黑岩城堡,后院。

  这里铺着柔软的草坪。

  草地上,有七个孩子正在侍女的照看下玩耍。

  大的三个看起来四五岁了。

  正是活泼好动的年纪,在草地上追逐嬉戏,笑声清脆。

  小的四个两岁多,有的蹲在地上拔草叶,有的抱着布娃娃玩。

  这时,伊莉丝带着马克西姆过来了。

  她拍了拍手,招呼道:

  “孩子们,都过来一下!”

  七个孩子闻言,纷纷停下手中的动作,跑了过去。

  然后看到了一个陌生的高大男人。

  小的四个顿时有些怯生生地藏在大的三个后面,探头探脑。

  马克西姆看着最前面那个面容极似堂妹的女孩,眸光微怔。

  但很快回过神来,蹲下身与孩子们平视,柔声道:

  “你们好啊!我是你们妈妈的堂兄,也就是你们的堂舅舅。”

  “我叫马克西姆,你们可以叫我马克西姆舅舅。”

  几个孩子眨了眨眼睛,互相看了看。

  最大的米娅,歪着脑袋打量了他一会儿,然后看向伊莉丝,见她微微点了一下头后,才脆生生地喊了一声:

  “马克西姆舅舅好!”

  有了她带头,其他几个孩子也纷纷跟着喊了起来。

  马克西姆听了,顿时笑了起来,连连应道:“哎!哎!……”

  随即,他似乎想到了什么,连忙从储物戒中取出几件包装精美的礼物。

  这些礼物所占的空间,还是他腾了一些重要的货物才放下的。

  都是出发前西尔维娅亲手准备的,每一件标签上写着对应孩子的名字。

  他一边分发,一边念叨着:

  “这个是米娅的,这个是艾丹的,这个是芬恩的……”

  一旁的伊莉丝看着这一幕,不知想到了什么,抿嘴轻笑了起来。

  ……

  与此同时,黑岩城堡外。

  黛芙妮离开黑岩城堡后,并没有立刻返回城中下榻的庄园。

  而是想了想后,前往了那座才开张没多久的黑夜教堂。

  进入教堂后,她对那位迎上前的修女说了一声什么,那位修女便匆匆离去,向着教堂深处而去。

  片刻后。

  修女返回,为黛芙妮引路,前往教堂深处的一间祈祷室。

  祈祷室中。

  主教希薇恩·格林已在等候。

  黛芙妮进门后,没有客气,直接在希薇恩对面的椅子上坐下。

  希薇恩看着她,轻声问道:

  “那位的态度如何?”

  黛芙妮靠在椅背上,脸上浮起一抹笑意,语气轻松道:

  “还算不错。似乎比预想中要好打交道。只是,对方似乎对霜心寒铁矿脉看起来不太了解?”

  说到这里,她也微微有些疑惑。

  毕竟,霜心寒铁矿可以说是威尔行省内最重要的资产之一了,作为新任领主,没道理一点不关注这个啊。

  希薇恩闻言,点了点头,若有所思,仿佛在以此印证某种判断,然后垂下眼帘,陷入了沉思。

  这时,黛芙妮的笑容渐渐收敛。

  她歪了歪头,看着希薇恩,声音压低了几分,语气认真道:

  “我不明白,那位红月代行者阁下明明已经和圣女殿下谈妥了条件,并加入黑夜联邦。格林大公为什么最终还是选择要出手对付那位罗温阁下?”

  “恕我直言,我个人认为这并不是一个明智的选择。”

  “格里菲斯家族需要一个解释。”

  希薇恩闻言,没有立刻回答。

  她沉默了片刻,像是在斟酌措辞,又像是在确认着什么。

  最终,她只是轻声说了一句:

  “未来那个北境那道半神机缘,只有一个。”

  黛芙妮闻言,脸色猛地一怔。

  过了好几秒,她才回过神来,带着难以置信的惊骇,几乎脱口而出:

  “格林大公想和那位圣女殿下抢夺那道机缘?开什么玩笑?不要命了?!”

