西南的战火如同一场滔天的洪水，顺着长江一路向东狂奔。
贵州陷落，湖广沦陷，数十万无家可归的灾民拖家带口，沿着江道、陆路向着富庶的江南涌来。
南京城外。
城门外的官道上，早已挤满了流民。
他们衣衫褴褛，面色枯黄，许多人光着脚踩在湿冷的泥地里，冻得瑟瑟发抖。
“开开眼吧！给口吃的吧！”
“官爷，行行好，孩子三天没吃东西了！”
哭喊声、求救声响成一片。
然而，南京城门紧闭，城楼上的守军手持长枪，警惕地盯着下方，生怕这群流民冲破城门。
城内，气氛同样压抑到了极点。
朝廷强征“西南剿饷”的圣旨一下达江南，当地的奸商豪强便闻风而动。
苏州、杭州、南京等地的粮商私下勾结，以“西南战乱，漕运中断，粮食断绝”为由，疯狂囤积居奇，抬高粮价。
原本三十文一斗的糙米，在短短半个月内，竟一路飙升到了整整一百二十文一斗！
暴涨了整整四倍！
南京城内，三山街的米市口。
数十家粮店大门紧闭，只有几家开着小门，门口排起了望不到头的长龙。
“一百二十文一斗？！你们这是抢钱啊！”
一名穿着布衫的城中老裁缝捏着手里仅有的几十文钱，眼眶通红，冲着粮店伙计嚎啕大哭：
“上周还五十文！我这全家老小等着米下锅呢！这不是逼着咱们去死吗？！”
粮店掌柜穿着厚实的貂皮大袄，坐在柜台后面，一边拨弄着算盘，一边翻了个白眼，冷笑道：
“嫌贵？嫌贵你可以不买！如今西南大乱，朝廷在征剿饷，连运河都断了！这米是从湖广运出来的救命粮，一百二十文嫌贵，明天就是一百五十文！”
“你……你们这群没良心的奸商！”
老裁缝气得浑身发抖。
“少废话！不买就滚开！别挡着后面的人！”
伙计一把将老裁缝推倒在地，嘴里骂骂咧咧。
周围排队的百姓群情激愤，许多年轻人握紧了拳头，眼中喷出火来：
“逼死人了！”
“官府不管，粮商吃人！干脆抢了他们的粮仓！”
“抢粮！抢粮！”
人群开始骚动，几个年轻小伙子往前猛冲，眼看一场轰轰烈烈的民变就要在南京城内爆发。
——
此时，南京城中心，四海商会总号三楼。
雕花木窗半开着，冷风卷着雪籽吹进来。
四海商会江南二掌柜站立在窗前，看着街上骚动的人群，额头上冷汗直冒。
“二掌柜！不好了！”
一名管事跌跌撞撞地跑上楼来，脸色惨白，急声道：
“城外聚集了三万多西南流民，城内米价已经涨到了120文！陈家、吴家那几家大粮商还在暗中囤粮，硬生生把米价往上抬！百姓已经开始砸粮店了，官府根本不敢管，这可如何是好？！”
二掌柜深吸了一口气，按住抖动的双手，沉声道：
“急什么？！大掌柜的密令昨日就到了！”
他从怀里掏出一封盖着红漆印章的信笺，展开放在桌上。
那是范霜华从宣府发来的八百里加急密信。
信上的字迹娟秀却透着一股凌厉杀伐之气：
“西南乱，江南危。奸商盘剥，民不聊生。四海商会存粮数十万石，今日起，倾力救市！设粥厂，平粮价，建工坊，吸流民。凡敢阻挠者，动用听风网与郭斩云水师，雷霆击之！”
看完信，二掌柜眼中精光大作，一拍桌子：
“传大掌柜命令！四海商会在江南的所有粮店，即刻全部开门！”
“每石糙米，定价四十文！限量购买，每人每日限购一斗，绝不允许涨价一文！”
管事听得目瞪口呆，结结巴巴道：
“四……四十文？！二掌柜，如今市价是一百二啊！咱们这么卖，陈家和吴家那群奸商会把咱们的米全买光囤起来的！”
二掌柜冷笑了一声，拂袖道：
“买光？大掌柜早就料到了！宣府今年大丰收，郭斩云将军的水师三天前就已经押运了一百条大船的宣府大米，沿着海路直插长江！咱们的粮食，多得能淹死他们！”
“另外！”
二掌柜眼神严厉，“立刻在城外设立五十个赈灾粥棚！羊肉汤、大米粥，管够！凡是能动弹的流民，男的去建码头、修修工坊，女的去织布厂做工，包吃包住，按日发工钱！”
“这叫以工代赈！去办！”
“是！遵命！”管事喜出望外，连滚带爬地跑了下去。
——
半个时辰后。
三山街上，四海粮店那高大的朱漆大门轰然打开！
几名高大魁梧的商会护卫手持木棍，一字排开，立在门前。
二掌柜亲自走出大门，站在高台上，敲响了铜锣！
