薛宝钗将单子递给贾瑞。

  贾瑞接过一看。

  只见上头写着湘云、凤姐、李纨、迎春、惜春等人。

  再往下看,竟连宁国府的尤氏、秦可卿、尤二姐、尤三姐也都列在其中。

  贾瑞心里顿时有些发虚,忍不住抬眼看了宝钗一眼。

  他与尤氏、秦可卿那些牵扯,虽不能拿到明面上说,可宁荣两府下人私底下何尝没有嚼舌?

  宝钗这等聪明人,怕是早听了些风声。

  如今却把这宁府四美也一并请来。

  果然是‘体贴’他心意得很。

  他正要点头,忽又想起一人。

  栊翠庵妙玉。

  此番回神京,他还未来得及去查妙玉的底细。

  那白莲圣女与妙玉之间隐隐有些相似之处,他心中始终记挂。

  想到这里。

  他便对宝钗道:“上次承蒙那妙玉相请,在栊翠庵喝了她一杯茶。”

  “明日既然热闹,不若也给她送一张帖子?”

  宝钗意味深长的瞥了他一眼。

  淡笑道:“倒是把她给忘了。”

  “只是那位妙玉姑娘素来清高,只怕未必肯来。”

  黛玉闻言,走上前来,握住宝钗的手。

  笑道:“别人相请,她未必肯来。”

  “若叫瑞大哥亲自写一封帖子,那妙玉定是会来的。”

  说罢,她便转身去取了纸笔,递到贾瑞面前。

  “我说,你写。”

  贾瑞有些无奈。

  “怎么倒成了我写?”

  黛玉偏头看他,眸中带笑。

  “既要请人家俏尼姑,自然该你亲自写。”

  贾瑞只得提笔。

  黛玉略一沉吟,学着贾瑞素日里那几分沉稳口吻。

  缓缓说道:“前日栊翠庵一盏知己之茶,余香尚在,未敢忘怀。”

  “明日小园薄设,诸友小聚,虽无禅房松雪之清,亦有竹影花光之趣。”

  “若妙卿不弃尘喧,愿移玉步一临,也好教俗客少沾几分清气。”

  “贾瑞,谨候。”

  贾瑞一边写,一边笑道:“这话一看便不是我写的。”

  “我哪里说得出这等风雅话?”

  黛玉抿唇一笑,眼波灵动。

  “别管是不是你写。”

  “只要落款是你便行。”

  “我倒要看看,那位清高的槛外人会不会来。”

  宝钗在旁听得含笑不语。

  探春却笑道:“林姐姐这帖子写得好。”

  “若我是妙玉,瞧了也要来。”

  黛玉叫来小红,将帖子交给她。

  “你亲自送去栊翠庵。”

  “若妙玉问起,就说是威远伯府明日小宴,请她过来说话。”

  小红本就是林之孝夫妇之女,父母仍在荣府当差。

  她要进荣国府乃至大观园,自然比旁人方便许多。

  小红接了帖子,忙应声去了。

  众女便又商量起明日酒席摆在后花园何处。

  探春说靠水榭好,湘云来了必定爱热闹。

  宝钗说那边风大,黛玉身子弱,还是近竹亭处妥当。

  黛玉又笑说,既然人多,不若趁兴再起一回诗社。

  香菱听得眼睛发亮。

  晴雯也在旁插嘴,说若真要作诗,她便只管磨墨,莫要叫她献丑。

  不知火绯虽不懂诗,却也听得新鲜。

  偏要问什么叫押韵,惹得晴雯笑她“东瀛来的呆子”。

  几人你一言我一语,倒比往日热闹许多。

  贾瑞听了半晌,见自己实在插不上嘴,便笑着摇了摇头,自去沐浴歇息。

  ……

  浴房里水汽氤氲。

  贾瑞正惬意泡在浴桶中。

  外头传来轻轻脚步声。

  一个怯生生的身影端着巾帕走了进来。

  贾瑞睁眼一看,竟是柳五儿。

  不由笑道:“晴雯和香菱那两个丫头,只顾想着明日宴席,倒把我丢给你了?”

  柳五儿脸更红了些。

  “晴雯姐姐和香菱姐姐都在林姑娘那边帮着写帖子、理花笺。”

  “我便过来了。”

  她说着,便挽起袖子,拿了巾帕替贾瑞搓背。

  待沐浴完,柳五儿又替他擦干身子,换上干净衣裳。

  本该退下时,她却站在原地迟迟不动。

  贾瑞不由问道:“怎么了?”

  柳五儿低着头,声音细得几乎听不见。

  “大爷……今晚,去我那屋里歇息……好么?”

