贾赦掀帘进屋。

  宝玉忙离了贾母身边,起身垂手站着。

  王夫人也放下茶盏,起身相迎。

  待贾赦向贾母请过安。

  宝玉便上前躬身道:“给大老爷请安。”

  王夫人亦略欠了欠身。

  贾赦点头应过,这才在旁边椅上坐下。

  贾母瞧了贾赦一眼。

  因道:“老大,你来得正好,我有件事,同你商量商量。”

  贾赦笑道:“有什么事,母亲只管吩咐便是。”

  贾母拉了拉宝玉的手。

  “这孩子院里,如今除了袭人,便只几个不经事的丫头。”

  “小事还罢了,正经事务,竟没个能替他张罗的。”

  “我这两日想了想,鸳鸯还是给宝玉的好。”

  “先替他将院里归置妥当,也省得他成日家丢东落西。”

  贾赦听着,脸上笑意未动。

  贾母又道:“况且,你们太太的侄女眼看也要接来了。”

  “那孩子虽是小门户出身,既许给了宝玉,将来进了咱们家门,跟前总该有几个得力的人使唤,要不然没的委屈了她。”

  “鸳鸯熟知咱们家的规矩,又能料理事情,有她帮衬着,等新媳妇进门,便也容易接手。”

  “往后府里这些事务,便由她管起来。再有你媳妇和老二媳妇在旁帮衬着,岂不阖府上下都安稳了?”

  贾赦听得心中冷笑。

  这老婆子倒会说话,连邢岫烟也搬了出来。

  仿佛日后让这位邢家侄女管了家,自己这一房便能得着多大的好处似的。

  到头来,府里的权柄、老太太的私房,还不是替老二一家留着?

  不过拿邢家侄女作个幌子,叫他不好再开口争鸳鸯罢了。

  话说得再周全,这颗心,终究还是偏着二房。

  贾母见贾赦不言语。

  只当他心中不悦,便放缓了声气。

  “至于你那边,我也不能委屈了你。”

  “回头叫琥珀取五百两银子来,你外头瞧中哪个好的,只管买来便是。”

  “若不够,再来问我要。总不能叫你做了官,跟前倒短个人服侍。”

  王夫人在旁听贾母这般安排,眉头已经舒展开了。

  宝玉更是满心欢喜。

  却怕贾赦不肯,只偷偷望着他,不敢出声。

  贾赦将这几人的神情都看在眼里,忽然笑了笑。

  “母亲既有这番打算,儿子哪里敢违逆。”

  贾母听了,心头一松。

  尚未开口。

  便听贾赦又道:“只是母亲赏的这五百两,不如现在便给了儿子吧。”

  “我这就叫人出去张罗,早些寻个合意的,也省得再为这些小事来烦母亲。”

  贾母笑意微顿。

  倒没料贾赦转眼便催起银子来。

  心下不免暗叹,这个老大,果然还是改不了贪财的性子。

  只是这银子原是自己许下的。

  话已出口,自不会反悔。

  当即便转头吩咐琥珀:“去后头,将五百两银票取来给你大老爷。”

  琥珀应声去了。

  不多时,琥珀捧着银票回来。

  先呈给贾母过目,才送到贾赦跟前。

  贾赦接过,将票面展开看了看,叠好,稳稳当当收入袖中。

  贾母见他收了银子,只当这件事已算说妥。

  便道:“你既要买人,也别只听人牙子夸好。总要挑个性情稳重、知道本分的,省得进了门,又闹得家宅不宁。”

  贾赦点头,脸上的笑越发和气。

  “母亲说的是。多谢母亲赏赐,儿子这便不打鸳鸯的主意了。”

  宝玉听到这句,终于放下心来。

  不料贾赦随即又抬起头。

  慢条斯理道:“只是还有一件,要求母亲成全。”

  “请把鸳鸯的身契给了儿子。”

  他捋了捋胡须,含笑补了一句。

  “儿子如今不收她了,要将她送给一个人。”

  贾赦这话一出,宝玉与王夫人顿时面面相觑。

  宝玉方才那点欢喜,顷刻散了个干净。

  忍不住脱口道:“大老爷,您……您要把鸳鸯姐姐送给谁?”

  贾母的脸也沉了下来。

  “老大,你这话是什么意思?”

  “鸳鸯是我一手调教出来的,素日替我料理多少事情,岂是寻常丫头能比的?我这里尚且一刻离不得,你倒要拿出去送人。”

  贾赦并不理会宝玉,只朝贾母欠了欠身。

  “母亲且听儿子说。今日朝堂上有一桩事,想来母亲还不知道。”

  贾母皱眉看着他。

  贾赦缓缓道:“忠顺亲王自请外出就藩,太上皇已经准了,往赣州去,即日启程。”

  贾母神情骤变。

  “忠顺王爷要离京?”

  她坐直了些,连鸳鸯的事也顾不上再问。

  贾赦点头。

  贾母沉吟片刻,脸上便浮起忧色。

  “你这神机营的差事,不是多得了王爷举荐之力么?他如今忽然离京,你那里可有妨碍?”

  “咱们府里好容易才有了些起色,可别又牵扯进去。”

  王夫人也不觉放下了茶盏,目光落在贾赦脸上。

  贾赦心头冷笑。

  这会子,倒知道他这官位要紧了。

  面上却收了笑意。

  郑重道:“母亲放心。幸而儿子提前作了些准备,这回咱们荣国府暂且不会受牵连。”

  贾母听贾赦这般说,这才稍稍松了口气。

  合掌念了一声:“阿弥陀佛,祖宗保佑。”

  贾赦待她说完。

  才又道:“只是母亲也知道,儿子这些年闲散惯了,好容易重新领了差事,外头不知有多少眼睛瞧着。”

  “做得好,是替祖宗争些脸面。若有个闪失,也不独儿子一人没了前程,连咱们府里都要跟着受累。”

  贾母听着,没有作声。

  贾赦继续道:“这回能安然脱身,儿子也是得了一人相助。此人不但眼下帮得上忙,往后儿子在官场上行走,也少不得借他的力。”

  “有他照应,儿子这差事才做得安稳。日后若有机缘,未必不能再借他的力,往上走一走。”

  贾母闻言眉头顿时舒展开来。

  “既有这样的人,咱们家自该好生酬谢。几辈子的老交情,也未必肯在难处伸手,他既肯帮你,便不能薄待了人家。”

  贾赦轻轻一拍手。

  “母亲说得正是!”

  “所以儿子才想着,将鸳鸯送给他,也算咱们荣国府的一番心意。”

  ……
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