贾瑞闻言蹙眉。

  这秋桐,他倒是知道。

  原书里,这秋桐仗着贾赦所赐。

  在贾琏房中恃宠逞强,尖酸刻薄。

  尤二姐之死亦有她一份。

  这样的人,接进府里做什么?

  “我只要鸳鸯。”

  “什么秋桐夏桐,你自己留着。”

  贾瑞顿了顿。

  又冷笑道:“况且你那点小心思,你家老太太岂会不知?”

  “以她的偏心,那些私房体己,怕是早替宝玉盘算好了。如今她还在,你便想借鸳鸯拿住她,她肯由着你?”

  “与其最后便宜了那宝玉,不如成全我。日后该给你的好处,自不会少。”

  这话正戳中贾赦的痛处。

  贾母宁可破了规矩,将鸳鸯许给尚未成亲的宝玉,也不肯痛快应他。

  心里偏的是谁,还用说么?

  贾赦脸色阴晴不定,半晌才咬了咬牙。

  “也罢,我让给你。”

  “只是你得拿三千两银子来,容我再买个好丫头,也算有个补偿。”

  贾瑞眼皮都不抬一下,冷冷还价。

  “五百两。”

  贾赦急了。

  跳脚道:“你打发叫花子呢?两千两!”

  贾瑞淡淡道:“八百。”

  “不能再多了。你若不肯,那便作罢。”

  贾赦见贾瑞态度坚决,生怕鸡飞蛋打。

  忙不迭道:“成交!”

  “明日你便派人把银子送我府上去!”

  他生怕贾瑞反悔,当即拿起笔,在证词上署了名,又按上手印。

  贾瑞收起证词。

  “人和身契,你替我办妥。”

  “我明日自会派人去接。”

  眼见买卖谈定,贾赦心情顿时又好了起来。

  他瞧着贾瑞。

  忽然笑嘻嘻道:“瑞哥儿,实不相瞒,我对你倒没有多大恶感。旁的不说,咱们在女色上,原是一路人。”

  “往后得闲,咱们爷儿俩也好好交流一番心得。”

  “你若有兴趣,我房里几个丫头侍妾也可以和你府上的丫头交换一二……”

  贾瑞眉头大皱。

  这贾赦当真是个老不休。

  在原书中,他和儿子贾琏,也是同那宁国府的贾珍、贾蓉父子一般。

  一门心思只在下半身上打转。

  父子聚麀,毫无半点伦理廉耻可言。

  简直是不伦不类到了极点。

  当即抬手打断。

  “不必了。”

  “赦大老爷请回吧,西厂这里还有正事。”

  贾赦见他不肯答应,颇觉遗憾。

  整了整衣袍,到底转身去了。

  贾瑞转过身,目光如刀般扫过院中那些被押解着、瑟瑟发抖的管事并涉案官员。

  以及剩下的那些被救下的侍女、男伶。

  对沈炼交待道:“都带回西厂大牢,分开看管。”

  “定要从他们口中得到我们需要的证词。”

  沈炼抱拳应命,转身安排人手。

  贾瑞又看向陆文昭与丁白缨。

  陆文昭忙上前半步。

  赔笑道:“大人要卑职如何配合,只管吩咐,卑职绝无二话。”

  贾瑞略一点头。

  旁边的丁白缨却像是忽然想起什么,微微变了脸色。

  “师哥,不好!”

  “丁修那边……”

  ……

  神京城外。

  一处农庄外的官道上。

  一队侯府护卫沿官道而来。

  灯笼悬在车旁,将路上的辙印照得明明暗暗。

  武松骑马走在前头。

  后面那辆宽敞马车里,薛宝钗与王熙凤、平儿相对而坐。

  凤姐已掀了几次车帘,望向外头,又低头摸了摸身旁的包袱。

  里头装着给巧姐儿新做的衣裳,早已叠得齐整,却总像还缺了什么。

  宝钗看在眼里。

  笑着宽慰道:“凤姐姐且宽心。巧姐儿在那庄子里住了这些年,一向平安。如今咱们亲自来接,又有武千户护送。定然也是顺利、平安无事的。”

  一旁的平儿也笑道:“宝姑娘不知,我们奶奶今儿一整日都是这个样子。”

  “才说衣裳不够,转眼又怕鞋做小了,东西查了几遍,倒比管一府的家事还费神。”

  “我也劝了她几回,她一句也听不进去呢。”

  凤姐有些不好意思的看向宝钗。

  “叫薛妹妹跟着跑这一趟,已是过意不去。往后孩子住在侯府,还得劳你替我看顾。”

  “我这做娘的,这些年没能将她养在身边,临到接回来,反倒事事都要劳动旁人。”

  宝钗笑道:“咱们原是亲戚,凤姐姐何苦说这些生分话?”

