第二日清晨,北京城的茶馆几乎同时开讲。

  东华门外,说书先生拍响惊堂木。

  “诸位看官,今日不说英雄豪杰,也不说神仙鬼怪。”

  “咱们说一说,皇帝老爷是如何请外贼来杀自家边军的!”

  “啪!”

  这句话一落,满堂哗然。

  有人急忙起身,想要离开。

  更多的人却伸长了脖子,死死盯着台上。

  说书先生从袖中取出一张纸。

  “宣府侯府之中,十六名锦衣卫死士,人人携毒弩,刀上淬毒。若是犒赏,为何要带这些东西?”

  “其中一名死士用的是暴雨飞蝗针,见血封喉。”

  台下,一个穿着旧军服的中年人忽然站了起来。

  他脸上有一道从眉骨划到耳根的旧疤。

  “你说的可是真的?”

  说书先生看着他。

  “宣府来的商队亲眼所见。”

  那中年人双拳攥紧,咬紧牙关。

  “我弟弟当年就死在土木堡!”

  他声音嘶哑。

  “临死前托人带话回来,说不是死在鞑子刀下,是被咱们自己的上官丢在了营里。如今皇帝又要杀边军兄弟?”

  茶馆内彻底安静。

  角落里,一个替人缝补衣裳的妇人低下头,忽然开始抹眼泪。

  她丈夫也是京营军户,已经半年没有领到军饷。

  家里最后一袋米,还是靠她把陪嫁的银簪卖掉换来的。

  妇人咬着牙说道:

  “鞑子来了,咱们男人上城墙。朝廷没粮,咱们女人饿肚子。如今他们还要勾结外贼杀人?”

  有人猛地一拍桌子。

  “这算什么皇帝!他连边军都敢卖,还有什么事做不出来?”

  话音刚落,茶馆外便有人高喊:

  “董山反了!”

  所有人同时回头。

  一个满身泥水的‘驿卒’冲进门来,摔倒在地。

  他顾不得爬起,嘶声喊道:

  “辽东急报!建州女真董山再次起兵,攻破边堡三座,杀掠军民无数!辽东守将请求增援!”

  “董山……真的反了?”

  有人喃喃道。

  那‘驿卒’重重喘息。

  “千真万确!昨夜急报,今早才送到京师!听说他们打的旗号,就是替大明清剿秦烈逆党!”

  茶馆里瞬间炸开。

  朱祁镇与董山勾结的传言,原本还只是传言。

  可现在,董山真的反了。

  反叛的理由,竟然也是“替朝廷讨伐秦烈”。

  这世上哪有这么巧的事?

  人群中,一个卖柴的年轻人冷笑起来。

  “这下不用问了。皇帝老爷不是请外贼,是请外贼来杀咱们自己人!”

  “他今日勾结董山,明日是不是还要把京城也卖给鞑子?”

  “走,去午门!”

  “问问朝廷到底想干什么!”

  有人拎起扁担,有人抓起木棍,有人直接抄起茶馆门口的长凳腿。

  消息很快冲出茶馆,涌入街巷。

  不到一个时辰,京城各处都有人在喊:

  “董山反了!”

  “朱祁镇勾结外贼!”

  “杀功臣,卖国土!”

  “请秦大帅北伐!”

  街上的店铺纷纷关门,却不是为了躲避人群。

  许多掌柜站在门口张望,嘴里骂着朝廷,手上却悄悄把一些粮食和热水送给经过的百姓。

  一个卖馄饨的老妪,将锅里最后一勺肉汤盛给了几个穿旧军服的京营士卒。

  士卒连忙摆手。

  “老太太,我们没钱。”

  老妪瞪了他一眼。

  “谁要你的钱?!你们守城,老婆子给你们一碗汤,难道还要算账?”

  其中一名年轻士卒端着粗瓷碗,眼圈忽然红了。

  “若是秦大帅打来了,你们还守城吗?”

  老妪搅动着锅里的清汤。

  “谁给咱们饭吃,咱们就听谁的。”

  她抬头看向远处混乱的人潮。

  “但谁要是把鞑子引进来,老婆子第一个拿菜刀剁了他!”

  年轻士卒低下头,将那碗汤一饮而尽。

  碗底见空时,他已经做出了决定。

  ——

  内阁之中,几名重臣面色铁青。

  桌上摆着三份文书。

  一份是宣府刺杀案的供词。

  一份是秦烈侯府遇刺缴获的毒弩与绣春刀图样。

  最后一份,便是辽东急报。

  “董山反叛,缘由是受到皇上密旨!”

  一名老臣手指颤抖。

  “这事太大了……”

  另一人苦笑。

  “可我们如今连面圣都见不到。陛下称病不上朝,卢忠掌京师缉捕。诸位难道还看不明白吗?”

