一旁的薛蟠听得不爽,却将酒杯一顿。

  大声道:“照你这么说,抢东西的倒有理了?”

  那儒生转过脸来,打量了薛蟠一眼。

  见对方一副商贾打扮,眼中更是露出不屑之色。

  只轻哼道:“兄台好大的火气。圣人云,舍小家而为大家。百姓吃些小亏,也是为朝廷分忧,理所应当。”

  薛蟠冷笑道:“爷不懂你什么狗屁圣人云。”

  “你若真有这份心,先把自家的米粮银子拿出来,叫他们随便搬。”

  旁边有人忍不住笑了一声,又赶忙掩住嘴。

  那儒生脸色顿时难看起来。

  “朝廷大计,岂能拿一家一户的得失计较?你们这些商贾,果然只知锱铢必较,全无报效之心!”

  他又拍了拍身上。

  “在下若有钱财,自当慷慨捐出。可惜两袖清风,唯有一身为朝廷的忠肝义胆,只能有心无力。”

  李大嘴闻言忍不住嘁了一声。

  “敢情你是嘴皮子一动,慷他人之慨呢。”

  这时楼下忽然传来一阵争吵。

  紧接着,便是木箱落地的闷响。

  “那是我们东家的货,你们不能拿!”

  薛蟠听出自家伙计的声音,脸色一变,几步走到窗前。

  只见停货的院道里,几个腰间插刀的山贼已经掀了车上的油布。

  两人抱着绸缎往外走,另一个正拿刀鞘撬箱扣。

  守车的伙计上前拦,被一脚踹得撞在车轮上。

  薛蟠登时火起。

  “好大的狗胆!”

  他转身便往楼下走。

  李大嘴抹了抹嘴,也跟着站起。

  丁修最后起身,顺手提起靠在桌边的苗刀。

  “给爷放下!”

  薛蟠才跨出酒楼大门,便一声暴喝。

  那几个山贼回过头来。

  为首的是个满脸横肉的壮汉,手里还扯着半匹缎子,闻言反倒笑了。

  “你就是东家?”

  薛蟠怒道:“你们也不打听打听,敢抢我薛家的商货!”

  壮汉将缎子往肩上一搭。

  “薛家?没听过。”

  他往府衙方向一指。

  “知府大人请我们来商议招安,各山寨都看我们白云寨白大当家的脸色行事。”

  “往后受了官,便是朝廷的人。如今拿你几件东西,那是给你脸!”

  身后几个山贼哄然大笑。

  “不错。”

  那儒生不知何时也跟了下来。

  “几位壮士既已诚心归附,便不可再以旧日眼光相看。你一个商人,为了几匹绸缎,竟要坏了官府的大计?”

  他越说越振振有词。

  “真闹到衙门里,单是阻挠招安这一条,便够你受的。依我说,赔个不是,再添些东西作程仪,才是正理。”

  那为首的壮汉咧嘴一笑。

  “还是这位先生懂事,不愧是读书人。”

  那儒生忙拱了拱手,满脸堆笑。

  “不敢,不敢。好汉们为朝廷效力,在下岂能不说句公道话?”

  “公道你娘!”

  薛蟠早已忍无可忍。

  指着那几名山贼喝道:“把车围住,哪个再伸手,给我打!”

  薛家车队的护卫早憋了一肚子火,闻声抄起棍棒便冲了上去。

  李大嘴身后那些身穿便服的西厂番子对视一眼,也都跟了上去。

  这些番子都是西厂里的好手。

  一个山贼刚拔出刀来,手腕便被一棍敲断。

  另一个被揪住后领,膝盖往小腹一顶,顿时弓成了虾米。

  为首壮汉见势不妙,丢下绸缎,拔刀便朝薛蟠扑来。

  “老子先宰了你这肥猪!”

  刀光才起。

  一道雪亮弧线已从斜里劈了出来。

  只听“嗤”的一声轻响。

  那壮汉前扑的身形骤然一僵。

  手中钢刀还举在半空,脖颈上却已多了一道细细的红线。

  下一刻,扑通一声栽倒在薛蟠脚前,再也不动了。

  丁修手腕一翻,甩落刀上血珠,重新搭回肩头。

  懒洋洋的瞥了有点惊慌的薛蟠一眼。

  “你慌什么?老子说保你的命,就保你的命。”

  薛蟠回过神来,冲丁修竖起大拇指。

  “老丁,原来你真这么厉害!”

  “看来我妹妹那五十万两银子,倒没算白花。”

  丁修轻哼一声,没答话。

  剩下几个山贼眼看头领被一刀斩杀,吓得魂飞魄散。

  丢下手里的家伙,连滚带爬往街口逃去。

  那儒生早吓得面无人色,一边往人群里溜。

  一边哆哆嗦嗦喊道:“当街杀人,无法无天……我、我这便去报官!”

  李大嘴眯了眯眼,冲身旁一名番子使了个眼色。

  那番子会意,一个箭步上前。

  揪住儒生的后领,往地上一掼。

  李大嘴嘿嘿一笑。

  “伙同山贼,抢掠殃民,还想溜?给我打!”

  番子手中木棍抡圆了,照着儒生背上便是几下狠的。

  “哎哟!你们敢……我是读书人……我要告官……”

  儒生起初还在叫唤,几棍下去,声音便弱了。

  蜷在地上抽搐两下,再也不动了。

  番子探了探他的鼻息。

  回头冲李大嘴道:“大人,断气了。”

  李大嘴撇了撇嘴。

  “啧,读书人这身子骨,也忒不经打了。就这样还学人做贼?怕是连山贼都嫌他累赘。”

  四周围观的百姓先是一静。

  随即,不知是谁先叫了一声好。

  “打得好!”

  “这些天杀的山贼,早该有人收拾了!”

  “那酸秀才,整日里帮着山贼说话,活该!”

  也有胆小的,早躲进了铺子里,只敢从门缝里往外瞧。

  一个卖茶的老头趁人不留意。

  凑近了劝道:“几位爷,货既没少,还是赶紧走吧。那些山贼同衙门里熟,真找了官差来,可就麻烦了。”

  薛蟠冷笑一声。

  “我们薛家的买卖,在大夏还没怕过谁。”

  说着回头吩咐管事。

  “把散了的货清点好,哪箱破了,哪个伙计伤了,都记下来。”

  话音才落,长街另一头便响起急促的脚步声。

  十余名衙差提着水火棍,挎着腰刀,分开人群直奔过来。

  为首捕头扫了一眼地上的尸身,脸一沉。

  “谁聚众行凶?拿下!”

  ……

  太昌居顶层。

  一间临街雅室里,窗扇半开,楼下的争执看得清清楚楚。

  窗边坐着个中年文士。

  青袍玉带,面白微须。

  手中一柄折扇缓缓开合。

  扇骨乌沉沉的,边缘却泛着冷光。

  竟是一柄精钢铸成的兵器。

  楼下喧闹不休,他连眼皮也未多抬一下。

  扇柄在掌中轻转,始终不闻半点声响。

  对面是一名年轻女子。

  鹅黄绣衫衬着雪白颈项,鬓边嵌珠金钗微微垂晃。

  一双眉生得细长,眼尾略挑,唇色鲜润,顾盼之间自有一股逼人的艳丽。

  只是那张芙蓉面上,此刻却没有半分表情。

  中年文士忽然笑了一声。

  “这薛家长子,倒果然是个莽夫。才进城便闹出人命。”

  说着,他侧过脸。

  看了身旁女子一眼,笑意更深了几分。

  “夏大小姐,不会舍不得这位‘未婚夫婿’吧?”

  ……
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