叶红鸾在坠石外停住,骨令没有往缝里送。

  两枚扁铁楔还压在石下。原来的麻扶绳只剩一截毛头,风吹过,绳头便擦着碎岩响,南宫照夜走过的窄路已经看不见脚底。

  跟来的值更想伸杆探一探,被她按住杆身。

  “这块不走。”

  她沿外侧转向正道。第二条脚路绕得远些,拐过矮松便能看见南岔口,地上有抬桩留下的长拖痕,拖痕往东,没再回来。

  废桩裹着油布,躺在岔口旁。

  魔莲灰袍人却把黑木路标重新拔了起来,叫同伴往南坡旧守位搬。烫伤两指的符手跟在后面,没有油草,也没再取半张符;另一个脚背缠着旧布的锤手撑长柄锤挪下坡,走得比他们都慢。

  四个人,叶红鸾看齐了。

  她没有从背后扑上去,只指给值更看矮松根边那块干石。

  “这里能落脚,到旧席也能走。回去报,人和木标都在往下退。别把石下那两楔说成已经取出来。”

  值更看了一遍来路,转身回山。

  叶红鸾留在松后,左手托着骨令,右肩没有靠树。灰袍扛标时回头看见她,脚下一停。

  “妖骨也来认魔莲的路?”

  “认我师门的人坐过哪儿。”

  灰袍没接这句话,继续往下走。他不肯留在已经失去三根太玄桩的岔口,那里挡不住山里再出来的剑;南坡旧位仍在,窄路仍断,黑木标插回去,至少还能把实占的一处报回堂里。

  他知道她在看,便让锤手贴着内坡,符手留在后头,不把四个人挤成一列。

  半门里,值更报完路,秦长青没有立即起身。

  他问那块干石上能不能放稳整只脚,又问旧席与坠石之间是否还有下落的砂。值更说路上没有新砂,石下仍有,后一句说得比前一句响。

  秦长青点头:“走第二条。”

  姜璃走到他面前。

  “你要亲自去?”

  “嗯。”

  “清寒还在高滩。无霜不能把阵拖到你脚下。”

  “都不用来。”

  他没有把右手抬出来,只将左肘靠近身体,先用没受伤的那条腿站稳。膝里刺痛还在,起身到一半便停了停,姜璃看着他,等他把那口气喘过才问:

  “非去不可?”

  秦长青望向干室。

  南宫照夜躺在席上,胜验灯立在身边。她听见说南坡,左手已经伸到灯柄,见姜璃看过来,便将手停在灯角。

  “我还没坐起来。”她说。

  “坐也不用你去。”秦长青道。

  南宫脸上的笑淡了一点。他知道她想问什么,却没有许她今日便能回旧席。

  “先把人赶开。石头另算。”

  她松开灯柄,指尖在席边扣了一下。

  “我在那里压的三道来去痕,别给他们踩没了。”

  秦长青答应。姜璃没有再拦路,只让一名值更扶住他衣襟,自己摸过左掌血布的外沿,布还湿着,不能拆了换新。

  “麻到哪儿,说实话。别说只差一下。”

  “说。”

  门旁挡风的完好盾留着,卷边的那面由值更提起,给他挡一路迎面飞来的砂。姬无霜只报原直口仍在,没有在残卷上接第二条远线;狼想撑起身,叶红鸾出门前留下的席角压着它,左爪才落便疼,它最终又伏了回去。

  秦长青走出半门,没有让人松开扶他的手。

  正道下阶已经没有夹剑的两盾,只有剥过泥的石。过了界石,光不再跟着脚边走,他便让值更收起盾,靠内侧干地一步步转向矮松。

  叶红鸾迎过来时,先看他的右袖。

  “你也来?”

  “你的路报到了。”

  “四个人。楔只看见一枚好,别的藏没藏,我不知道。”

  “看见什么用什么。”

  他在松根旁停住,叫值更把盾放到身侧,不拿盾当落脚板。左膝承不了久站,干坡有一块平石,他便坐下,等远处那四个人听见脚步转身。

  灰袍人最先认出他。

  黑木标还没插稳,灰袍将标交给同伴,自己提过锤手的长柄锤,走到两人前面。

  “秦门主出了自家的阵?”

