那老仆听罢,却只摇了摇头。

  “老嫂子,不是我不肯帮你。”

  “只是如今荣国府早已不同往日。便是我们这些服侍多年的老人,月钱也三两个月发不齐,哪里还有闲钱接济外头穷亲戚?”

  “何况这几日宝二爷刚被冠军侯府打伤,至今不能起身。”

  “老太太、太太心里正不自在,你这时进去说什么没收田地、借钱度日,岂不是自讨没趣?”

  “依我劝,你还是趁早回去吧。”

  刘姥姥一颗心顿时凉了半截。

  可她从涿州赶来一趟不易。

  若就这般空手回去,一家人又如何活命?

  她咬咬牙,再次赔笑道:“太太若不得闲,还请大爷替我通报一下琏二奶奶。”

  “我上次同她见过一面。她是个响快人,兴许还记得老婆子。”

  那老仆苦笑道:“琏二奶奶如今也不管府里的事了。”

  “你便是在这里等上一日,也未必见得着。”

  刘姥姥还要央求,角门里面忽然传来一阵车轮声。

  一辆翠盖朱轮马车缓缓驶了出来。

  老仆见状,忙轻轻推了刘姥姥一把。

  “那便是琏二奶奶的车。”

  “你若真要见她,便趁现在上前。迟一步出了这条街,可再寻不着了。”

  刘姥姥闻言,哪里还顾得许多?

  忙拉着板儿奔到马车前,连连作揖。

  “琏二奶奶!”

  “琏二奶奶留步,我是刘姥姥!”

  说着,又按住板儿的肩膀。

  “还不快给奶奶磕头!”

  板儿懵懵懂懂跪下,朝马车磕了两个头。

  平儿坐在车辕一侧,定睛看了看,顿时认了出来。

  “奶奶,那不是刘姥姥么?”

  车帘挑起。

  露出王熙凤那张粉面含威、眸中带俏的脸来。

  凤姐先是一怔。

  随即笑道:“还真是你这老货。”

  “几年不见,这是从哪个土窝里钻出来了?”

  刘姥姥忙赶到车前,满脸堆笑。

  “才进城不久,特来给奶奶请安。”

  “几年没见,奶奶越发年轻贵重了。我方才远远瞧见,还只当是哪位王妃娘娘的车驾,竟没敢上前。”

  凤姐明知她在奉承,仍被逗得一笑。

  “少拿这些不要钱的话哄我。”

  “我今日要往冠军侯府赴宴,没工夫听你胡吣。你且过两日再来。”

  说着便要放下车帘。

  刘姥姥方才已听人说了不少冠军侯府的显赫,当即眼珠一转。

  忙又陪笑道:“奶奶忙的是正经事,我哪里敢耽搁?”

  “我这乡下老婆子方才路过那冠军侯府,只远远看了一眼,便叫门前那些刀枪吓得腿都软了。”

  “那样的人家,寻常官家太太只怕在门外站上半日,也未必进得去。”

  “偏侯府设宴,还少不得请奶奶过去。”

  “可见满神京的太太奶奶,论起脸面本事,谁也越不过奶奶去。”

  凤姐眉梢轻轻一扬。

  淡笑道:“几年不见,你这张老嘴倒越发会灌迷魂汤了。”

  平儿见刘姥姥满身尘土,脚上布鞋也磨破了一处。

  知道对方必是也有了难处,心里有些不忍。

  便对凤姐道:“她从几百里外赶来,好容易才到了门口。若今日再打发她走,还不知要在城里寻什么地方落脚。”

  “横竖侯府今日热闹,也不缺她和板儿两碗饭。”

  “奶奶带他们一道去,席上听她说些乡间新鲜事,说不定姑娘们也能多些趣儿。”

  凤姐却微微皱眉。

  她去冠军侯府赴宴,带上这样一对衣着寒酸的乡下祖孙。

  怕是少不得要被宝钗、黛玉她们看轻几分。

  正犹豫间,刘姥姥已将她神色看在眼里。

  忙拉着板儿往后退了半步。

  “平姑娘快别替我说了。”

  “那冠军侯府是何等门第?我老婆子浑身土腥气,哪里配上门去?”

  “没得叫旁人瞧见了,说奶奶带来两个穷亲戚,不让进门,反让奶奶为难。”

  听她这样说,凤姐心里的好胜之意反倒被激了起来。

  嘴角轻轻一笑。

  “冠军侯府对旁人而言,自然门槛高得很。”

  “可我到了那里,却与回自家差不多。”

  “既然平儿替你求情,你便上来吧。只是到了侯府不许乱走,也别胡乱碰人家的东西。”

  刘姥姥喜得连连作揖。

  “奶奶放心!”

