源兵卫他想起了惨死在战场上的两个儿子,想起了病榻上含恨而终的妻子。

  他又想起了家中那两个守着活寡的儿媳,想起了嗷嗷待哺的小孙子,想起了刚刚跑去打水的,自己最疼爱的孙女阿米。

  好不容易……好不容易日子才刚刚有了盼头……

  一股强烈的不甘与对生命的眷恋,涌上心头。

  他张了张嘴,想要呼喊,想要质问,但喉咙里发出的,只有“嗬嗬”的漏风声。

  最后的时刻,他唯一祈祷的,便是孙女阿米不要回来。

  他的眼睛望着不远处那尊静静屹立,双手合十,充满了怜悯气息的地藏王菩萨,浑浊的眼睛中终于缓缓流出了一串老泪。

  最终,他的身体一软,头向前扑倒,彻底没了声息。

  而那个戴着斗笠的男人,静静的站在一旁,看着源兵卫的尸体在血泊中抽搐,斗笠下的眼神中没有丝毫的波动,仿佛只是踩死了一只路边的蚂蚁。

  他缓缓的收回那柄仍在滴血的打刀。

  刀身在阳光下呈现出一种妖异的,如水波般流动的“地肌”(刀剑纹理)。

  随后,他便在源兵卫那件打满补丁的破旧衣服上随意地擦拭了几下,将刀身上的血迹抹去,然后“锵”的一声,还刀入鞘。

  整个过程,行云流水,充满了某种冷酷的仪式感和剑道的冷冽。

  做完这一切,他甚至没有再去多看一眼那具正在慢慢变冷的尸体,便转过身,沿着来时的路,毫不犹豫的向山下走去。

  仿佛刚才那场血腥的杀戮,对他而言,不过是一场无足轻重的消遣。

  没过多久。

  “阿爷!我打来水啦!这山泉水,可甜啦!”

  阿米清脆而欢快的声音由远及近。

  她提着装满了水的竹筒,脚步轻快的跑了回来。

  然而,当她绕过那棵巨大的樟树,看到眼前那幅恐怖的景象时,她脸上的笑容,瞬间凝固了。

  她的阿爷,那个最疼爱她的阿爷,正一动不动地趴在血泊之中。

  那殷红的鲜血,已经将他身下的土地,染成了一片触目惊心的暗红色。

  那颗她刚刚还舍不得吃的干柿子,正静静的躺在石佛脚下,沾染了几滴飞溅的血迹,显得格外刺眼。

  “阿……阿爷?”

  阿米手中的竹筒“哐当”一声掉在地上,清澈的泉水洒了一地。

  短暂的死寂之后。

  “啊——!!!!”

  一声撕心裂-肺的、充满了极致恐惧与悲伤的哭喊,划破了山林的宁静,惊起飞鸟无数。

  这声凄厉的哭喊,恰好被一位路过此地,穿着灰布僧衣,准备前往善导寺挂单的云游僧人听到。

  僧人循声而来,看到的便是一个小女孩扑在一具老年男子的尸体上,哭得撕心裂肺的悲惨一幕。

  “阿弥陀佛,善哉善哉。”

  这名净土宗的云游僧看着那致命的刀口,以及周围的景象,便知是凶杀。

  他黯然长叹一声,走上前,并未多言,只是默默的解下脖颈上的念珠,盘腿坐下,开始为逝者念诵起了《往生咒》。

  超度完毕,僧人将哭昏过去的小女孩抱到树荫下,随后立刻赶往山下最近的村庄,将此事告知了村中的治安番所(山名家设立的基层治安机构)。

  ……

  半个时辰后。

  柳川城。

  一份加急的案情通报,立刻被送到了一个年轻官员的案头。

  这名官员,年约十四五岁,面容虽然稚嫩,但一双眼睛却充满了和年龄不相符的智慧与灵动。

  他穿着一身整洁的小袖袴,正一丝不苟的整理着一宗关于水库河堀之使用权纠纷的卷宗。

  他,便是柳川城新任的代官所手役,曾经是山名义光极为看重的小姓,刚刚元服不久的竹中弥助(义信)。

  “大人,城北十里外的山道上,又……又出事了。”一名负责传讯的“同心”(最低级办事员),气喘吁吁地将报告递了上来。

  竹中义信接过报告,飞快的扫了一眼,他的眉头立刻紧紧的锁了起来。

  “同样的干净利落的一刀致命,同样的毫无缘由的随机杀人……”他喃喃自语道。

  最近一段时日,柳川城周边接连发生了数起针对平民的凶杀案。

  死者皆是普通百姓,且与人无冤无仇,唯一的共同点,就是都被人以极其高明的剑术一刀毙命。

  此事已经引起了山名家高层的注意,山名义光亲自下令让立屋钵名手下的暗忍配合彻查此事。

  作为山名家在筑后国的统治核心郡城之一,柳川城的治安,是绝对不容许出现问题的。

  竹中义信顶着巨大的压力,一直在暗中追查此事。

  他没有像传统的武士那样,到处去张贴悬赏告示,而是运用了更为缜密的侦查手段。

  他请求了山名家忍军雾隐众的帮助,通过对案发现场遗留的细微痕迹进行分析,已经大致推断出凶手所使用的,是一把经过特殊定制的,名为“二胴切”(意为能一刀斩断两具叠在一起的尸体)的强力打刀。

  顺着这条线索,他走访了筑后,肥前两国所有知名的刀匠铺。

  而就在昨日,他终于在佐贺城下町的一家名为肥前国忠吉的刀匠铺里,找到了那个打造这把凶刀的老刀匠。

  然而,老刀匠年事已高,且为人古板,对武士阶层有着天生的敬畏,本来按照他的原则,是不会供出顾客的信息的。

  不过竹中义信乃是山名家的官方人员,经过盘问,最终得知他在这半年内,一共打造过三把这样的打刀。

  虽然他不知道买主的具体信息,但却知道这三人的大概长相。

  而这次,有了老刀匠这个见过凶手的目击者,还有了具体的案发时间与地点,竹中义信必然会让这个破坏山名家领地治安的凶手付出血的代价。

  竹中义信霍然起身,眼中闪过一丝厉色。

  “凶手,不可能凭空消失,他一定还在附近!”

  他立刻叫来手下的同心众下令道。

  “传令!立刻封锁城北所有通往山区的道路关卡,严加盘查一切佩戴双刀,形迹可疑的浪人与武士!”

  “另外,备马!我要亲自去一趟案发现场!”

  竹中义信有一种强烈的预感,这个在山名家的地盘上肆意妄为的试刀杀人狂,他的好日子到头了。

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