刘家庄。

  村东晒谷场上。

  二十余名村民被麻绳捆在一处。

  十余名澄观寺武僧手持戒棍,分列四周。

  后面还跟着数十名额缠黄布、颈挂佛牌的“护法善众”。

  口中不住叫嚷:“受了活佛庇佑,却不肯献田奉佛,便是忘恩负义!”

  “再不交出田契,必遭天谴!”

  ……

  刘家庄村民听得又惊又恨,却无人敢出声。

  若是往日,还有人不信这等话。

  只是这一年来。

  几户不肯献田的人家接连出了祸事。

  有的忽然染上怪病,有的失足落水。

  还有一家夜里走了水,五口人烧死了三个。

  官府查来查去,都说只是意外。

  澄观寺却趁机宣扬,说是这些人心中不诚、冒犯活佛,方才遭了天谴。

  几番下来,涿州附近的百姓哪还有不怕的。

  晒谷场边还摆着一张桌案。

  一名柳家商行管事坐在桌案后。

  身旁放着厚厚一叠契纸。

  几个奴仆捧着算盘、印泥与银匣,脸上皆带着倨傲之色。

  眼见众村民已被吓住,那管事方才满面堆笑的站起来。

  “乡亲们何苦为难?”

  “我柳家商行不忍见你们白白失了田地,情愿出钱买下,再代你们献给澄观寺。”

  “你们既全了敬佛之心,又能得些银钱,岂不是两全其美?”

  人群中。

  一名身材高大的汉子怒道:“呸!上好的水田,一亩少说值七八两,你们却只给一两半。和白抢有什么两样?”

  “田地都没了,叫咱们一家老小往后吃什么?”

  那管事脸上笑意渐渐淡去。

  “刘大牛,你莫要不知好歹。”

  “去年闹灾,是谁在澄观寺外施粥舍米?你们家孩子病重,又是谁送来的草药?”

  “你们一个个领了佛牌,受了寺里的恩惠。如今活佛只要几亩田地,你们反倒百般推托。”

  他冷笑一声。

  “如今柳家商行肯拿银子出来,已是天大的恩情。你们非但不领情,反倒嫌银子少。”

  “真是一群喂不熟的白眼狼!”

  刘大牛气得满脸通红。

  “你们施的不过是几碗稀粥,两包不值钱的草药,如今却要夺走咱们祖祖辈辈赖以活命的田!”

  “这算哪门子恩情?”

  “放肆!”

  一名武僧厉喝一声。

  “活佛慈悲,才不与你们这些愚民计较。”

  “你竟敢当众诋毁澄观寺,今日若不给你一点教训,旁人还当佛门没有降魔手段。”

  说罢踏前一步,一拳直轰刘大牛胸口。

  刘大牛双手被缚,避无可避。

  眼看拳头便要落下,远处忽传来一道锐响。

  嗖!

  一支弩箭贯穿武僧胸膛。

  那武僧身躯一僵,轰然倒地。

  满场顿时一静。

  紧接着,密集机括声接连响起。

  嗖!嗖!嗖!

  数支弩矢从村口倾泻而来。

  几名武僧才举起戒棍,便被射倒在地。

  那些护法善众先是一愣,随即如同受了刺激般挥舞棍棒。

  “有人杀害佛门弟子!”

  “护法!护法!”

  “杀了这些亵佛妖人!”

  只是冲在最前面的十余人还未跑出几步,便又接连中箭。

  惨叫声霎时乱作一团。

  随后马蹄轰鸣。

  大批西厂缇骑卷动烟尘,冲入刘家庄,将柳家众人与剩余护法善众团团围住。

  贾瑞在白玉堂、沈炼等人簇拥下,策马来到晒谷场前。

  几名护法善众仍在高喊。

  “你们竟敢杀害佛门弟子!”

  “活佛降罪,必叫你们不得好死!”

  那柳家商行管事也强撑着喝道:“我是柳府管事!奉我家大小姐之命前来收田。”

  “柳家背后可是武安侯,你们敢……”

  李大嘴咧嘴笑道:“城外那个柳家大管家也是这般说的。”

  “如今二十板子打完,尸首都已经凉透了。”

  贾瑞皱了皱眉。

  只对白玉堂吩咐道:“尽数拿下审问。”

  “能供出柳家与澄观寺罪证的,暂且留着。”

  “其余持械夺田、冲击西厂之人,一个不留。”

  “是!”

  西厂番子一拥而上。

  几个护法善众还想拼命,转眼便被刀剑斩倒。

  村民看着满地尸首,又见西厂缇骑杀气森森,一时不敢靠近。

  直到后面的马车驶来,刘姥姥带着板儿从车上下来。

  人群中顿时有人惊呼。

  “刘姥姥!”