  希薇恩垂眸,默然不语。

  祈祷室中。

  场面一时安静下来。

  但黛芙妮就这么死死地盯着希薇恩,丝毫没有移开的意思。

  良久,希薇恩抬眸,再次开口。

  她的声音依然轻柔:

  “就目前的情报所知。”

  “最近几个月,教会向女神祈祷时,回应的间隔越来越长,越来越模糊。”

  “直至最近一周,总部大教堂发出的祈祷,没有得到任何回应……”

  “教廷尝试了数次高阶弥撒仪式,动用了三件圣物作为媒介,全部石沉大海。神谕卷轴一片空白……”

  “就连教宗陛下掌管的黑夜披风也无法捕捉到丝毫神国回响。”

  “三天前,中央教廷秘密下令,将黑夜庆典推迟至另行通知。”

  她顿了顿,然后轻声道:

  “我们……已经联系不上祂了。”

  听完希薇恩的话,黛芙妮的脸色在刹那间变得一片惨白。

  她猛地站起身来,俯身看向对面的希薇恩,嘴唇翕动了数次,却一个字也说不出来。

  良久,黛芙妮才找回自己的声音,干涩而颤抖:

  “那你……你为什么还……”

  她没有说完。

  但希薇恩已经明白她的意思。

  希薇恩转过身,望向墙壁上一幅模糊的黑夜女神圣像。

  那是一位身披星纱、手持弯月的女子,面容被黑夜隐藏。

  “信仰就在那里。”希薇恩的声音很轻,“没有了神明的注视,世间便不需要教会了吗?”

  黛芙妮闻言。

  嘴唇紧紧地抿成了一条线。

  她没有想到,一个世俗贵族,居然在打信仰之力的主意!

  那可是神明的禁脔!

  这是何等的放肆!

  过了很久,她才轻轻地吐出一口气,然后低声道:

  “格林大公什么时候到北境?”

  “烬原行省那边,需要格里菲斯家族怎么做?”

  希薇恩想了想,然后道:

  “父亲他会和其他几位公爵、以及幽昙亲王一同,参与四天后那位红月代行者在教堂接受圣女殿下亲自洗礼的仪式。”

  “届时,父亲会亲自观察那位红月代行者阁下,然后再制定详细的计划。”

  “之后,烬原行省的主物质世界锚点构架,就会开始启动。”

  “三月同辉之日,也快到了。”

  黛芙妮听完,沉默良久。

  她眼中微光闪烁,明灭不定。

  最终,她压抑着怒气,低声道:

  “你们格林家族这是在玩火!”

  希薇恩垂眸,声音很轻:

  “登神长阶就在那里,神明们的视线不知为何远去,这对许许多多等待了许久的人而言,是一个绝佳的机会……”

  黛芙妮听着这轻描淡写的话,不知为何,心中一凉。

  她简直不敢想象——

  如果真的没有了神明的注视,那主物质界将会乱成什么样子!

  她莫名地想起了在维汐诺城所见到的那场魔鬼动乱。

  当时她并不在意,因为她深信,有神明时刻注视着主物质界,那些深渊地狱中的存在,终究翻不起大浪。

  但现在看来。

  某些东西,似乎早有预兆。

  她深吸一口气,压下心中翻涌的不安,沉声道:

  “我明白了。离开北境前,我会给你家族的答复。”

  希薇恩没有说话,只是微微颔首。

  黛芙妮面沉如水,转身推开门。

  就在她离开教堂的同时。

  马克西姆也开始离开黑岩城堡。

  而城堡中,一处视野开阔的隐秘房间里,妮丝看着马克西姆远去的背影,喃喃自语道:

  “西尔维娅,原来是你?!”

  她想到了很多。

  比如,五年多前帝都那场沸沸扬扬的传言,关于拉图尔家族的高岭之花、西尔维娅小姐与人私奔的消息。

  那时她也在帝都,也听说了这个传闻,只是当时并未放在心上,权当是贵族圈中又一桩茶余饭后的谈资。

  只是,她从未想过,那个传闻中另一个主角,竟然居然就是罗温!

  西尔维娅还在短短三年间,为大人生下了七个孩子!

  更让她心情复杂的是——

  她和西尔维娅,都曾先后拥有过一个共同的身份……

  想到这里,妮丝轻抚小腹,脸上微微泛起一抹红晕。

  不知是因为这荒谬的巧合,还是因为某种难以言说的微妙情绪。

  她摇了摇头,然后离开房间。

  ……
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