在基肄城外的军帐中,山名义光正端坐于马札之上,听着海蛇众忍军首领,海坊主玄造关于筑前国情报的详细汇报。

  “主公,这便是小的派人打探到的详细情报,请主公过目!”

  自从当上山名家的武士后,海坊主玄造这个矮小猥琐的老头,可谓是春风得意至极。

  义光为了平衡忍军的权利,将对外刺探的情报任务交给了他。

  如今的海蛇众,不仅在长崎港有了一座知行一千多石的忍村,还受到了义光的大力扶持。

  其最先的忍者数量不到百名,但随着义光的强势崛起和统一肥前,打败了各路大名。

  海坊主玄造立刻在义光的示意下,收编了大量失去工作的忍者们,将海蛇众的人数扩充到了近五百多人。

  另外,义光还将和出云大社合作后,训练出来的巫女间谍也交给了他,让其往其他各国派遣这些巫女团,四处刺探情报。

  而原本的雾隐众忍者,如今则主管对领地内的监视,反渗透,还有训练刺客和暗忍,更类似于山名家的内卫府。

  义光打开写满了密文的情报,眼神专注的看了起来。

  此时的筑前国,正处于极其复杂的碎裂与对峙状态。

  筑前国共辖十五个郡,地势平坦,尤其是北部的博多湾,乃是整个日本与大明、朝鲜、琉球进行朝贡与走私贸易的绝对中心,其财富之巨,足以让任何大名眼红。

  然而,如此一块肥肉,却并非掌握在一个统一的大名手中。

  西国霸主大内义隆,虽然在出云国月山富田城大败,其实力受损。

  但大内家依然通过其驻扎在筑前国的守护代,以及强大的水军,牢牢控制着博多港、宗像郡、糟屋郡,等北部核心地带。

  而大内家的重臣杉兴连等人,在筑前更拥有着极高的话语权。

  而在筑前国的南部与东部,则盘踞着一群首鼠两端,实力强悍的国人众。

  其中,有以世代担任大宰府官员后裔,盘踞在早良郡与怡土郡的原田氏,其居城为高祖城。

  另外,还有控制着宗像大社,有着庞大宗教势力与水军的宗像氏。

  另外,还有在筑前与筑后交界处,暗中勾结大友家的秋月氏,也是一位比较强力的大名。

  海坊主玄造身穿深蓝色忍装,脸上的面巾已经取下,露出一张苍老的脸。

  他有些献媚的道:“根据小人的耳目付忍者的报告,我军若要大举挺进筑前平原,直取博多,首当其冲的障碍,便是挡在怡土平原入口处的门户重城,怡土城!”

  “这怡土城,位于怡土郡与基肄郡交界的险要山脉之中。”

  “此城乃是高祖城主原田信种的支城。”

  “原田氏自诩为大汉献帝后裔(大藏氏流),世代受封大宰府,在筑前西部根深蒂固。”

  “此外,怡土城建于高良山余脉之上,三面皆是陡峭的切岸,唯有正面一条狭窄的山道可以攻城。”

  “根据忍军的刺探,城内如今驻有原田家精锐的武士与足轻一个八百余人,守将乃是原田家猛将原田隆秀。”

  “若不拔除此城,我军的主力与粮道,便随时面临被其切断的危险!”

  义光盯着地图上的怡土城,双眼微眯,轻轻点了点头。

  他看着跪在自己脚下的这个小老头,对他的出色表现暗暗表示认可。

  原本,他还对于将对外情报刺探交给海蛇众有些犹豫,但海坊主玄造表现出的能力,却让他的心彻底的放了下来。

  这老头子虽然六十多岁了,但身形依然矫健,头脑灵活。

  而且为了立功,一把年纪了还到处奔波,就是为了在义光面前表现出海蛇众的能力,好得到他的欢心,可谓是十分的卖力。

  “哟西!.....玄造,你这情报做的不错,现在继续盯紧大内军的动向,一旦大内军有任何异动,本殿必须第一时间知道!”

  海坊主玄造听到义光的赞赏,顿时感觉浑身骨头都轻了几两,立刻重重叩首答道:“哈!....请主公放心!小人定不辱命!”

  既然知道了敌人的军事部署,义光脑海中顿时便有了成型的作战计划和思路。

  义光深知,这是山名家踏出肥前的第一战,若是陷入长期的围城战,不仅会消耗巨大的粮草,更会给大内家和大友家反应的时间。

  第二日清晨,义光便召集了军议。

  此时在这处和筑前国交界的古城附近,山名家已经囤积了大批的粮草和军械。

  义光准备将基肄城作为进攻筑前国的总基地,自己作为总大将坐镇此地。

  随后,义光派出常备军陷阵卫的卫将鬼冢左近,副将西乡隆正,常备军第三卫风烈卫的卫将石井平八,副将松田真兵卫,以及大和又吉率领的火龙卫火炮和铁炮部队。

  另外还有1000的备役军行业部分阵夫,组成近5000多人的军势,作为先锋军。

  他们这支先锋军从基肄城出发,翻越筑前国境的山道,直接攻击挡在山名家进入怡土平原的门户重城,怡土城。

  .............

  翌日,六月八日,清晨。

  薄雾笼罩在筑前国,与肥前国交界的高祖山的山脉之间。

  山林间,鸟雀惊飞,走兽奔逃。

  一支由五千人组成的黑色洪流,沿着崎岖的山道,如同一条巨大的毒蛇,悄无声息地越过了国境线,直逼怡土城下。

  六月九日,正午时分,突然出现的山名军已经将怡土城围困。

  随后,鬼冢左近采纳了副将西乡隆正的建议,一边修筑工事,扎下营寨,封锁城内敌人,一边派遣偏师,四处出击,抓捕筑前国的青壮百姓。

  不到两日时间,一番乱捕之下,山名家就抓到了近七百名筑前的男丁,随后毫不客气的将这些人整编训练一番,充当仆从军,准备用来当做攻城的炮灰部队。

  而这,也算是山名家的老传统了。

  在山名家的将领眼中,不是自己人,那就是敌人。

  对于敌人,当然不用讲什么道义和怜悯。

  此时筑前国怡土郡,怡土城这座被原田家视为西线铁壁的古代山城,今日却迎来了它建成以来最为恐怖的危机。

  此城的城池修筑在一座高约百丈的险峻山丘之上。

  城防完全是典型的战国山城布局。

  其最外围,是深达两丈、宽三丈的空堀(干涸的护城河),空堀内,插满了削尖的竹刺鹿角。

  而空堀之后,是人工削平、几乎垂直的切岸土墙。

  土墙上方,密密麻麻的排布着粗大的木栅栏和射击用的狭间枪眼。

  而在山顶的本丸,则耸立着十几座三层高的木质物见橹(箭塔)。

  此时,怡土城守将原田隆秀,身穿一件伊予札胴丸,头戴筋兜,手按太刀,正站在木栅栏后,面色有些惨白的俯视着山下的平原。

  “八幡大菩萨啊!……这些肥前的混蛋,怎么会来得这么快!”

  “这城外,怕不是有六七千人了吧!”

  “这么多人围城!....怡土城,要完了!”
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