开元二年八月十五,中秋。

  北京城外,卢沟桥畔,杀气冲霄。

  永定河水浩浩荡荡,向东奔流。

  桥头广袤的沙滩上,四万余大军集结完毕,方阵如墨,刀枪如林。

  这便是即将随秦烈南征的西征军精锐——

  张铁锤率领的铁壁军一万人,人人身负精钢防具,手持重型战斧与带刺刀的火铳,如同一座座移动的铁塔。

  柳成林率领的神机军五千人,清一色换装了最新式的燧发枪,身后整齐排列着数十门刚从兵工厂拖出来的轻型步兵炮。

  马破虏率领的龙骧骑兵三千人,骑着高头大马,手持骑枪与燧发马枪,猎猎风中战马低鸣。

  另有工兵两千人,负责逢山开路、遇水架桥。

  再加上两万多负责运送火药、粮食与炮弹的后勤辎重兵,实际出动的人马足足有四万余人!

  晨光破开云层,照耀在全军统一的深蓝色军装上。

  秦烈身穿黄金打磨的冷锻明光铠,按剑立于三丈高的点将台上,目光如电,俯瞰全场。

  在他身后,内阁首辅沈文度、兵部尚书陈勋、贵妃顾清漪,以及满朝文武重臣肃然而立。

  “三军将士!”

  秦烈猛地拔出佩刀,直指苍穹,喊声借助大喇叭传遍三军:

  “今日中秋,本是团圆之日!可云南沐氏勾结叛逆,封锁通道,屠我士卒,图谋割据!江南倭寇肆虐,屠杀我沿海百姓,焚我村镇!”

  “沐氏割据,朕必灭之!云南改土归流,在此一战!至于江南倭寇——待朕平定滇南,回师之日,便是灭其老巢、斩草除根之时!”

  “踏平云南!灭绝倭寇!”

  张铁锤率先举起双臂,仰天怒吼。

  “踏平云南!灭绝倭寇!”

  “杀!杀!杀!”

  四万大军同时举起手中的燧发枪与利刃,雷鸣般的咆哮声响彻云霄,震得卢沟桥上的石狮子仿佛都在颤抖!永定河水激起滔天巨浪!

  高台之上,沈文度与朝中老臣们看着这支秩序井然、杀气腾腾的新式火器大军,无不热血沸腾,心神俱震。

  誓师大会结束,三军开始有条不紊地拔营、集结。

  点将台后方的大帐内,秦烈解下披风,将沈文度单独召入了帐中。

  大帐内只有君臣二人。

  秦烈走到案前,将一份早已拟好的诏书推到了沈文度面前。

  沈文度一愣,赶忙躬身双手接过,展绢细看,瞳孔登时一缩。

  “陛下……这是……”

  秦烈看着沈文度,沉声道:“文度,朕这一走,少则半年,多则一年。京城乃华夏枢纽,不可一日无主。朕不在京期间,确立‘监国体制’。”

  秦烈指着诏书上的条目,一字一句交代:

  “自今日起,你以丞相兼内阁首辅之身份,总揽朝廷一切日常政务。凡寻常政事,由内阁五人合议,过半数即可签发执行;若遇征税、调兵、人事变动等重大决策,必须由内阁五人合议一致,呈交坤宁宫,由皇后加盖凤印,方可颁布天下!”

  沈文度听得心头剧震。

  皇帝这是在自己出征期间,将华夏最核心的权力,交给了内阁与后宫!

  内阁合议、首辅总揽、皇后加印——这三道锁链互相制衡,既给了留守朝廷足够的处置权,又绝了任何奸臣越权作乱的可能!

  这不仅是应对此次御驾亲征的临时之举,更是秦烈为华夏未来建立的“皇帝可脱身”的监国制度雏形!

  沈文度捧着重如千钧的诏书,眼眶发红,双膝重重跪地,额头贴在地面上:

  “陛下如此信任微臣,臣万死难报万一!请陛下宽心前往前线,臣在,北京在!臣若有一丝私心,天诛地灭!”