“当——！”
清脆的锣声响彻街巷，正准备抢劫奸商粮店的人群顿时停了下来，纷纷转过头来。
二掌柜清了清嗓子，运起气力高声道：
“诸位南京的老少爷们！四海商会奉范大掌柜与九边秦大帅之命，今日起开仓平粮！”
“本店糙米，四十文一斗！精米六十文一斗！绝不涨价！”
这话一出，整个三山街鸦雀无声。
所有人都以为自己听错了。
“四十文？！我没听错吧？！”
老裁缝从地上爬起来，揉了揉眼睛，满脸不敢置信。
二掌柜指着店里堆积如山的米袋，大声道：
“没听错！就是四十文！只要是我大明的子民，排队皆可购买！若有奸商敢囤积居奇，四海商会见一个打一个！”
“苍天啊！四十文！”
“四海商会救命了！秦大帅救命了！”
排队的百姓瞬间爆发出冲天的欢呼声，人们蜂拥向四海粮店，原先剑拔弩张的民变危机，在眨眼间烟消云散。
而在城外，五十个巨大的粥棚一字排开。
浓郁的米香混杂着红糖的气味，在寒风中飘散开来。
“排好队！一个个来！都有份！”
四海商会的伙计们抬着巨大的铁锅，拿着木勺，将一碗碗粘稠得能立住筷子的热粥递到流民手中。
流民们捧着热气腾腾的粥碗，不少人当场跪在雪地里，嚎啕大哭：
“有救了……咱们不用饿死了！”
“活菩萨啊！四海商会是活菩萨啊！”
——
与此同时，南京城内，陈氏粮行后院。
江南最大的粮商陈老爷正与几名同行围坐在暖阁里，喝着热茶，听着小曲。
“报——！”
一名家丁慌慌张张地冲了进来，摔了个狗吃屎：
“老爷！不好了！四海商会开仓了！”
陈老爷眉头一皱，不屑地抿了一口茶：
“慌什么？四海商会开仓又如何？他们能有多少存粮？传我的话，动用咱们手里所有的现银，去四海商会的店里扫货！他们卖四十文，咱们买过来，转手卖一百二！白送钱给咱们，岂有不收之理？！”
另外几个粮商也哈哈大笑起来：
“陈老所言极是！四海商会充英雄，咱们就吃光他们的库房！”
然而，仅仅过了两天。
陈氏粮行的议事厅里，气氛却压抑得令人窒息。
陈老爷脸色铁青，看着手中的账目，手止不住地发抖：
“怎么回事？！两万石米收进来了，四海商会的米怎么还没卖完？！”
家丁哭丧着脸道：
“老爷……吃不下去了啊！咱们把几家粮行的现银全用光了，买回来几十万石米。可四海商会每天都有几百条大船从长江上运米进来！那船队的旗帜挂着辽东水师，源源不断啊！”
“什么？！”
陈老爷如遭雷击，猛地站起身来：“辽东水师？！他们从哪弄来这么多粮？！”
就在这时，门外传来一阵杂乱的脚步声。
几名身穿黑色披风、腰佩短刀的听风网密探，冷冷地推门而入。
领头的密探抛出一张借据和官府的查封文书，冷声道：
“陈老爷，你借四海钱庄的三千两银子到期了。按规矩，拿你的粮仓抵债。”
陈老爷瘫坐在椅子上，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：
“不可能……这不可能……你们四海商会到底有多少钱……多少粮……”
密探冷漠看着他：
“秦大帅拥北方之粮，大掌柜握天下之财。你们这群只知盘剥百姓的奸商，也配跟四海商会斗？！”
这一天，江南数十家恶意抬高粮价的奸商纷纷资金链断裂，破产倒闭。
四海商会一举接管了江南半数的粮仓与码头，粮价瞬间跌回了平时的三十文！
江南的这场金融战，四海商会完胜！
——
七天后，南京四海商会总号大门外。
数以万计的江南百姓与被救助的西南流民聚集在一起，黑压压的一片，望不到尽头。
街道被挤得水泄不通。
人们手里拿着香烛、咸鱼、自家缝制的鞋帽，蜂拥至四海商会门前。
没有一个人喊朝廷万岁，也没有一个人提及京城里的朱祁镇陛下。
所有人的眼中都闪烁着狂热与感恩的光芒，山呼海啸般的呐喊声响彻云霄：
“秦大帅保佑！大掌柜救命！”
“秦大帅万胜！四海商会千秋！”
声浪一浪高过一浪，震得南京城墙似乎都在微微颤抖。
人群中，几名暗中巡视的京城锦衣卫探子看着这一幕，吓得连忙挤出人群，往京城方向跑去。
江南的人心，彻底变了！