  贾瑞想不到柳五儿会主动邀请。

  便笑道:“好。”

  “今晚便去你那。”

  柳五儿听了,脸上羞意更浓,却也露出几分藏不住的欢喜。

  二人来到柳五儿屋前。

  柳五儿推开房门。

  屋内灯火柔柔,帐幔低垂,香气淡淡,显然早有准备。

  而那拔步床的纱帐中,赫然还端坐着一个丰腴柔媚、熟透了的妇人身影。

  不是旁人,正是那柳氏。

  柳氏见贾瑞推门进来,亦是垂首含羞。

  双手不知该往哪里放,一张脸红得几欲滴血。

  如果说之前柳五儿收房那晚,她‘迫不得已’为了指导女儿,自荐枕席。

  那今晚这般,便是‘别有用心’了。

  贾瑞脚步一顿,随即看向身旁满脸通红的柳五儿。

  不由微微摇头笑道:“看来你们今晚,是有备而来。”

  ……

  次日中午。

  荣国府中,王熙凤正从自己院里出来。

  今日她打扮得极鲜亮。

  身上穿着一件大红撒花缎面对襟褙子,底下系着葱黄绫裙,鬓上金钗珠翠,走起路来环佩轻响。

  才走到夹道处,迎面便碰上李纨。

  王熙凤笑道:“哟,大嫂子。”

  “这是刚从哪里回来?”

  李纨一身素净衣裳,眉目温和。

  见是凤姐,便停下步子。

  “刚回了趟娘家。”

  “我父亲被皇上点了今次科考的主考,忙得不着家。”

  “我便回去看看母亲,也好叫她宽宽心。”

  说着,她见凤姐今日装束鲜亮。

  不免问道:“凤丫头,你今日打扮得这般光鲜,是要往哪里去?”

  凤姐拿帕子轻轻掩唇一笑。

  “还能往哪里?”

  “威远伯府的薛妹妹和林妹妹发了帖子,说今日府里摆酒,请我们过去热闹热闹。”

  “我想着也好些日子没见她们了,正准备过去呢。”

  她说着,又笑道:“我听平儿说,大嫂子那里也送了一份帖子。”

  “你是同我一道过去,还是等会儿自己去?”

  李纨先是一怔。

  威远伯府。

  她过了一瞬,才想起如今那贾瑞已封三等威远伯,他的府邸自然便是威远伯府。

  贾瑞如今圣眷正隆,炙手可热。

  李纨再看凤姐一眼,心里又暗暗摇头。

  凤姐与贾瑞之间那些牵扯,如今府里下人私下早有传言。

  听说贾琏如今也不大同凤姐在一处住了。

  凤姐却仍这般毫不避嫌,要往贾瑞府里去。

  李纨心中顿时颇有些不自在。

  且她上次因左都御史邹应龙一案,与贾瑞闹得不愉快。

  如今若去,未免尴尬。

  于是便淡淡道:“我就不去了。”

  “你自己去吧。”

  王熙凤看她一眼,眼波微微一转。

  忽然笑道:“大嫂子这话倒也随你。”

  “只是兰哥儿如今也大了,眼见着将来也要读书科举、入仕前程。”

  “大嫂子便不替自己想,也该替兰哥儿早做打算。”

  “有些关系,能走动走动,总没有坏处。”

  说罢,她也不再多言,只笑盈盈往外去了。

  李纨站在原地,眉心微微蹙起。

  凤姐这番话,像一根细针,轻轻扎进她心里。

  她心事重重的回到稻香村。

  屋里仍是那般清静。

  案上摆着几卷书,窗下插着几枝素花,一切都如往日一般寡淡安稳。

  可李纨的心,却难得乱了。

  贾兰如今确实大了。

  这孩子读书用功,又听话懂事,是她后半生唯一指望。

  可如今的荣国府,又还能给贾兰多少前程?

  这府里外头瞧着仍是国公旧第,朱门大院,钟鸣鼎食。

  可内里早已是一日不如一日。

  前几日,贾母、王夫人、宝玉等人更是在府门口丢了那样大的脸。

  堂堂国公府诰命的贾母,竟被西厂一个蛮汉砸晕。

  王夫人更是被一巴掌打伤。

  荣国府气不过,告到宗人府。

  可宗人府那边却半点动静也无。

  便是一向看顾贾家的太上皇与甄太妃,听说也没理会。

  这意味着荣国府在上头那些贵人眼里,已没了多少分量。

  若再这样下去,用不了多久,荣国府怕便要彻底衰败。

  到那时,兰儿的前程又在哪里?

  想到这里,李纨一向古井无波的心,竟也不禁焦躁起来。

  她在炕沿边坐了半晌,终于忍不住唤道:“素云。”

  丫鬟素云忙从外头进来。

  “奶奶。”

  李纨迟疑片刻,才轻声问道:“那……威远伯府,可有帖子送来?”

  ……
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