翌日,清凉山。

  小院里竹影疏疏,屋中仍有一股淡淡的墨香。

  贾瑞靠坐在椅上。慢慢拨着茶沫。

  倒比这院子的主人还要自在。

  北斋站在桌旁,几次看向他。

  终于忍不住蹙眉道:“这两日你把我看管在这院子里,今日又来做什么?”

  贾瑞抬眼看她。

  “我已让中原一点红来过。你那位姬公子是什么人,她总该同你说清楚了吧?”

  北斋抿紧嘴唇。

  半晌才道:“便是他说过假话,便是他当真是什么潜龙君又如何?”

  “我不过是个画画的人,不懂你们那些恩怨。我只想安安静静住在这里。有人肯看我的画,懂我的心,便知足了。”

  她说到这里,语气终于软了些。

  “我姐姐如今替你办事,看在她的份上,你便不能放过我么?”

  贾瑞将茶盏放下。

  “放不放你,且不忙说。”

  “你那位姬公子平日来这里,除了谈诗论画,可曾提过外头的事?”

  北斋蹙起眉,攥在袖中的手又紧了紧。

  “他不曾说,我也不曾问。我同他往来,不过是诗画相契,哪里知道你说的那些事?”

  她抬眼望着贾瑞,语气里已带了几分恼意。

  “你便再问十遍,我也只有这些话。”

  贾瑞眉头微皱,正要开口。

  忽然侧耳,目光转向窗外。

  下一瞬,他伸手扣住北斋的腕子,将人拉到怀里。

  北斋猝不及防,脚下踉跄,忙扶住椅背。

  “你做什么?放开!”

  她挣了两下,却挣不脱,脸上顿时浮起羞愤。

  贾瑞一只手掌揽住北斋的纤腰。

  另一只手则伸出食指,轻轻按在她那温软的红唇上。

  “嘘!你那位姬公子来了。”

  “你不是一心信他么?今日正好瞧瞧,他究竟将你放在什么位置。”

  ……

  竹林间,一道月白身影掠过。

  来人足尖只在枝头略一点,便越过数丈空隙。

  衣袂尚未落定,人已轻轻立在院外。

  正是那忠顺亲王姬常。

  他今日没有穿王袍,只一件月白锦衣。

  玉簪束发,仍是一副温雅贵公子的模样。

  只是眉宇间,藏着几分挥之不去的阴郁。

  藏春别院被抄,大批人手落入西厂,连陆文昭也叛了过去。

  那些为了脱身而签字画押的官员,又给西厂添了不少凭据。

  今日朝堂上,颜党接连上疏。

  私设别院、强拘良民、笼络京营将领、纵容属下杀人灭口。

  一桩接着一桩,竟似商量好了,不肯让他喘一口气。

  太上皇虽替他压下不少,召他入宫说话时,脸色也不好看。

  姬常不愿回王府再听幕僚争论,索性独自出了城。

  到清凉山来,听北斋说几句话,看她磨墨作画,总能暂且撇开那些烦心事。

  何况,自别院出事后,他心里总有些不安。

  不亲自过来瞧一眼,终究放心不下。

  然而,此刻站在院外。

  他脚步微顿,面色渐渐阴沉。

  附近三处暗卫,竟全没了气息。

  竹篱上有断口,石阶边还有未清干净的碎木。

  再往屋里看,窗棂也曾被人打坏过。

  姬常垂在袖中的手缓缓收紧。

  屋里除了北斋,还有一个人。

  那人的气息藏得极深,却仍让他生出一丝警觉。

  姬常眸色冷然。

  略停片刻,便推开院门,径直走了进去。

  屋中陈设依旧。

  靠窗的椅子上,坐着一个眉目俊朗的年轻男子。

  身穿白纹金蟒飞鱼服,神情闲适。

  北斋却被他搂在怀里,脸上还带着一种难以言喻的异常红晕。

  姬常瞳孔微缩。

  沉声道:“你便是西厂副督,冠军侯贾瑞?”

  贾瑞抬起眼,淡淡一笑。

  “不错。”

  “等了王爷许久,总算来了。”

  他顿了一顿。

  “还是叫一声潜龙君?又或者姬公子?”

