天文十一年,四月二十七日。

  肥前国,松浦郡,纳良川上游的上川村。

  四月的春风拂过连绵起伏的丘陵,带来了泥土的腥气与青草的芬芳。

  对于日本战国时代的农民而言,四月是一年中最让人感到疲惫,却又最充满希望的月份。

  尤其是对于生活在山名家统辖下的松浦郡百姓来说,这几日的劳动量,几乎比往年翻了一倍。

  这一切,皆源于那位高坐于松尾城天守阁中的年轻领主山名义光。

  在去年,山名家在秋末颁布了一道法令,鼓励直辖领地内的百姓,在适合的土地中种植抗寒的裸麦,实行“二毛作”轮耕技术。

  在战国时代的日本,受限于农业技术的落后与化肥的匮乏,绝大多数大名领内的农田实行的是“一年一作”制。

  秋收之后,田地便会闲置一冬,被称为“休耕”。

  然而,拥有着超越这个时代知识的山名义光深知,要养活庞大的脱产常备军,支撑他那吞金兽般的火器工坊,就必须榨干每一寸土地的潜力。

  他命令奉行所的官员,让领内百姓,在秋收后的水田里挖沟排水,种上耐寒的冬裸麦(大麦的一种)。

  如今,正是冬裸麦金黄璀璨、等待收割的季节。

  然而收获后还不算完。

  而紧接着,人们又必须立刻翻耕土地,灌水插秧,迎接春稻的种植。

  收割与春耕,这两项最繁重的农活史无前例地挤在了一起。

  虽然最初的时候,百姓们也曾在私下里抱怨过那位“赤鬼大殿”的严苛。

  但当那沉甸甸的麦穗真真实实地握在手中时,所有的抱怨都化作了对丰收的狂喜。

  对于常年挣扎在饥饿边缘的战国饥民来说,能多出一季的口粮,简直是八幡大菩萨显灵般的奇迹。

  然而,这份天赐之福,对于上川村的寡妇阿浦来说,却是一场对身体和意志的残酷考验。

  “日之丸!次郎!把割好的麦子捆紧些,别让麦穗散落在地里了!”

