黑木裂开,两截摔进土里。

  那名拿短棒的同伴冲上来,剩半截木头挡在前面。

  洛没有跟他拼伤肩。她站在秦长青与两人之间,剑尖指着那人胸前,呼吸一口接着一口,没有追出大道。

  秦长青扶着值更,腿边衣角仍有焦味。

  “带上他。退远些。”

  同伴看向地上还在烧的符。执灯使一只手捂腿,一只手撑地,已经站不起来,鼻血滴进嘴里,骂出来的声音都含混了。

  他丢了断棒,架住执灯使的腋下,拖着人往林中退。

  断灯架留在路上,残符烧到了尽头。

  洛等他们退过林口,才侧身回来看秦长青。她先看被烧的衣角,再看他落地的左脚。

  “烧到肉了没有?”

  “没。你呢?”

  她把左手张给他看,虎口有剑柄压出的红痕,右臂仍留在垫带里。

  秦长青看了一会儿那只手,没催她赶路。

  阮师已经和车夫提水过来。两人将草上的余火浇了,避开土中仍烫的符灰。阮师没给秦另开一诊,只瞧了瞧衣摆,叫他把卷焦的边剪去,免得一路蹭腿。

  “刚放出去,便在我门口烧起来。”他看了一眼林子,脸色很难看。

  洛用旧剑削掉焦边。值更重新扶住秦,三人离开驿前,没有拿断灯架去换一纸新借据。

  南岔之后,车过不去了。

  他们沿第二干路回山。秦长青走一阵,便得停一阵,洛替他选落脚的干石,自己也在他歇时松松左腕。

  路上秦只问了一遍取钩时南宫说了什么。

  “问什么时候能站。”

  “阮师怎么说?”

  “今天别站。”

  秦点头,没再问她是不是仍想还灯。

  到半门外,叶红鸾正在廊口。看见值更扶着他,她先将挡风的盾移开一点,等三人过去,才把盾放回原处。

  姜璃从干室出来,手里的净布剪刀没放下。

  秦长青朝她摆了摆左手。

  “别忙我。她醒着?”

  “醒着。问了三次你回来没有。”

  姜看了一眼他的衣摆,拉住洛。

  “先坐廊下。”

  秦长青想说不过烧了衣角,姜已经将剪刀放到桌上,伸手摸他的左肘。那里没有新伤口,按到旧麻处,他的手指仍迟了一下才动。

  “路上看东西重不重?”

  秦看见她低头时,耳侧的发影分成了两缕。

  “偶尔重。刚才那张符,没看清。”

  姜的手停了一下。

  “驿里就这样了?”

  “进驿前也有。”

  她没再追问为什么不说,叫值更把矮凳拿进干室,随后跟着他进去。秦长青没有拿一句无妨挡回来,也没让她把今日没做完的药都放下,只将胳膊交给她看完。

  他走到席边,仍坐不稳。值更扶他落到矮凳上,洛把他的左脚稍向前放,免得伤膝屈得太深。

  南宫照夜看着他被剪短的衣角,又看见右袖下垂着的手。

  “他们打你了?”

  “路上碰到两个。清寒打的。”

  南宫转头看向洛。洛没说鼻梁、伤腿和断架,左手将剑归鞘,靠在门边。

  秦长青的目光落到席旁那只药碗。

  最后一枚钩躺在碗底,连着已经用坏的铜鞘。

  南宫问:“你在那边等了很久?”

  秦长青抬眼看她。

  “嗯。”

  “知道我们一定会还台?”

  他看向门边的洛。她鞋沿还有半门到南岔那段路上的尘,剑柄的红痕也没退干净。

  “知道你们会来。”他顿了顿,“不知道台借对没有。”

  这半日里,他听不见阮师调铜的声音,也不知道钩会不会再卡住。水凉了,马走了,门一直锁着,他只能等。

  南宫没替他接出一句早有安排。她摸了摸肋侧的布,将那处新痛忍过去。

  南宫把手从肋边挪开。

  “师尊,听。”

  她吸了一口气。新伤处疼,她没掩着,却也没有在中途被那枚钩截住。气息从胸前走过,安安稳稳地到了末尾。

  秦长青坐在她旁边,直到那口气吐尽,才伸左手将药碗推远一点。

  “听见了。”
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