  “来拿路。”

  “这是魔莲实占的守口。”

  灰袍用锤柄点着那半块焦席。他没说灯已归魔莲,也没说南宫照夜在自己手里,只说眼前确有的守口,脚下还踩着她用裂角贺印留下的石痕。

  秦长青看不清那三道痕,便问叶红鸾在不在。

  “两道露着,另一道踩在他鞋下。”

  秦长青把目光移回灰袍脸上。

  “脚挪开。”

  灰袍没有动。伤肩一阵阵牵痛,他看见秦长青坐着,左掌有血,右袖也不像能握兵器的样子;又看见来人只有叶红鸾和两名值更,不见洛清寒的剑。

  旧灯石靠着界石,四个人都将脚留在外侧,没有沿石后往山腹走。灰袍把长锤横低了一点,锤头恰挡着第二脚路最窄的转弯。他若不让,换守的人就得从这个锤头前一一过去。

  叶红鸾朝秦长青身旁挪了一步。

  “我能扣住柄。你不用站。”

  “扣住以后呢?”

  “带向外侧。”

  “你那边的肩受得住?”

  她没有立即答,指腹在骨令浅齿上收紧,过了片刻才松一点。

  秦长青让她留在能转身的干石边,别为了让他少走一步,把伤骨压进锤下。她抬眼瞪他一下,脚却真移开了那块没有退处的小尖石。

  他不想赌那一掌,仍开出一句能让自己带标退的价。

  “这里给你。坠石是天落的,今后别把落石的伤算到我封路堂。”

  叶红鸾笑了一声。

  “两枚楔还压在石头底下,天上也发你们库里的铁?”

  “我没同你说。”灰袍道。

  秦长青不让她再同楔的来处争下去。

  “人退,锤和楔留下。木标也留下。”

  同伴抱紧了黑木标。

  灰袍盯着秦长青左掌,慢慢换了一下握锤的手。他若空手回去,四楔便全要在封路库记失,连实占的木标也保不住;留路标还有一行守口功,弃标就只剩肩伤和丢符。

  “你们站到界外,阵可不替你认这条路。”

  秦长青没有叫姬无霜,也没取那块邪名牌。

  “所以我来了。”

  灰袍忽然将锤往叶红鸾肩侧一挑。

  他不砸秦长青,先逼半妖护着伤骨退,让两名值更去扶,再带木标从松后冲回岔口。锤身很重,符手也知道这条退法,绕向提盾人的外侧,靴底扫起一片干土。

  叶红鸾右肩没能立即转开。

  她把骨令从左侧送到锤颈,浅齿卡住一瞬,自己顺着挑势退半步,没有拿伤肩去扛锤。她站稳了,掌中骨令也在抖,却足够让那一下偏离秦长青坐的平石。

  值更举盾挡住飞土,没有扔盾去追符手。

  灰袍抽锤。

  秦长青就在这时起身,避开头顶扬起的重影,不去辨锤头虚实,左掌贴近灰袍握锤的手背。

  一掌落下。

  灵力只压向手腕,没有沿长锤冲到地底。灰袍五指一松,锤柄磕在平石上,整个人被这一掌带得向后撞,肩背撞上黑木标,标身连同抱标的人都歪了。

  秦长青的左肘也跟着麻了一阵。

  那股余力本能地往肩后追,他却在掌离开对方手背时便收住,不补第二掌,不用身子把第一掌送得更远。所得那点残缺感受只够认出这个停处,不能替他消去骨里和掌上的疼。

  他退回平石旁,低声道:“肘麻。手别松。”

  扶衣襟的值更立即托稳,没等他摔下去才伸手。

  灰袍也没再握住锤。

  他伤肩撞得眼前发黑,另一只手腕肿起一圈,仍想从腰边取好楔。叶红鸾的骨令却已压住楔头,只以左手浅齿扣着,不往外掷。

  “还取?”