  烈日下,二十四岁的阿浦直起酸痛的腰肢,用搭在脖子上的粗布手巾擦去额头的汗水,对着田埂边两个八九岁左右的男童大声嘱咐道。

  她身上穿着一件洗得发白、到处是补丁的粗麻布“小袖”。

  为了方便劳作,下摆被高高地撩起,塞在腰间的布带里,露出了常年劳作而显得结实的小腿。

  一双赤脚踩在泥土里,布满了泥垢与细小的伤痕。

  阿浦是一个苦命的女人。

  她的丈夫左兵卫,原本是村里一个老实巴交的农夫。

  去年,山名家为了扩充兵力,在领内大肆招募“备役兵”。

  而所谓备役兵,正是山名家依照唐时的府兵制,创建的兵种。

  他们便是平时务农,闲时统一集中进行军事训练,战时响应征召。

  而去年冬天,阿蒲的丈夫左兵卫被征召入伍,跟随山名家的大军去攻打大村家。

  结果很不幸的在一次攻城战中,被流矢射中脖颈,再也没能回来。

  得知死讯的那天,阿浦抱着两个年幼的儿子哭得死去活来,觉得天都要塌了。

  在这个人命如草芥的乱世,家里失去了顶梁柱的孤儿寡母,下场往往凄惨无比。

  要么饿死在路边,要么只能自卖自身,沦为游廓里的娼妓或富户家的奴婢。

  但幸运的是,她生活在山名义光的领地内。

  这位被世人畏惧的“赤鬼大殿”,在对待自家阵亡士兵的家属时,却展现出了前所未有的仁慈。

  为了安抚军心,激励士兵死战,山名义光设立了极其完善的抚恤制度。

  左兵卫战死后,阿浦不仅没有被赶出家门,反而凭借着松尾城军务奉行所颁发的“阵亡届”,每个月都能领到一斗(约30斤)的“扶持米”。

  更重要的是,左兵卫入伍时分得的两反(约2000平方米)“军田”,也没有被领主收回。

  而是允许阿浦作为军属,继续耕种,并且依然享受着“四公六民”的优厚税率。

  而这份军田,只要阿蒲的儿子长大后,有一个继续当兵,便能一直领有。

  这对于这个时代来说,已经算是十分仁慈的德政了。

  要知道,在隔壁的大友家、大内家,甚至是被山名家灭掉的神代家领内,农民的税率普遍是“五公五民”甚至“六公四民”,还要承担繁重的劳役。

  而且被征召的农兵死后,基本是一个子儿都不会赔。

  最惨的是,有些被征召的农兵,还得自带干粮和武器给领主服役。

  山名大殿的这等恩典,已经足以让阿浦一家在这个乱世中勉强活下去。

  可是,活下去,并不意味着活得轻松。

  这两反军田虽然不用交重税,但位置却在纳良川上游远离水源的坡地上,土壤贫瘠,灌溉困难。

  平日里,阿浦一个女人带着两个半大孩子,要翻地、除草、挑水,其中的艰辛不足为外人道。

  到了农闲时节,阿浦也一刻不得闲。

  战国时代的农村实行自给自足,但盐、针线、铁器等物品却必须花钱购买。

  每到夜晚,阿浦便会在昏暗的油灯下,用干枯的稻草编织“草鞋”,或是用后山砍来的竹子编织“竹筐”。

  每攒够三十双草鞋或十个竹筐,她便会推着小推车,徒步走上二十里山路,前往松尾城的城下町售卖。

  松尾城因为山名大殿的常年征战和对南蛮贸易的开放,如今已是肥前国首屈一指的繁华商町。

  阿浦编的草鞋结实耐穿,很受那些来往的行商和低级足轻的欢迎。

  换来的那几十文铜钱,便是她用来购买粗盐和给孩子们添置冬衣的全部指望。

  除了生活的重担,身为寡妇的阿浦,还要面对战国农村另一种令人不堪其扰的习俗——“夜爬”。

  在这个时代,日本农村的共同体意识极强,底层百姓对于男女之防,并没有武家公卿那般森严。

  村落中的青年男子,往往会组成“若者组”(青年团),在夜深人静之时,悄悄潜入村中未婚女子或寡妇的家中求欢。

  若是女子同意,便可成就好事,若是不同意,男子也会悄然离去,这在当时被视为一种正常的走婚习俗。

  阿蒲长相不差,虽然皮肤粗糙了点,但五官还算端正,因此丈夫刚死,就有不少男人盯上了她。

  然而,阿浦却是个极为刚烈泼辣的女人。

  她心中怀念亡夫,更怕自己若是有了不检点的名声,会让两个儿子在村里抬不起头来。

  而且那些来“夜爬”的村中单身穷汉,身上总是散发汗臭、泥腥味,以及劣质浊酒的酸气。

  对于爱干净的阿蒲来说,实在是令她看不上眼。

  每当深夜,只要听到门外的柴扉传来异响,或是有人试图拨开障子门,和衣而睡的阿浦便会猛地翻身跃起。

  随后毫不客气的抄起门后早就准备好的顶门棍,或者干脆端起一盆洗脚水,猛地拉开门泼出去。

  “滚!你们这些没出息的懒汉!谁敢再踏进我家院子半步,老娘就敲碎他的狗腿!”

  阿浦那泼辣的怒吼,在寂静的夜里格外刺耳。

  久而久之,村里的单身汉们都知道了左兵卫家的寡妇是个惹不起的泼妇,也就渐渐断了那份心思。

  阿浦虽然看不上那些又穷又臭的单身汉,但这并不代表她的心已经如古井般死寂。

  作为一个正值虎狼之年的健康女子。

  在夜深人静、孤独寂寞之时,她的脑海中,总会不由自主地浮现出一个高大强壮的身影。

  那个人,名叫平卫门。
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