  北斋听见“王爷”二字,脸色又是一变。

  她抬头看向姬常,似想问些什么。

  可见他并未否认,嘴边的话便再也问不出来。

  姬常的目光淡淡。

  “贾瑞。”

  “你也是一世枭雄,来这里拿一个不懂世事的女子作难,未免有失身份。”

  贾瑞听了,不禁失笑。

  “王爷倒有怜香惜玉的心。”

  “只是金风细雨楼这些年杀过多少人,藏春别院那些侍女、男伶的尸首,如今还在我西厂停着。”

  “到了这里,王爷倒做起惜花护花的风雅君子来了。”

  姬常眼底寒意更甚。

  屋中一时没有人说话。

  北斋望着他,原本还悬着的心。

  因他方才那几句维护,稍稍安定了一些。

  无论隐瞒了多少事,他终究还是顾着自己的。

  姬常看了贾瑞片刻,忽然脸上又浮出笑意。

  “你是个聪明人,本王便不与你绕弯子。”

  “藏春别院的事,到此为止。你肯收手,本王自有回报。”

  贾瑞冷笑道:“金风细雨楼呢?”

  “王爷三番两次派人取我的性命,如今一句到此为止,便都算了?”

  姬常淡淡道:“做大事的人,何必拘泥于这点恩怨?”

  “今日你我既有机会坐下来谈,何苦还要翻那些旧账。”

  他向前走了半步,神色也郑重了些。

  “贾瑞,本王看重你,可不单是为了你这一身武功。”

  “你在青州、凉州都有实打实的军功,西厂上下又肯听你号令。”

  “这样能领兵、能办事,又敢担干系的人,岂是常人能比?”

  他看着贾瑞。

  缓缓道:“你若肯过来,万贵妃便少了最得力的一条臂膀。朝中那些观望的人,见你站在本王身边,心里也该重新掂量了。”

  “所以,你若肯与本王同心,日后本王定然给你封王。”

  “万贵妃能给你的,本王加倍给你。她给不了的,本王也肯替你打算。”

  贾瑞似笑非笑。

  “王爷这般厚待,倒叫我受宠若惊。”

  他侧过脸,看了一眼北斋。

  忽然道:“若我要她呢?”

  北斋身子一僵,顿时满脸羞红。

  恨恨的瞪了贾瑞一眼。

  姬常眼中闪过一瞬的杀意。

  过了许久。

  才忽然笑道:“早听说你喜好女色,府中更是美眷如云。今日一见,果然名不虚传。”

  贾瑞笑了笑,没有接话。

  姬常目光在北斋脸上停了一瞬,又移向贾瑞。

  “你若当真肯归附本王……”

  他语气略顿。

  缓缓道:“便将她让与你,又有何妨?”

  北斋脸上的血色霎时褪尽,怔怔望着姬常。

  嘴唇微动,竟似不敢相信这话是从他口中说出来的。

  贾瑞转头看向她。

  淡淡道:“如何?我可曾猜错?”

  贾瑞随即又看向姬常。

  “王爷果然大方。”

  “可惜,我这人心眼小。旁的都好说,要杀我的人,我却信不过。”

  姬常脸上的笑意骤然收尽。

  “你在戏弄本王?”

  贾瑞慢慢端起茶盏。

  “是又如何?”

  姬常盯着他,腮边渐渐绷紧。

  “好。”

  姬常缓缓点头。

  “如此说来,你是定要与本王为难了。”

  “凭藏春别院那些所谓的人证、口供,再加上颜松一党摇唇鼓舌,你便以为能扳倒本王?”

  贾瑞搁下茶盏。

  “王爷是太上皇的亲子,区区一桩别院案,自然未必能把你钉死。”

  “不过,王爷也别急着放心。”

  他声音渐冷。

  “从今往后,西厂便咬定你了。”

  “今日查出一桩,便送上一桩。明日再问出一件,便再送一件。”

  “王爷府中那些替你办事的人,总不能个个都像王爷一般,生来便有免罪的体面。”

  姬常眼角微动。

  贾瑞望着他。

  冷冷道:“王爷不是最重贤名么?”

  “我倒要看看,等你做的那些事传遍神京,满城人提起忠顺亲王,还肯不肯再添一个‘贤’字。”

  姬常没有再说话。

  脸上最后一丝笑意,已消失得干干净净。

  北斋忽然觉得屋中冷了下来。

  那股寒意并非从门窗间吹入,却压得她胸口发紧,连呼吸也有些艰难。

  桌上茶水无风而动。

  一道细纹荡开,继而层层相叠,杯盖轻轻震响。

  姬常衣袍缓缓鼓起。

  “你找死!”

  下一瞬,一股雄浑无俦的气劲骤然压来。

  满屋纸页哗然飞起,直向贾瑞与北斋席卷而去。

  ……
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