佛台上。

  梵心望着白玉堂等人,缓缓宣了一声佛号。

  “阿弥陀佛。”

  “诸位西厂施主,今日乃珈蓝观法会,四方善男信女皆为礼佛而来。”

  “诸位却带着刀兵包围佛台,不知所为何事?”

  他这番话说得平和,却引得无数信徒对西厂怒目而视。

  白玉堂与沈炼对望一眼。

  二人同时跃离马背,凌空落上佛台。

  白玉堂看向四僧。

  “自然是来查澄观寺的罪。”

  他声音陡然一沉。

  “澄观寺假借佛牌、赈济之名诱骗乡民,事后又逼迫百姓献出田地家产。”

  “若有人不从,寺中武僧便持械上门,殴伤乃至杀死村民。”

  “你们又与那柳家及涿州各级官吏勾结,伪造田契、追征税粮,将强夺来的田产改作所谓佛田,再由官、商、寺三方坐地分肥。”

  “短短一年,涿州不知有多少百姓家破人亡、流离失所。”

  “这般行径,也配谈什么慈悲?”

  台下顿时一片哗然。

  有人惊疑不定。

  也有信徒当即出声叫骂。

  “不许污蔑活佛!”

  “西厂杀人如麻,才是真正的恶贼!”

  宝焰踏前一步。

  厉声道:“一派胡言!”

  “寺中所得佛田,皆是信众自愿供奉。何曾逼迫过一人?”

  净莲也冷笑道:“那些人既受过澄观寺米粮药物,事后却又反悔惜财,拒绝供养佛祖。”

  “这等渎佛之徒所说的话,也能当作证据?”

  妙生双手合十。

  “我等施药救人、传经度世,活人无数。西厂今日无端污蔑,莫非是见不得佛门兴盛?”

  佛台东侧。

  知州孟臣也沉着脸站起身来。

  “白大人,你口口声声说澄观寺勾结官府、侵害百姓,可有朝廷公文?可有刑部定案?”

  “你西厂纵然权势煊赫,也不能仅凭几句空口白话,便污蔑满州官员!”

  方敏与袁骥随即起身。

  “孟大人说得不错。”

  “此案既无州府审结,也无刑部批文,西厂凭什么在法会上妄加罪名?”

  “我等定要联名上书,请朝廷彻查西厂今日所为!”

  梵心见信徒、官员尽数出言,眸中掠过一丝得色。

  面上却愈发悲悯。

  “西厂恶名,天下皆知。”

  “贫僧原不愿与朝廷中人相争,可尔等今日当着万千信众之面污蔑佛门,我等也不能任人泼洒污水。”

  他说话间,宝焰已向台下武僧使了一个眼色。

  那些武僧会意,立刻混入信徒之中,高声叫喊。

  “西厂要捣毁法会!”

  “他们要杀四位活佛!”

  “护住活佛,不能让这些朝廷鹰犬得逞!”

  周围信徒本就被梵心鼓动,此刻听人一喊,顿时群情激愤。

  前排数百人开始缓缓向前挤压。

  “退出法会!”

  “西厂滚出去!”

  “谁敢伤害活佛,我们便与他拼命!”

  西厂缇骑纷纷下马,手按刀剑,气氛紧张。

  常宽抱着双臂站在台上。

  侧头问道:“要出手么?”

  莫青目光从西厂众人身上扫过。

  “传闻西厂有个名叫贾瑞的高手,近来在江湖上声名极盛。”

  “怎么不见他?”

  常宽淡淡笑道:“朝廷鹰犬,多是仗着人多势众欺压旁人。”

  “便是真有几分修为,又能高到哪里去?何必过于在意。”

  莫青摇了摇头。

  “不可轻敌。”

  “贾瑞是武安侯亲口提及的人物,绝非浪得虚名之辈。”

  “你且不要轻举妄动。”

  另一边。

  唐斩见信徒已经开始冲击西厂阵势,右手握住刀柄,正欲上前。

  柳如烟却忽然道:“再等等。”

  唐斩脚步一顿。

  柳如烟目光掠过莫青、常宽两人。

  “慈航静斋既是来替侯爷造势,总不能只在旁边看着。”

  “先让她们出手。”

  “我们不必冲在前面。”

  唐斩微微皱了皱眉。

  心中却是知道,柳如烟对叶辰与师妃烟之间的关系耿耿于怀。

  只是这些女人之间的争风吃醋,他跟随叶辰,早已见得惯了。

  因此淡淡一笑,也不点破,只将迈出的脚重新收了回来。

  就在场中气氛渐趋紧张之时,一道平静声音忽从人群外传来。

  “澄观寺勾结官商,侵夺民田,草菅人命。”

  “如今竟还敢煽动信徒冲击钦差。”

  “看来尔等不只是不敬朝廷,已然准备聚众谋反了?”

  声音不高,却被雄浑真气送出,顷刻盖过近万人的吵嚷。

  泾河两岸,人人听得清清楚楚。

  场中顿时一静。

  包围佛台的西厂缇骑忽然向两侧分开,露出一条笔直通道。

  所有番子齐齐躬身抱拳。

  “恭迎副督大人!”

  声如雷震。

  贾瑞一袭金纹双蟒飞鱼服,在几名西厂番子簇拥下缓步走来。

  所过之处,西厂番子纷纷弯腰垂首。

  方才还不断向前拥挤的信徒,感受到那股肃杀之气,也不由自主向后退开。

  贾瑞沿着佛台木阶一步步登上。

  霎时间,在场所有目光都落在他身上。

  常宽与莫青饶有兴味的打量着贾瑞。

  柳如烟眸光微冷。

  唐斩更在见到贾瑞的一瞬,猛地握紧斩马刀柄。

  叶辰昔日回神京时虽未与贾瑞正面交手,彼此之间却早已结怨。

  叶辰身边的王龙、赵虎等人,更先后死在西厂手中。

  唐斩当时留守平安州,未曾随叶辰入京。

  事后听闻此事,早有与贾瑞一较高下、替叶辰除掉心腹大患之意。

  如今终于见到正主,他胸中战意再也压制不住。

  嗡!

  一股凌厉霸烈的刀意自唐斩体内迸发。

  那气势仿佛千军破阵,战马踏营。

  离得较近的官员与柳家下人,只觉皮肤微微刺痛,纷纷向后退去。

  贾瑞与莫青同时转头。

  莫青眸中掠过一丝异色。

  贾瑞却只看了唐斩一眼。

  此人刀势凝练,战意纯粹,倒确有几分本事。

  不过也仅止于此。

  贾瑞很快收回目光,再不多看。

  唐斩见他如此轻慢,脸色愈发冷沉,握刀的手背也隐隐绷起青筋。

  贾瑞来到四僧面前。

  冷笑道:“就凭你们几个沽名钓誉的贼和尚,也配在这里召开观法会,蛊惑万民?”

  这话毫不留情。

  台下顿时又是一片大哗。

  “住口!”

  “不许亵渎活佛!”

  “你不过是个凡俗之徒,怎知佛法广大?”

  “活佛马上便要显露神迹,你若不想遭佛祖降罪,便赶紧带着西厂人马退去!”

  白玉堂却在此时抬了抬手。

  外围番子当即让开一条道路。

  数百名衣着破旧的村民,在西厂护卫下缓缓走来。

  走在最前面的,正是刘姥姥与刘大牛。

  ……
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