贾瑞这才明白过来。

  原来金陵十二钗的最后一钗,竟一直寄养在府外。

  难怪他始终不曾得见。

  以荣府如今这般内外交困的局面,日后保不准还要犯事。

  将一个年幼女孩接回来,确实未必是什么好事。

  且凤姐若真与贾琏和离。

  荣府纵然不在意巧姐儿,出于颜面,也可能强行将孩子扣住。

  贾瑞沉吟片刻。

  “此事想要两全,确有些麻烦。”

  平儿眼中不由露出紧张之色。

  贾瑞却忽然一笑。

  “不过荣府既不安稳,便不必急着把巧姐儿接回来。”

  “若二奶奶信得过我,可以先将孩子送到冠军侯府。”

  “对外只说她身子尚弱,送去侯府别院静养。”

  “府中有宝钗、黛玉、探春她们照料,又不缺良医药材,总比回荣府安全。”

  “二奶奶什么时候想念女儿,随时都可过去相见。”

  平儿听得又惊又喜。

  这办法正合她与凤姐的心意。

  她们原就担忧将巧姐儿接回荣府,会被卷入府中争斗以及不测的祸患。

  若能安置在冠军侯府,有贾瑞庇护,神京城中还有谁敢欺负?

  平儿忙又跪下,连连叩头。

  “大爷这般替二奶奶与巧姐儿着想,奴婢实在不知该如何报答。”

  “二奶奶果然没有看错人!”

  贾瑞失笑道:“方才还说以后要好好伺候我,怎么转眼又不知道如何报答了?”

  平儿听出话中调笑,顿时羞红了脸。

  正在此时,门外忽然响起一阵轻促脚步声。

  一个小丫鬟隔着门帘唤道:“鸳鸯姐姐。”

  “老太太醒了,咳得厉害。琥珀姐姐请你赶紧过去瞧瞧。”

  鸳鸯忙扬声道:“知道了,我即刻便去。”

  她回头看向贾瑞,眸中满是不舍。

  平儿也知道此处不宜久留,轻轻咬着唇,一时没有说话。

  贾瑞看着眼前两个各具风情的俏丽丫鬟,淡淡一笑。

  他将二人重新揽近,在两人丰润挺翘处各轻揉了一下。

  “我先走了。”

  “往后得了空,你们只管到侯府来寻我。”

  鸳鸯和平儿俱是又羞又喜,忙向门外看了一眼。

  待再转回头时,贾瑞身形已轻轻一晃。

  越过窗扇,悄无声息地融入园中夜色。

  ……

  玄真观。

  夜色沉沉。

  山风从松林间穿过,吹得楼檐下几枚铜铃叮咚轻响。

  观中香火早已散尽,只余几盏昏黄风灯。

  沿着石阶一路延伸到最高处的道楼。

  贾敬身穿一袭青灰道袍,鬓发略染霜色。

  负手立在栏杆前,衣袂随风轻动。

  远远望去。

  身形清瘦挺拔,颇有几分餐风饮露、羽化登仙的气度。

  道楼地势极高。

  越过山下层叠屋舍,隐约可见神京城中的万家灯火。

  再往北望。

  皇城方向更是灯影连绵,如一条蛰伏夜色中的金色长龙。

  贾赦站在他身后。

  夜风吹得他有些不耐,接连打了几个哈欠。

  贾敬听见动静,回头看了他一眼,眉头微皱。

  “你那神机营统领一职,可曾定下了?”

  贾赦原本还有些困倦,闻言顿时来了精神。

  那张被酒色浸得微微浮肿的脸上,也露出几分掩饰不住的兴奋。

  “八九不离十了。”

  “那位已经同柳芳打过招呼。”

  “兵部那边也已拟好了名册,只等一道旨意下来,我便可正式起复。”

  他抚着胡须笑道:“有太上皇首肯,谁还能拦得住?”

  “我贾家沉寂这些年,总算又能将手伸回京营,拿回几分祖上的权柄与荣光了。”

  贾敬神色淡淡,并未如他一般欣喜。

  “我贾家先祖全盛之时,京防六营、幽州边军,皆在掌控之中。”

  “朝中武勋以宁荣二府为首,地方将领亦多有出自两府门下。那时贾家一句话,可调动的何止二十万兵马。”

  他重新望向远处灯火。

  “如今不过起复做一个区区神机营统领,也值得你高兴成这般模样?”

  贾赦挠了挠头,并不觉得羞惭。

  “今时不同往日。”

  “大伯父与我父亲相继去世以后,宁荣两府声势大跌。”

  “如今我能重回军中掌兵,亦算是我两府兴复的开始。”

  他说着挺直腰背,越发得意。

  “何况神机营也不是什么杂牌人马。”

  “那可是仅次于五军营的京畿重兵,麾下五千火铳手、一万五千辅兵。也算兵强马壮。”

  “有这两万人握在手里,便算真正有了安身立命的本钱。”

  贾敬回头看了贾赦片刻。

  “当年你是堂堂东宫伴读,我亦进士及第、金榜题名。”

  “你我二人一文一武,背后又有宁荣两府故旧扶持。若没有那场宫乱,贾家原当前程无量。”

  他的声音低了几分。

  “可惜东宫一夜之间化作火海,废太子一系几乎被连根拔起。代善叔父用自己的性命,才换来你我二人平安脱身。”

  “自那以后,你便整日声色犬马,沉湎酒色,不理府事。”

  贾敬眸光微凝。

  “我原以为你已被当年那场大乱吓破了胆,从此一蹶不振。想不到你暗中倒还藏着几分心思,连我也瞒过去了。”

  贾赦听得连连摇头。

  “大兄这便想多了。”

  “我可没你那么虚伪。”

  “什么拿美酒美人麻痹旁人、暗中藏拙,都是你们这些读书人爱编出来的故事。”

  他嘿然笑道:“酒色财气,我本来就喜欢得很,哪里用得着装?”

  “这些年我吃好酒、玩小老婆,日子过得不知多快活。真叫我为了什么复兴贾家,十几年不近女色、不沾美酒,我可万万做不到。”

  贾赦又上下打量了贾敬一眼。

  “倒是大兄你,年纪轻轻中了进士,后来被逼的跑来做道士。”

  “这些年整日炼丹打坐,装神弄鬼,又弄出个‘真空道尊’的名头。日子却过得像苦行僧一样,连个暖床的女人也没有。”

  他幸灾乐祸的笑了一声。

  “结果怎么样?”

  “苦修多年,堂堂宁国府还不是叫贾瑞那小畜生给夺了?”

  贾敬沉默片刻,终究只摇了摇头。

  抬头望向深沉夜空。

  “你看到的,不过是一座宁国府。”

  “可这天地之大,远非几座府邸、几营兵马所能相比。”

  夜风掠过道楼,吹得他宽大衣袖猎猎作响。

  “无生造化,真空家乡。”

  “这方世界,没有你想的那般简单。”

  ……
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