  “巧姐儿既接到侯府里,我便不会叫她受半点委屈。姐姐要见她,随时来就是。你日日来,我才省心呢。”

  凤姐望着宝钗,一时心中感激。

  她同宝钗虽是姑表姐妹,关系却并不亲密。

  只因宝钗心思深沉、善于迎奉,妥善周全不在自己之下。

  因此出于防备与利害关系的考量。

  两人一直表面融洽,内藏心机。

  相比之下,她反倒更喜心思单纯的黛玉一些。

  此次贾瑞答应接巧姐儿,她自然欢喜。

  只是侯府内宅真正主事的是宝钗。

  宝钗若心有芥蒂,面上再如何客气。

  巧姐儿住进去,日子也未必好过。

  因此,凤姐一直心存忐忑。

  谁知宝钗得了贾瑞交待,不仅没有半点推诿不自在,还亲自为巧姐儿料理张罗。

  住的院落早收拾妥当。

  一应照料的丫鬟、嬷嬷皆是按照府里最上等的规矩和最稳妥的人选安排。

  就连院中屋内的陈设装饰、起居用具,亦全都换上最好、最精致的物什。

  今日更是亲自陪她出城接人。

  这些所作所为,纵是她之前对宝钗心有隔阂,此时亦不得不心服。

  平儿在旁边也忙道谢。

  宝钗笑着看向她。

  “如今巧姐儿去了侯府,凤姐姐毕竟在荣国府里周旋,若一时脱不开身过不来的时候……平儿你可替你奶奶常过来照料陪伴着。”

  “瑞大哥私下里时常向我提起你呢。他说你这丫头性子最是温柔体贴,办事又极干练能干。”

  “若到府里帮着料理些事,却是再好不过的。”

  “往后府里有什么欠妥的,你只管同我说,不必拘着。”

  平儿听到这里,心中顿时一喜。

  她早已认定日后要随凤姐到冠军侯府安生的。

  只是这份心思到底还未过明路。

  纵得贾瑞喜欢,也难免顾虑宝钗如何看她。

  如今宝钗肯这样相待,竟已将她当成自己人使唤。

  那份悬着的心,便落下了几分。

  忙垂下头。

  轻声道:“宝姑娘不嫌我笨,我自然尽心。”

  几人正说着,马车缓缓转过庄门。

  凤姐听见车轮停下,立刻坐直身子。

  “到了?”

  平儿掀帘往外看了一眼,忙扶着她起身。

  凤姐等不及丫鬟放稳脚凳,已探身往下走。

  “巧姐儿在哪里?怎么也没人……”

  这时前头忽然传来武松的声音。

  “慢着。”

  他已经下马,目光扫过敞着门的几间屋子,脸色渐渐沉了下来。

  庄门开着,院里也亮着灯,却不见一个人出来迎车。

  灶间还有水汽往外冒,一只木桶倒在井旁,水淌了半地。

  武松朝一名护卫递了个眼色。

  那人立即按刀入内查看。

  不过片刻,便快步折返。

  “武大人,前后院里的人都倒着。小的查看过,是被人打晕了!”

  武松脸色微变。

  喝道:“护住马车!”

  护卫们当即散开,刀剑出鞘,将车前车后围住。

  凤姐才踩到脚凳上。

  听见这话,脸上的血色顿时退得干干净净。

  腿一软,险些栽下来。

  平儿忙伸手抱住她。

  “奶奶!”

  凤姐却顾不得站稳。

  只急道:“巧姐儿呢?”

  “可瞧见巧姐儿了?她在哪里?”

  宝钗也从车中下来,伸手扶住凤姐另一边。

  对武松道:“武千户,烦你派几个人,前后仔细搜一搜,先找着孩子要紧。”

  话音才落,内院忽然传出一道懒洋洋的声音。

  “老子才预备带人走,你们倒来得快。”

  众人齐齐望去。

  只见一名身形高大悍利的男子,从内院门洞中缓缓走出。

  乱发披肩,衣衫半旧。

  一柄长柄苗刀斜扛在肩上,嘴里还叼着根稻草。

  那张粗犷面孔上,挂着几分漫不经心的笑意。

  赫然正是那戚刀门的丁修。

  而他另一只手里,提着一个七八岁的女童。

  两个发髻已散了一个,脸上泪痕未干,衣领被他攥在手里。

  正是那巧姐儿。

  ……
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