车厢外。

  管家领命而去。

  不多时,几名身着皮甲的城卫兵便跟着他走了回来。

  为首的小队长弗林特,生得膀大腰圆、身形壮实,黝黑的面皮刻着常年值守风霜磨出的粗粝感。

  但一双小眼却透着几分老油条的精明,眼底还藏着些见风使舵的油滑。

  他先是缓步绕着整支车队踱了一圈,将队伍的规模尽收眼底。

  然后才接过管家递上的文书,低头逐字翻阅核对。

  核验完毕,他开始逐一掀开各车厢的厚重帷幔,例行查验车内人员。

  直到他走到规制最高的那辆马车前,撩开深色织金帷幔的刹那——

  一缕细碎的天光斜斜落入车厢,精准落在端坐的女子身上。

  弗林特的动作骤然一顿,呼吸微滞,整个人都怔在了原地。

  眼前的女子即便是有些憔悴,但那张面容依然美得令人移不开目光。

  五官精致而略带冷艳,虽然皮肤因为连日奔波而显得有些苍白,却更添了几分破碎动人的风韵。

  她端坐在车厢中,脊背挺直,一缕碎发垂落在颊边。

  即便身处困境,所展现出来的那种气质,也不是平民人家可比的。

  弗林特混迹城门多年,见过无数往来的贵族男女。

  眼前之人,美而不媚、艳而不俗,一眼望去,便知身份不同寻常。

  他刚才已经看过资料了,知道对方是霜岩行省教会家族的人。

  于是,他轻咳了一声,语气比方才缓和了几分,主动道:

  “这位小姐,按照规定,入城名额是按条件核定的。”

  他顿了顿,又扫了马车内其他女子一圈后,才道:

  “我看小姐气质不凡,符合第四条规则。可以多加几个随行名额。”

  他说着,提起笔在登记簿上勾画了几笔,又抬头看了看后面乌泱泱的车队与人群,咂了咂嘴,补了一句:

  “不过嘛……就算加上这些,你们这车队的人,满打满算,也得有将近一半进不了城。”

  这话一出,车厢内的气氛骤然凝滞。

  斯嘉丽的脸色一下子变得难看起来。

  她下意识地回头看了一眼躺在椅子上昏睡的父亲,又想到后面那些一路同行的族人、仆从、护卫……

  这些人都是拼尽全力才从霜风城逃出来的忠心家臣,如今却被堵在阿克塞城门口,进退两难。

  她袖中的指尖微微攥紧了。

  不能就这样被拦在外面!

  她深吸一口气,强迫自己冷静下来,脑海中飞速掠过方才管家转述的那四条入城规则。

  实力、财力、美貌都已试过,名额依然不够。

  剩下的,就只有那第三条——

  城里有人。

  她咬了咬下唇,抬眸看向车窗外正准备转身离开的弗林特,沉声开口:

  “请稍等。”

  弗林特回过头,挑了挑眉。

  斯嘉丽稳住声音:

  “我认识金焰伯爵府的海伦娜小姐,她如今应该在城内……”

  斯嘉丽话音刚落,弗林特小队长的脸色便变了。

  他原本只是例行公事地核验入城资格,并未将这位喊他停下的话放在心上。

  这些天来,声称认识某某贵族、某某官员的人他见得多了,十个里头有九个是虚张声势,企图蒙混过关。

  但“海伦娜”这个名字一出口,他心中就是猛地一跳。

  海伦娜?!

  那可是城卫军统领们经常谈论的那座城堡里的政务总官海伦娜大人!

  这些日子,不少发往城卫司的命令和告示中,都有这位大人的签名,署名清晰而有力,他见过不止一次。

  那可是真正手握实权的人物,绝不是寻常的城堡中人可比。

  他不敢怠慢,语气顿时郑重了几分,目光紧紧盯着斯嘉丽,确认道:

  “你确定?!”

  斯嘉丽见了对方的反应,心中微微一安,意识到自己可能赌对了方向。

  她点了点头,语气笃定:

  “确定。”

  然后她侧过身,示意车厢内的另外三女也露个面:

  “这三位是海伦娜在霜风城衡石法典学院时的室友,我们可以一同作证。”

  露西尔、伊妮德和莱拉也连忙探出身来,向弗林特点头示意。

  三女虽然同样面带疲倦,但举止间确实带着几分学院出身的气质。

  弗林特小队长一见这阵仗,心中又信了几分。

  但随即,他又犯起难来——

  他只是一个小小的城门守备小队长,平日里最大的权限也就是核定入城名额、查验身份文牒,哪有资格直接联系城堡里的政务总官?

  若是通过正规渠道层层上报,万一对方真的是骗子,或者与那位海伦娜大人并无深交,那他可就有好果子吃了!

  这些天来,为了混进城而虚构关系的人,他见得实在太多了,结果一查,全是胡说八道。

  按照惯例,遇到这种情况,他都是让对方自行举证,不然就不予放行。

  但眼前这位,不太一样。

  那可是海伦娜大人!

  而且,就他所听说,那位海伦娜大人确实好像是从霜风城来的,是上一次选美大会被那位大人选中的。

  这个车队的家族也正好是霜风城的人,背景对得上,不像是凭空捏造。

  于是,他试探着问道:“那么,您可以联系上海伦娜大人吗?”

  此话一出,斯嘉丽的面色又难看了下来。

  弗林特小队长见她神色,心中了然,也不由得为难起来。

  层层上报吧,耽搁时间不说,还怕万一是假的,惊扰了那位大人,到时候上司怪罪下来,没好果子吃。

  直接按照规定不放吧。

  若对方真是海伦娜大人的故交,日后追究起来,他也吃罪不起。

  这时,弗林特身边的一名属下忽然凑过来,低声道:

  “大人,我记得巴恩斯统领经常提到,他就住在海伦娜大人父母家的隔壁,他家的儿子还和海伦娜大人的弟弟艾丹是好伙伴,时常一起玩耍。”

  “要不要去问问巴恩斯统领?”

  弗林特小队长闻言,眼前顿时一亮。

  巴恩斯统领是城卫军的老人了,口碑不错,他的话应当可信。

  他转过头,看向斯嘉丽,语气中带着一丝郑重,也带着一丝警告:

  “这位女士,你确定认识海伦娜女士吗?如果确定,我们可以尝试通过海伦娜大人的弟弟来确认你们的身份。”

  “但如果是假的……”

  他没有把话说完,但那未尽之意,已经不言自明。

  斯嘉丽听了,心中却是一定。

  海伦娜的弟弟艾丹,她记得很清楚。

  当初海伦娜会找上教堂帮忙,起因就是因为她弟弟腿伤的事。

  后来,还是父亲埃兹拉亲自安排神父治疗的腿伤。

  于是,她迎着弗林特的目光,语气认真道:“我确定!”

  弗林特小队长见她答得如此干脆,沉吟了片刻,然后一挥手道:

  “去,将这里的事告诉巴恩斯统领,请大人过来一趟。”

  ……
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