  “你们祖孙从神京城回来了?”

  “这些官爷,莫非是你带来的?”

  ……

  刘姥姥在庄上活了大半辈子,几时受过乡亲们这般惊异的目光?

  一时只觉腰杆也直了几分。

  “回来了!”

  “你们只当我进神京白走一遭不成?”

  “我不但进了堂堂冠军侯府,还同侯府里的奶奶姑娘们坐在一桌吃酒。”

  “那侯府里的园子,真真比画上的天宫还漂亮,酒席上的盘子都快赶上咱们家的锅大了!”

  跟在边上的板儿仰头纠正道:“盘子没有锅大。”

  刘姥姥瞪他一眼。

  “你懂什么?我那是说侯府气派!”

  周围村民原还满心畏惧。

  听她这般说,神色顿时稍稍松了些。

  刘姥姥又抬手指向贾瑞,越说越有精神。

  “这位便是堂堂冠军侯!”

  “侯爷听我说咱们刘家庄的田被抢了,二话没说,亲自带着人来替咱们做主!”

  村民听得又惊又喜。

  谁能想到,刘姥姥一个平日里说话粗俗、四处求人的乡下老婆子。

  进了一趟神京,竟真请回来一位堂堂大侯爷?

  再看方才还凶神恶煞的武僧与柳家管事。

  如今死的死、抓的抓,哪里还有半点威风?

  那刘大牛当即跪下。

  “求侯爷替刘家庄做主!”

  其余村民也纷纷涌上前来。

  “我家的田也被澄观寺夺了!”

  “我爹不肯献田,被武僧打断了腿!”

  “柳家说是买田,给的银子却连市价两成都不到。不肯卖,县衙便来查税逼粮!”

  众人七嘴八舌,积压多时的冤屈一齐倾诉出来。

  贾瑞抬手示意众人安静。

  对刘姥姥道:“姥姥,还请你挑几个熟悉各家田产的人,配合我西厂查证。”

  “田契、税册、伤亡人命,都要一件件说清。”

  “只要查实柳家与澄观寺强夺民田、伤人害命,本侯便还你们一个公道。”

  刘姥姥激动得眼圈发红,忙不迭的答应。

  那刘大牛却忽然想起一事。

  “侯爷若是要对付那澄观寺,还须小心。”

  “今日来的这些,只算附近几庄的护法善众。”

  “两日后,澄观寺要在涿州城外的泾河边举办珈蓝观法会。”

  “如今各县信徒齐聚寺中,少说也有数千人,若再算上到时候外地来的,只怕能有上万。”

  贾瑞闻言微微皱眉。

  方才那群护法善众悍不畏死,已经让他看出几分端倪。

  数十个人尚且如此。

  若数千上万人聚在一处,再被人煽动起来,确实不是一刀杀了便能了结。

  他问道:“珈蓝观法会究竟是什么名堂?”

  刘大牛道:“听说四位活佛要在那泾河边搭台讲经显圣,还要当众展示神迹。”

  “一个叫‘红莲浴火,金身不坏’,说是端坐烈火之中,毫发无伤。”

  “另一个叫‘步步生莲,凌波渡水’,能从泾河水面上走过去,每落一步,脚下便开出一朵金莲。”

  周围村民听到这里,脸上都浮起敬畏之色。

  显然即便受尽澄观寺盘剥,他们心中对那所谓神迹仍有几分畏惧。

  刘大牛继续道:“那柳家也放出了话,要在法会上施粥舍米。”

  “还要将万亩良田当众献给澄观寺,充作供养活佛的佛田。”

  说到这里。

  刘大牛恨声道:“那万亩田里,不知有多少是从百姓手里抢去的!”

  贾瑞沉吟不语。

  他原打算直接率西厂踏平澄观寺,将四大活佛尽数拿下。

  可如今看来,澄观寺已裹挟数千乃至上万信徒。

  背后又有柳家与涿州官场撑腰。

  更后面则是那武安侯叶辰的影子。

  贸然动手,只会让四大活佛躲在百姓身后,以“朝廷灭佛”煽动民乱。

  杀几个和尚容易。

  要破这场局,却得先撕下他们身上那层佛光。

  想到这里,贾瑞看向白玉堂。

  “西厂人马暂驻刘家庄。”

  “你负责审问俘虏,保护村民。沈炼带人查访附近各村,核对田契、人命与经手官吏。”

  他又转向不知火绯。

  “你带人去查一查那柳家。”

  不知火绯眸光一亮。

  “那主人你呢?”

  贾瑞望向远处青山。

  “我去一趟澄观寺。”

  ……
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