  秦烈弯腰,一把将沈文度扶了起来,拍了拍他的肩膀,微笑道:

  “朕信你!内政与朝堂交给你,后方稳定,朕在前线才能放手一搏。”

  离开行营大帐,秦烈来到了不远处的皇家马车前。

  车帘拉开,贵妃顾清漪扶着腹部高高隆起的皇后范霜华,正等候在那里。

  范霜华怀胎七月,身子沉重,行动不便,本不宜出城远行,却坚持要在顾清漪的陪同下,亲自到卢沟桥为秦烈送行。

  秦烈快步上前,握住范霜华有些冰凉的手,语气中满是疼惜:

  “风这么大,怎么不在宫里好好待着?走这么远,伤了身子怎么办?”

  范霜华温柔地笑了笑,反手握紧秦烈的大手,柔声道:

  “臣妾不累。陛下今日率军远征,臣妾若是不来送送,心里总觉得不踏实。”

  她将另一只手贴在自己隆起的小腹上,看着秦烈,眼神无比坚定:

  “陛下放心去吧。宫里有清漪照顾,朝中有沈大人坐镇,臣妾和孩子……在北京等着陛下凯旋。”

  秦烈心中涌起一股暖流,又看向一旁的顾清漪。

  顾清漪美眸含泪,却强打起精神,对秦烈重重地点了点头:

  “陛下,朝政与后宫有臣妾和姐姐在,万无一失。您在前线保重龙体,切不可仗着武艺亲自冲锋陷阵了!”

  “朕知道了。”

  秦烈伸手摸了摸顾清漪的头发,又轻轻抚摸了一下范霜华的肚子,柔声回应,“等朕回来。”

  吉时已到,三声号角响彻天际。

  “出发!”

  陈勋翻身上马,听风网的数十名飞骑率先打着旗号拔地而出,作为前锋开路。

  秦烈不再拖泥带水,猛地转过身,跨上那一匹通体雪白的汗血宝马,掌中定光剑一挥:“全军——开拔!”

  “轰!轰!轰!”

  铁靴踏地,炮轮滚滚。

  四万西征军如同一条黑色的钢铁巨龙,缓缓驶离卢沟桥,沿着官道向南滚滚而去!

  浩浩荡荡的队伍绵延十数里,遮天蔽日的尘土将午后的阳光都遮蔽了大半。

  秦烈一边骑马缓缓前行,一边在心中飞速盘算着行军日程。

  古代交通艰难,兵马未动,粮草先行。

  从北京出发,沿着官道一路南下前往湖广,即便昼夜兼程,至少也需要十五日;

  到了湖广之后,换乘船只或走山路转入贵州,山道崎岖,又需要二十日之久;

  再加上沿途补给粮草、休整兵马的时间,等他率领这四万精锐真正抵达贵州与云南交界的前线,最快也需要一个半月!

  一个半月的时间,变数太多了!

  想到这里,秦烈勒住马缰,叫来了随行的陈勋。

  “陈勋!”

  “臣在!”

  陈勋骑马赶上前来。

  秦烈凝重道:“从北京到贵州,行军需一个半月。这段时间,朕在路途上,对前线的掌握绝不能断!你的听风网,准备得如何了?”

  陈勋拱手禀报:“陛下宽心!臣已在沿途每一个驿站都部署了听风网的暗哨与换乘快马,同时准备了上百只经过驯养的信鸽!信鸽传递紧急情报,快马传递详细折子,双线并行!前线张松年大帅每隔三日便有一封密报送达,绝不耽误陛下决策!”

  “好!”

  秦烈点头,“一定要确保行军途中,朕能随时掌控云南与江南的局势!”

  “臣遵旨!”

  大军渐行渐远,北京城的轮廓在后方渐渐模糊。

  烟尘滚滚中,秦烈在战车上勒马回望。

  远处高耸的卢沟桥城楼上,一身素衣的顾清漪正搀扶着范霜华,站在风中,遥遥朝南方的队伍挥手告别。

  秦烈深吸一口气,将心中的一丝儿女情长强行压下,心中默念:

  “清漪,北京交给你和文度了。霜华,安心待产,等朕凯旋!”

  秦烈猛地转过头去,眼中最后一丝温存荡然无存,他一扬马鞭,指着南方那茫茫的大山与无尽的阴云,厉声暴喝:

  “传令加快行军速度!”
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