夏府后院,小花厅内。

  夏金桂看着面前的裴照夜,秀眉微蹙。

  “堂堂武安侯麾下的精兵,竟连李大嘴那个废物也杀不了?”

  裴照夜看了她一眼。

  缓缓道:“那李大嘴原是必死无疑。”

  “只是临了生了变故,凉州顾家堡的人忽然插手。顾少棠带着近百号好手杀来,才叫他捡回一条命。”

  裴照夜顿了顿。

  又道:“侯爷在冀州的人手,多半已调往临朔,预备对付那日月神教。我留在宁昌的人,本就不多,不能尽折在一个李大嘴身上。”

  夏金桂轻哼一声。

  “难道便这么算了?”

  裴照夜展开折扇,缓缓摇了两下。

  “顾家堡的人既已插手,再去强杀,动静便小不了。闹到最后,反倒打草惊蛇。”

  “横竖西厂在宁昌城就那么几个人,翻不起什么大浪,暂且由他去罢。”

  “只要薛蟠还攥在姑娘手里,便无妨。”

  夏金桂冷笑一声。

  “那李大嘴倒是命大,下人来报,他傍晚还灰头土脸的溜了回来,只是不知他们会不会起疑。”

  裴照夜摇了摇扇子。

  “白云寨的人昨日在街上和他们起过冲突。那李大嘴挨了刀,多半只当是白云寨寻仇,想不到别处去。”

  “且由他多活一日,到了宴上,一并收拾便是。”

  说到这里,他收起扇子。

  “不过,事情须得办快些。我已叫那知府魏铭将招安宴定在明晚,不能再拖。”

  夏金桂听提及薛蟠,唇边便浮起一点轻笑。

  “薛蟠那里,你只管放心。今日一早便叫了掌柜、伙计,忙着筹银调粮,比我还上心。”

  她将案边几张单子往前推了推。

  “宁昌城里的存粮先用,附近庄子上的再陆续运来,都是他自己交代下去的。明日我再同他说几句好话,让他亲自押着粮车去城北招安大营。”

  “薛家东家亲手往贼营里送粮,满营的山贼都瞧在眼里。到时候,他便是长了一百张嘴,也休想说得清。”

  裴照夜抚掌而笑:“大小姐好手段。”

  夏金桂轻哼一声。

  “这算什么手段。那呆子,三句好话便哄得他找不着北了。”

  “只是叫我整日对着那张脸,说些软话哄他,我也乏了,便不乐意去见他。”

  说着,她侧过脸,瞥了一眼立在身旁的宝蟾。

  “今儿那薛蟠,可有什么异样?”

  宝蟾正低头执壶,闻言手腕微微一抖。

  壶嘴磕在杯沿上,“叮”的一声轻响。

  忙垂着眼道:“回小姐,薛大爷……没什么异样。”

  “今儿一整日都在忙调粮的事,还说……一定要把小姐交待的事办好,不辜负小姐的期望。”

  夏金桂轻哼了一声。

  “他倒听话得紧。”

  “明日你仍往他那处去,替我盯紧些。我不耐烦见他,没事别让他再往我跟前凑。”

  宝蟾低声应了。

  夏金桂却见她神情似有些异样。

  便问道:“你今儿是怎么了?魂不守舍的。”

  宝蟾心头猛的一跳。

  “没……没什么。”

  宝蟾咬着唇,半晌又挤出一句。

  “只是……那薛大爷今儿……对奴婢动手动脚的……”

  夏金桂听罢,冷笑一声。

  “才来几日,便惦记上我房里的人了。”

  宝蟾低着头,不敢接话。

  夏金桂看了她片刻。

  淡淡道:“他若再对你动手动脚,你便从了他。”

  宝蟾忙抬起头:“小姐!”

