这场甘霖来得恰到好处,只淅淅沥沥下了整整一日便收了势头。

  连日大旱土地干裂,雨水浸润土层,庄稼得到滋养,却又没有雨势过大引发涝灾,没有冲毁田庐,反倒恰好解了燃眉之急。

  百姓们悬了许久的心,总算落了地。

  布政使祭龙王,当即天降大雨的奇事,很快就在民间传开了。

  街头巷尾、茶馆乡野,人人都在议论这件奇事。

  百姓感念这场救命的雨水,纷纷把功劳归到穆宁身上,一时间,穆宁在浙江民间的声望水涨船高,百姓口中,都说他是为民请命、得天垂怜的好官。

  可穆宁半点没有沾沾自喜。

  他十分清楚,为官者声望过高,绝非什么福分。

  民间的拥戴固然是民心,可朝堂之上,这份过分耀眼的声望,极易成为别人手中的利刃。

  他隐约察觉,已经有不少人在暗中借机造势,想要把他捧上神坛,将他塑造成身负天命的人物。

  待捧得越高,日后一旦有半点差错,便能顺势将他狠狠摔进泥沼,万劫不复。

  为了消解这份无端而来的神异光环,穆宁当即提笔,写了一篇辩驳阐释的文章。

  文章开篇,没有讲什么神灵感应,而是据实说理,用通俗的言语讲清天时气象,解释这一场雨乃是气候流转、云气汇聚的自然结果。

  接着笔锋一转,又盛赞浙江百姓,说旱灾之中百姓同心向善,诚心祈愿,这份民心才是天降甘霖的根基。

  文末,再落笔称颂远在京城的当今皇上。

  言及圣上勤政爱民,心系浙地苍生,天子德泽感召四方,才有此番时雨降临,把这份功绩归到帝王身上。

  通篇文字情理兼备,行文流畅,辞藻考究,读来让人信服。

  文章誊抄出来,先是在杭州的书院、文人圈子里传开,士大夫们纷纷传阅品评,交口称赞,说此文格局开阔,既不贪天之功,又懂得君臣分寸,是难得的佳作。

  借着这篇文章,穆宁巧妙地把自己身上那层“得天庇佑”的神话外衣剥离干净。

  民间百姓依旧感念他赈灾安民的实干,可朝堂之上,再也抓不到“借天象邀名、蛊惑民心”的把柄。

  危机虽已化解,可那场求雨闹出的动静实在不小,朝中各方眼睛都盯着。

  没过几日,京中果然传来传召,让他即刻回京,当面详禀浙江藩库亏空清查的始末。

  穆宁掐指一算,自己到任浙江拢共还不到八个月,凳子都没坐热,又要折返京城。

  要不是胤禛那态度明摆着没对他生什么嫌隙,他都要疑心这是故意折腾他这一趟了。

  可不管怎么说,皇命难违,圣旨一下,还是得赶紧动身。

  穆宁不喜排场,也为了防有心人在路上做点事,所以只带了贴身侍从刘守、婢女绿柒两个,换了身寻常便衣,轻装赶往渡口。

  他没动用官船,自己掏银子,早先在码头雇了一条比较舒适的私船,预备静悄悄地北上。

  到了渡口,江风习习,船工还在装点行囊,距开船尚有一个时辰的空闲。

  穆宁正寻思找个地方歇脚,却见渡口边上立着两位女子,一主一仆模样,提着包袱、频频张望江面,神色焦灼。

  那年轻女子一身朴素秀净的衫裙,容貌清丽温婉,眉眼间带着几分初出远门的怯生。

  身旁那中年妇人约莫是她的长辈或仆妇,正对着江面唉声叹气。

  听她们急切的交谈,似乎是来晚了,没赶上今日的客船,正为上京之事发愁。

  穆宁本无意多管闲事,可听她们话中提及是要上京参加选秀,眼瞅着误了船急得团团转,便多留了一份心。

  他朝身侧的绿柒轻声吩咐了几句。

  绿柒会意,快步上前,客客气气同那两位女子攀谈起来,说明自家大人正要北上,若她们不嫌弃,可搭同一艘船,顺路捎上一程。

  那中年妇人闻言却警惕起来,连连摇头,说什么也不肯上陌生人的船。

  天底下哪有这样白送的好事,谁知道那船上是人是鬼,会不会另有所图。

  绿柒见对方戒备,便耐心解释,说自家大人是浙江布政使,此番正是要进京述职的,绝非什么居心叵测之人,说罢还取出随身的令牌,递到萧姨娘眼前。

  萧姨娘接过令牌翻来覆去地看,这块牌子她并不认得。

  可她认人。

  她记得清楚,几年前金华府闹灾、吏治最乱的时候,那位年轻知府曾亲自下乡走访,到过松阳县。

  而松阳县恰有一半地界划归金华府,那回知府大人到县城体察民情、察看灾后百姓生计,她恰好远远见过一面,印象颇深。

  那少年知府年纪轻轻,却长得清俊端正,气度不凡,走在一众随行官员里格外扎眼,叫人过目难忘。

  萧姨娘心里拿不准,便壮着胆子提了个要求:“能否请布政使大人当面一见,容草民认一认脸。”

  绿柒点头应允,领着二人到了渡口不远处的一间馄饨铺前。

  铺子简陋,穆宁毫无架子,正坐在角落的桌边,埋头吃一碗热腾腾的馄饨。

  见绿柒把人领了过来,他才放下筷子,起身相迎。

  萧姨娘抬头看清那张脸的一瞬,心底登时一喜。

  没错,正是那位大人。

  眉眼轮廓、通身气度,分毫不差,比当年在松阳县见时更多了几分沉稳威仪。

  方才那姑娘没有半分欺瞒,真的是布政使大人。

  萧姨娘慌忙就要跪下行礼。

  身旁的安陵容见状,也跟着要跪。

  穆宁抬手虚虚一拦,淡淡道:“免礼,出门在外,不必多礼。”

  他语气随和,又问了一句:“距开船还有些时候,要吃碗馄饨再上船么?”

  萧姨娘与安陵容哪里好意思,连忙摇头推辞,只道不敢劳烦大人,便规规矩矩坐到了铺子另一头的空位,静静候着,不敢再多打扰。
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