贵州陷落，湖广沦陷，数十万无家可归的灾民拖家带口，沿着江道、陆路向着富庶的江南涌来。
南京城外。
城门外的官道上，早已挤满了流民。
他们衣衫褴褛，面色枯黄，许多人光着脚踩在湿冷的泥地里，冻得瑟瑟发抖。
“开开眼吧！给口吃的吧！”
“官爷，行行好，孩子三天没吃东西了！”
哭喊声、求救声响成一片。
然而，南京城门紧闭，城楼上的守军手持长枪，警惕地盯着下方，生怕这群流民冲破城门。
城内，气氛同样压抑到了极点。
朝廷强征“西南剿饷”的圣旨一下达江南，当地的奸商豪强便闻风而动。
苏州、杭州、南京等地的粮商私下勾结，以“西南战乱，漕运中断，粮食断绝”为由，疯狂囤积居奇，抬高粮价。
原本三十文一斗的糙米，在短短半个月内，竟一路飙升到了整整一百二十文一斗！
暴涨了整整四倍！
南京城内，三山街的米市口。
数十家粮店大门紧闭，只有几家开着小门，门口排起了望不到头的长龙。
“一百二十文一斗？！你们这是抢钱啊！”
一名穿着布衫的城中老裁缝捏着手里仅有的几十文钱，眼眶通红，冲着粮店伙计嚎啕大哭：
“上周还五十文！我这全家老小等着米下锅呢！这不是逼着咱们去死吗？！”
粮店掌柜穿着厚实的貂皮大袄，坐在柜台后面，一边拨弄着算盘，一边翻了个白眼，冷笑道：
“嫌贵？嫌贵你可以不买！如今西南大乱，朝廷在征剿饷，连运河都断了！这米是从湖广运出来的救命粮，一百二十文嫌贵，明天就是一百五十文！”
“你……你们这群没良心的奸商！”
老裁缝气得浑身发抖。
“少废话！不买就滚开！别挡着后面的人！”
伙计一把将老裁缝推倒在地，嘴里骂骂咧咧。
周围排队的百姓群情激愤，许多年轻人握紧了拳头，眼中喷出火来：
“逼死人了！”
“官府不管，粮商吃人！干脆抢了他们的粮仓！”
“抢粮！抢粮！”
人群开始骚动，几个年轻小伙子往前猛冲，眼看一场轰轰烈烈的民变就要在南京城内爆发。
——
此时，南京城中心，四海商会总号三楼。
雕花木窗半开着，冷风卷着雪籽吹进来。
四海商会江南二掌柜站立在窗前，看着街上骚动的人群，额头上冷汗直冒。
“二掌柜！不好了！”
一名管事跌跌撞撞地跑上楼来，脸色惨白，急声道：
“城外聚集了三万多西南流民，城内米价已经涨到了120文！陈家、吴家那几家大粮商还在暗中囤粮，硬生生把米价往上抬！百姓已经开始砸粮店了，官府根本不敢管，这可如何是好？！”
二掌柜深吸了一口气，按住抖动的双手，沉声道：
“急什么？！大掌柜的密令昨日就到了！”
他从怀里掏出一封盖着红漆印章的信笺，展开放在桌上。
那是范霜华从宣府发来的八百里加急密信。
信上的字迹娟秀却透着一股凌厉杀伐之气：
“西南乱，江南危。奸商盘剥，民不聊生。四海商会存粮数十万石，今日起，倾力救市！设粥厂，平粮价，建工坊，吸流民。凡敢阻挠者，动用听风网与郭斩云水师，雷霆击之！”
看完信，二掌柜眼中精光大作，一拍桌子：
“传大掌柜命令！四海商会在江南的所有粮店，即刻全部开门！”
“每石糙米，定价四十文！限量购买，每人每日限购一斗，绝不允许涨价一文！”
管事听得目瞪口呆，结结巴巴道：
“四……四十文？！二掌柜，如今市价是一百二啊！咱们这么卖，陈家和吴家那群奸商会把咱们的米全买光囤起来的！”
二掌柜冷笑了一声，拂袖道：
“买光？大掌柜早就料到了！宣府今年大丰收，郭斩云将军的水师三天前就已经押运了一百条大船的宣府大米，沿着海路直插长江！咱们的粮食，多得能淹死他们！”
“另外！”
二掌柜眼神严厉，“立刻在城外设立五十个赈灾粥棚！羊肉汤、大米粥，管够！凡是能动弹的流民，男的去建码头、修修工坊，女的去织布厂做工，包吃包住，按日发工钱！”
“这叫以工代赈！去办！”
“是！遵命！”管事喜出望外，连滚带爬地跑了下去。
——
半个时辰后。
三山街上，四海粮店那高大的朱漆大门轰然打开！
几名高大魁梧的商会护卫手持木棍，一字排开，立在门前。
二掌柜亲自走出大门，站在高台上，敲响了铜锣！
“当——！”