  夏金桂不耐烦道:“把他哄住了,叫他安稳些,别出什么幺蛾子。”

  “横竖他也没几天好活了,你吃不了什么亏。”

  “事情办妥了,自有你的好处。”

  宝蟾垂下眼,似不情愿的应了一声。

  “是。”

  裴照夜端起茶盏,待这主仆说完,又含笑开口。

  “到时候宴上,我自会叫人当众揭出薛蟠勾连几寨贼首、暗助叛乱,将其捆拿。”

  “待那时,还要劳烦大小姐亲自执刀,将那薛蟠斩杀当场。”

  宝蟾呼吸一滞,忙将头垂得更低。

  夏金桂也微微一顿。

  “要我亲自动手?”

  裴照夜放下茶盏,笑意不减。

  “不错。”

  “姑娘同他到底有过议亲的话。只说一声不知情,终究不如亲手诛贼来得分明。众目睽睽之下,谁还能说夏家与薛家是一路人?”

  “薛蟠一死,供粮、通贼的罪证俱在,西厂便是想替他翻案,也没那么容易。”

  他顿了顿,又补上一句。

  “届时自有人将他拿住,姑娘只须落这一刀,不会为难。”

  夏金桂没有立刻答话。

  她自然听得明白。

  什么替夏家撇清,不过是要她亲手杀了薛蟠,从此再无转圜的余地。

  将来西厂算账,她除了紧紧攀着武安侯,还能往哪里去?

  沉默片刻。

  夏金桂终于缓缓道:“裴大人安排便是。”

  她声音淡淡,听不出喜怒。

  “我夏家既选了和薛家断绝,便绝不会三心二意。”

  ……

  次日,宁昌卫指挥使衙署。

  李大嘴坐在待客的偏厅里,端着茶盏,却迟迟没有往嘴边送。

  这一回,他将西厂腰牌明明白白挂在腰间,衣襟也理得整齐。

  顾少棠坐在旁边,看了他半晌,终于忍不住开口。

  “死胖子,你真有把握说服我姑父,叫他帮你们西厂?”

  李大嘴放下茶盏,嘿嘿一笑。

  “只要你顾大小姐站在咱们西厂这边,我便有把握。”

  顾少棠哼了一声。

  “之前玉门关,你们西厂拼死挡住了瓦剌,凉州百姓才有几天安生日子过。冲着这个,我顾家堡自然帮你们。”

  她顿了顿,又皱眉道:“可我姑父领着一卫兵马,未必肯听我几句话,便跟着你去冒险。”

  李大嘴朝门口看了一眼,压低了声音。

  “所以嘛,为了保险起见……”

  “我来之前叫丁修摸进了你姑父家,把他那根独苗儿子,给掳了出来。”

  他嘿嘿一笑。

  “丁修那家伙,掳个小孩儿最是拿手,保管连个响动都没有。”

  顾少棠先是一愣。

  随即勃然大怒,一把揪住了李大嘴的胳膊。

  “你……你这死胖子!干嘛对我表弟下手?他才是个小孩子!你信不信姑奶奶砍死你!”

  她那手劲何等了得,这一揪。

  李大嘴的胳膊就像被铁钳夹住了一般。

  “哎哟哟!疼疼疼!姑奶奶你轻点,轻点!骨头要断了!”

  李大嘴疼得龇牙咧嘴,连声赔笑。

  “你先别急!我拿脑袋担保,你那表弟一根汗毛都少不了,这会子正在丁修那儿吃糖葫芦呢。”

  “只要说动了你姑父,往后我西厂保他加官进爵。还有你们顾家堡,往后也不必这般偷偷摸摸借着卫所的名头走货了。有我西厂照顾,你们便在神京城都能横着走。”

  顾少棠瞪着他看了半晌,终于重重哼了一声,一把甩开他的胳膊。

  “你们西厂的人,做事当真是不择手段、卑鄙无耻!”

  李大嘴揉着胳膊,嘿嘿一笑。

  “我这不也是跟我们贾大人学的么。”

  顾少棠斜了他一眼,满脸不屑。

  “你们贾大人那一身功夫,你怎么不学来?”

  “要是他在这儿,哪用得着这般麻烦,提着剑一路杀过去便是了。”

  两人正说着,外头传来一阵沉重的靴声。

  厚帘掀起,一名身着武官袍服的中年男子大步走了进来。

  正是宁昌卫指挥使,冯镇川。

  ……
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