  屋内无人回答。

  他们当然看明白了。

  皇上不是病了。

  是怕了。

  怕群臣问罪,怕事情败露,更怕自己一旦承认那封密旨,便再没有人愿意替他守住皇位。

  而今朝堂没有第二个誓死保卫北京城的于少保。

  “秦烈大军若至,北京还能守多久?”

  有人低声问道。

  “九边二十万兵马南下,京营军饷断绝,粮仓只够支撑月余。”

  “若真打起来,城中只怕先乱。”

  又过了片刻,一名身穿紫袍的老臣叹了口气。

  “去找听风网吧。”

  众人齐齐看向他。

  “如今还能传话到宣府的,只有他们。”

  “可听风网是秦烈的人。”

  “所以才要找他们……”

  老臣闭上眼睛。

  “若秦大帅愿意善待百官、保全百姓,咱们便不能陪着这位叫门天子一起死。”

  这句话像一块石头,落入众人心中。

  当夜,京城数名重臣分别派出亲信,沿着不同路线,前往大兴县、通州和城南几处不起眼的铺面。

  有人带着亲笔密函。

  有人带着祖传玉佩。

  还有人只让仆人带去一句话:

  “京城愿降,唯求善待百姓。”

  这些消息,很快便送到了陈勋手中。

  陈勋看完最后一封信,将它放在烛火旁,却没有立刻烧掉。

  他望着纸上那几个苍劲有力的字,轻声道:

  “朱祁镇以为自己还坐在龙椅上。可实际上,京城已经开始替自己寻找下一个主人了。”

  ——

  紫禁城内。

  朱祁镇站在窗前,听着宫墙外越来越近的喊声。

  “清君侧!”

  “诛国贼!”

  “迎秦大帅!”

  他的双手死死抓住窗棂,指甲几乎嵌入木头之中。

  “为什么?”

  朱祁镇喃喃道:“朕才是皇帝。”

  身后没有人回答。

  宫女太监全都跪伏在地,连呼吸都不敢太重。

  远处,一声巨响传来。

  不知是谁将一块石头砸在了宫门上。

  紧接着,便是山呼海啸般的怒骂。

  “朱祁镇滚下龙椅!”

  “勾结董山,卖国求荣!”

  “给边军将士偿命!”

  朱祁镇猛然转身。

  “卢忠呢?!”

  一名小太监颤声道:

  “卢大人正在调集锦衣卫,封锁街道。”

  “他有没有说,京营还听不听命?!”

  小太监不敢回答。

  朱祁镇走到御案前,拿起一份刚送来的军报。

  京营南营已有数百士卒拒绝出营。

  五城兵马司中,三处指挥使称病。

  通州粮仓守军私自打开粮仓,向城中百姓售粮。

  甚至连宫门附近的侍卫,也开始私下议论秦烈南下之事。

  朱祁镇只觉得浑身发冷。

  他终于明白,自己失去的并不是几位大臣,也不是几支军队。

  而是所有人心中那点愿意替他赴死的念头。

  “去传卢忠。现在就传!”

  小太监刚要领命,殿外却传来一阵急促脚步。

  一名锦衣卫百户冲入殿中,跪地禀报:

  “大人,北镇抚司外聚集了大批士子和百姓,已有军户冲击街门!”

  朱祁镇脸色骤变。

  “让卢忠立刻调兵!”

  那百户低下头,声音发颤:

  “陛下,调不动。”

  “什么?”

  “京营不肯出兵,五城兵马司也只派了几十名差役。其余人……都说要等秦大帅大军入城之后再做决定。”

  朱祁镇手中的军报缓缓滑落。

  他望着殿外黑沉沉的夜色,仿佛看见无数火把正在城中移动。

  那些火把像一条条红色的河流,从四面八方汇向紫禁城。

  而河流尽头,站着一个身披玄色蟒袍、手握战刀的男人。

  秦烈!

  “陛下——”

  小太监跪在地上,声音带着哭腔。

  “外面的人……已经喊到午门了。”

  朱祁镇身体晃了晃。

  他想下令镇压。

  想召集群臣。

  想让京营把这些叛逆全部杀光。

  可他张了张嘴,却没有发出声音。

  因为他清楚,若真下达屠杀令,京城立刻便会彻底失控。

  到那时,或许不用秦烈发兵,紫禁城的宫门便会被自己人撞开。

  窗外又传来一声高喊:

  “朱祁镇无道!天下共讨之!”

  人群的声音越来越近,越来越清晰。

  朱祁镇缓缓坐倒在御座上。

  那张曾经被无数人跪拜的脸,此刻只剩下恐惧。

  而在北京城的黑夜深处,陈勋收起了最后一封密信。

  他抬头望向宣府方向,低声说道:

  “大帅。京师这把火,已经烧起来了。只等您的大军,前来添柴。”
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