  “我老婆子进了侯府,便拿自己当个锯嘴葫芦。你叫我开口,我才开口。你不叫我说话,我连屁也不敢放一个。”

  凤姐“呸”了一声。

  “才说一句,你便现了形。”

  平儿忍着笑,将刘姥姥和板儿扶上马车。

  两府相隔不远。

  车马行不多时,便已到了冠军侯府门前。

  平儿挑起帘角,望着外面那块簇新的金字匾额。

  不由笑道:“我先前同奶奶来时便说,照瑞大爷这般升官封爵的势头,只怕用不了几年,伯府的匾额便要换了。”

  “谁知才过了短短几个月,竟真换成了侯府。”

  “如今想来,倒像做梦似的。”

  凤姐有心在刘姥姥面前卖弄,只轻哼一声。

  “他便是升得再快,在我面前还不是老样子。”

  刘姥姥人老成精,此时察言观色。

  看出这位貌美如仙的二奶奶似与那位大侯爷关系匪浅。

  便忙凑趣道:“正是,正是。”

  “我方才从这里经过,只觉得这侯府门森严得跟皇宫一般,连多看两眼都不敢。”

  “谁知如今跟着奶奶,竟能这般大摇大摆回来。奶奶这份体面,真不是旁人能比的。”

  凤姐愈发受用。

  笑道:“这算什么?”

  “若我当真开口,便是叫那冠军侯爷亲自出来迎上一迎,也不是什么难事。”

  刘姥姥听得连声赞叹。

  马车才到府门前,数名护卫已经上前拦住。

  “侯府重地,来车止步!”

  凤姐掀起车帘。

  似笑非笑道:“怎么,我来,也要受你们盘查不成?”

  那护卫尚未答话,府门内已有一人快步迎出。

  只见来人身穿簇新的石青绸褂,腰间挂着侯府管事腰牌,正是贾芸。

  贾芸先向那护卫喝道:“没长眼的东西!”

  “这位是凤二奶奶,岂是你们能够随意阻拦的?”

  护卫忙躬身退开。

  贾芸这才来到车前,满面赔笑的作了一揖。

  “凤二奶奶恕罪。”

  “这些护卫都是新近添补的,不曾见过奶奶,这才冒失拦了车驾。”

  凤姐听他一口一个“凤二奶奶”,并非荣府里惯常所称的“琏二奶奶”,心里不觉多了几分受用。

  上下打量贾芸一眼。

  “芸儿如今也出息了。”

  “瞧你这一身行头,俨然已是侯府的大管家。往后见了面,我是不是也该叫一声芸大爷?”

  贾芸忙躬身笑道:“凤二奶奶这话,可真折煞侄儿了。”

  “若让瑞大叔听见,少不得要掌握的嘴。”

  他眼珠一转。

  又奉承道:“瑞大叔虽在外头威风,可凤二奶奶的话,他素来还是极重视的。”

  “往后侄儿若有做得不周到的地方,还指望奶奶在瑞大叔跟前多替我美言几句呢。”

  凤姐听得眉眼舒展。

  又指了指车里的刘姥姥和板儿。

  “我今日多带了两个乡下亲戚来,可要紧不要紧?”

  贾芸笑道:“凤二奶奶带来的人,自然也是侯府的客。”

  “后宅有小红姑娘照应,少不得安置妥当。快请进去吧。”

  说着便命人让开府门,亲自引着马车入内。

  刘姥姥缩在车厢里,虽不敢十分张望,一双眼睛却仍忍不住四处打量。

  这冠军侯府论地方,未必比荣国府广大。

  可府中仆役衣冠齐整,脚步利落。

  一路经过门房夹道,处处都有护卫值守,竟无一人躲在角落偷闲闲话。

  那些管事下人见了凤姐,也都恭恭敬敬停步行礼。

  刘姥姥越看越觉稀奇。

  暗道这琏二奶奶果然没有吹牛,在这等侯府里,当真如回自己家一般体面。

  到了内宅门外,贾芸自去前院忙碌。

  平儿扶凤姐下车,刘姥姥也忙拉着板儿跟上。

  正有丫鬟迎来,要领几人往花厅而去。

  才绕过一道垂花门,迎面忽有一个身穿玄色锦袍的年轻男子走来。

  那人身量挺拔,神情从容。

  周围无论丫鬟、管事,见了他皆肃然退到一旁。

  刘姥姥只看了一眼,心中便隐隐猜到了对方身份。

  凤姐脚下一停,丹凤美眸里顿时漾开难掩的喜色。

  望着来人,唇角翘起。

  “好啊,我的大侯爷,今日总算叫我又见着你了。”

  原来迎面而来的年轻男子,正是新晋冠军侯贾瑞。

  ……
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