  灰袍松指。

  那枚好楔落在石上。

  符手见他退,立刻拔短刀。烫伤的两指碰上刀锷,疼得一缩,他换剩下的指节抓牢,刀锋仍朝提盾人的手边去。

  叶红鸾没有赶去替值更挡刀。

  她拿骨令扣住落地锤柄,往符手脚前一拨。锤太重,带不远,却恰卡在他后退的地方。符手脚踝碰锤,短刀刮在盾沿,盾已经卷起的那一角又裂开半寸。

  提盾的值更手掌擦红,仍把脚留在干石上。

  抱标同伴想从另一侧过,被叶红鸾一步拦回坡里。她右肩的骨网疼到颈侧,停在那里吸了一口气,没有追第三步。

  灰袍看过两边,终于叫人放下木标。

  “从下面走。”

  锤手最先退,脚背旧伤不许他快跑。符手将短刀收回,绕开那柄锤,扶住灰袍没肿的那一侧;抱标的人空着手跟上,经过焦席时想捡半截席绳,被灰袍喝住。

  没人再去石下摸两枚楔。

  四个人沿第二条脚路下端退出旧守位,走到矮松外才停了一次,往更低处退。秦长青让值更看着脚步,没有命他们追到林里,也不许把这一退说成魔莲全军走了。

  黑木标横在南宫原来放灯的石旁。

  叶红鸾将它拖开,底下被鞋踩住的第三道痕终于露出来。她伸手想擦,秦长青叫她别用袖口抹,拿掉上面的碎草就好。

  值更拨开焦草,三道浅痕都在。

  路边还有两片碎碗。

  年长些的值更认出了那只倒扣着垫灯架的空碗,他拾起一片,放到另一片旁边,缺口拼不上,却知道两片都留住了。

  “她要这只吗?”

  “带回去问。”秦长青道。

  窄路另一头仍是坠石,麻扶绳没有长回去,整段也不能立即抬人通过。叶红鸾从旧守位沿第二脚路走了一遍,到矮松便折返,确认来路没有新落物,只叫两名值更将长柄锤与好楔放到干处。

  四枚封路楔,如今两枚在悬石下,一枚在小黑炉里,最后这一枚也离了魔莲的手。

  秦长青没有拿它去撬坠石。

  “今天只守住这里。脚路绕得长,照样是一条路。”

  提盾的值更望着窄路尽头,问换守是不是还得站到落石下面。

  “站旧席外沿,看第二条路。”秦长青道,“谁让你去石下,就叫他自己去。”

  那人把卷边盾放在来路旁,先退了两步,看清矮松是否挡眼,才留下能报来人的位置。秦长青让他带碎碗回山,说清守哪儿、哪儿不能踩;扶衣襟的值更留在原处,没许一个人同时守两条路。

  叶红鸾问黑木标怎么办。

  他叫值更把标搬到原先插过的旧孔旁,自己仍坐着,待对方报扶标的手已经撤开,才让叶红鸾取长锤。

  她伤肩举不起,便只用左手将锤头贴到标根边,以地上硬石抵住标脚,再握锤柄短端往下压。木标被拔搬过两回,根脚的裂口就在硬石抵住的地方。

  锤柄压低,木标根脚折开。

  两截黑木倒向干地,不再立在三道痕旁。

  半门里,南宫照夜等到带回的两片碗,先伸手摸了缺口。她没将碎碗当自己的伤药,也没叫人立刻抬她回坡,只问灯石上的浅痕还有几道。

  “三道。”

  “师尊呢?”

  “坐在坡口。说等换守的人过去,就回来。”

  南宫把两片碗放到胜验灯旁,手指从灯角收回,停了好一会儿。

  她将其中一片翻了过来。碗底还留着当初垫灯时磨出的白圈,裂口却缺了一小块,怎么转也合不上。

  “别粘。”她对想替她拼回去的值更说,“留着就行。”

  她原想问自己何时能回坡,肋下那枚深钩一动,话便断在嘴边。等心跳重新接齐,她把碎碗放低,不让它碰到灯角,又让报信的人坐下喝口水。那人跑去报过落石,今日又从同一处把碗送回来,嘴唇都干裂了,捧碗时还在看她会不会骂自己没拿齐最后那点碎片。

  南宫没骂,只将那片缺口转向自己。

  姬无霜接到守位已夺的回报,没把十二点往外画。她让值更记清绕路的石阶,往返先用脚验过,原阵仍只守半门那一层。

  姜璃看着回报上那句“肘麻”,翻开药袋,续骨胶原留的格子空着。她将少量藤末另包好,让值更先送干净水去坡口。

  南坡上,秦长青听见换守脚步,才让扶衣襟的人托他起来。

  远处忽然传来一下铜铃。

  沿林外大路来的灰马胸前挂着太玄征行司的窄牌,马背上绑一只封口青筒。秦长青让人别拦,它从坡下过去,直奔东营。

  这回有东西随那匹马回来了。
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