清脆的锣声响彻街巷，正准备抢劫奸商粮店的人群顿时停了下来，纷纷转过头来。
二掌柜清了清嗓子，运起气力高声道：
“诸位南京的老少爷们！四海商会奉范大掌柜与九边秦大帅之命，今日起开仓平粮！”
“本店糙米，四十文一斗！精米六十文一斗！绝不涨价！”
这话一出，整个三山街鸦雀无声。
所有人都以为自己听错了。
“四十文？！我没听错吧？！”
老裁缝从地上爬起来，揉了揉眼睛，满脸不敢置信。
二掌柜指着店里堆积如山的米袋，大声道：
“没听错！就是四十文！只要是我大明的子民，排队皆可购买！若有奸商敢囤积居奇，四海商会见一个打一个！”
“苍天啊！四十文！”
“四海商会救命了！秦大帅救命了！”
排队的百姓瞬间爆发出冲天的欢呼声，人们蜂拥向四海粮店，原先剑拔弩张的民变危机，在眨眼间烟消云散。
而在城外，五十个巨大的粥棚一字排开。
浓郁的米香混杂着红糖的气味，在寒风中飘散开来。
“排好队！一个个来！都有份！”
四海商会的伙计们抬着巨大的铁锅，拿着木勺，将一碗碗粘稠得能立住筷子的热粥递到流民手中。
流民们捧着热气腾腾的粥碗，不少人当场跪在雪地里，嚎啕大哭：
“有救了……咱们不用饿死了！”
“活菩萨啊！四海商会是活菩萨啊！”
——
与此同时，南京城内，陈氏粮行后院。
江南最大的粮商陈老爷正与几名同行围坐在暖阁里，喝着热茶，听着小曲。
“报——！”
一名家丁慌慌张张地冲了进来，摔了个狗吃屎：
“老爷！不好了！四海商会开仓了！”
陈老爷眉头一皱，不屑地抿了一口茶：
“慌什么？四海商会开仓又如何？他们能有多少存粮？传我的话，动用咱们手里所有的现银，去四海商会的店里扫货！他们卖四十文，咱们买过来，转手卖一百二！白送钱给咱们，岂有不收之理？！”
另外几个粮商也哈哈大笑起来：
“陈老所言极是！四海商会充英雄，咱们就吃光他们的库房！”
然而，仅仅过了两天。
陈氏粮行的议事厅里，气氛却压抑得令人窒息。
陈老爷脸色铁青，看着手中的账目，手止不住地发抖：
“怎么回事？！两万石米收进来了，四海商会的米怎么还没卖完？！”
家丁哭丧着脸道：
“老爷……吃不下去了啊！咱们把几家粮行的现银全用光了，买回来几十万石米。可四海商会每天都有几百条大船从长江上运米进来！那船队的旗帜挂着辽东水师，源源不断啊！”
“什么？！”
陈老爷如遭雷击，猛地站起身来：“辽东水师？！他们从哪弄来这么多粮？！”
就在这时，门外传来一阵杂乱的脚步声。
几名身穿黑色披风、腰佩短刀的听风网密探，冷冷地推门而入。
领头的密探抛出一张借据和官府的查封文书，冷声道：
“陈老爷，你借四海钱庄的三千两银子到期了。按规矩，拿你的粮仓抵债。”
陈老爷瘫坐在椅子上，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：
“不可能……这不可能……你们四海商会到底有多少钱……多少粮……”
密探冷漠看着他：
“秦大帅拥北方之粮，大掌柜握天下之财。你们这群只知盘剥百姓的奸商，也配跟四海商会斗？！”
这一天，江南数十家恶意抬高粮价的奸商纷纷资金链断裂，破产倒闭。
四海商会一举接管了江南半数的粮仓与码头，粮价瞬间跌回了平时的三十文！
江南的这场金融战，四海商会完胜！
——
七天后，南京四海商会总号大门外。
数以万计的江南百姓与被救助的西南流民聚集在一起，黑压压的一片，望不到尽头。
街道被挤得水泄不通。
人们手里拿着香烛、咸鱼、自家缝制的鞋帽，蜂拥至四海商会门前。
没有一个人喊朝廷万岁，也没有一个人提及京城里的朱祁镇陛下。
所有人的眼中都闪烁着狂热与感恩的光芒，山呼海啸般的呐喊声响彻云霄：
“秦大帅保佑！大掌柜救命！”
“秦大帅万胜！四海商会千秋！”
声浪一浪高过一浪，震得南京城墙似乎都在微微颤抖。
人群中，几名暗中巡视的京城锦衣卫探子看着这一幕，吓得连忙挤出人群，往京城方向跑去。
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