李子诚的背影拐进了一条巷子。

  罗影没有跟得太近。

  隔了二十来步的距离,踩着他的脚印,不紧不慢。

  他也说不清自己为什么要跟。

  直觉。

  三年蒙学养出来的直觉告诉他,李子诚今天的事,不小。

  手背上,小玄安安静静地伏在城垒里。

  进化之后,它比之前安分了许多。

  不闹,不动,只是趴着。

  可它背脊上那座琥珀色的城垒,一直在微微流转着光。

  那光极淡,肉眼几乎看不见。

  可它在。

  像一层薄薄的雾,无声无息地笼在罗影周遭三五步的范围里。

  前头的巷口,一辆拉货的牛车正往外拐。

  车轮碾过一块翘起来的青石板,整辆车晃了一下。

  车上码着的几口麻袋歪了,最上头那口已经滑到了边上,再晃一下就要砸下来。

  李子诚正从那辆车旁边经过。

  牛车又晃了一下。

  那口麻袋滑到了最边缘。

  差一寸就要掉。

  可它没掉。

  那口袋的绳结不知怎的,刚好挂在了车辕的一颗铁钉上。

  晃了两晃,稳住了。

  李子诚从车底下走过去,头也没抬。

  他不知道自己方才差点被砸。

  罗影看见了。

  他的目光落在手背上那座微微流光的城垒上,心里头微微一动。

  禳灾。

  它在护着。

  不只护他一个。

  他周遭三五步内的人,都沾了那层垒的气息。

  罗影没有多想,继续往前走。

  又过了一条街。

  一家铺子的檐角上,一片瓦松了半边,在风里头摇摇欲坠。

  李子诚从檐下走过的时候,风忽然停了一息。

  那片瓦没掉。

  等他走远了,风又起了。

  瓦片啪嗒一声碎在地上,溅了一地的渣。

  罗影看了看那片碎瓦,又看了看手背上的小玄。

  沉默着,继续跟。

  拐过两条巷子之后,李子诚的脚步慢了。

  他没往杂货铺那条街走。

  罗影微微一怔。

  李家的杂货铺在东街,这条路是往南边拐的。

  他往家里走了。

  罗影站在巷口,朝东街的方向望了一眼。

  这个时辰,东街上来来往往的人不少,铺面都开着。

  可李家杂货铺的门板,齐齐扣着。

  关了。

  大白天的关了门。

  罗影的眉头微微拢了一下。

  李家的铺子,他去过。

  三年蒙学,他去李子诚家里吃过几回饭。

  那间铺子不大,可从来没在白天关过门。

  李俿是个勤快人,天不亮就开门,天黑透了才上板。

  今天关了门...

  说明家里出了事。

  出了大事。

  罗影没有犹豫。

  他跟着李子诚的脚步,拐进了那条通往李家后院的窄巷。

  李子诚推开了自家的院门。

  门没锁。

  他进去之后,门也没关严。

  留了一道缝。

  罗影走到院墙外头,停住了。

  他没进去。

  可他的耳力,在契约了小玄之后,比寻常人敏锐了不止一筹。

  隔着一道院墙,里头的声音,听得清清楚楚。

  先传出来的,是一个粗嗓门。

  罗影的身子微微一僵。

  这嗓门他听过。

  那个夜里,在坡地上,朝着李家村方向扯开喉咙喊“跟他们拼了”的那一嗓子。

  李虎。

  此刻那嗓门压得很低,低到几乎变了个人。

  没了那夜的横,没了那副天不怕地不怕的浑劲。

  声音里头带着一股罗影从没在他身上听到过的东西。

  那是...求。

  “哥,我求你了。”

  “李家村几百口人,撑不过这个冬了。”

  “你接济我,我领你的情,可我一个人吃饱了有什么用?”

  “村里头还有那么多张嘴。老的小的,等着吃饭呢。”

  “【秋蝼蛄】不除,种什么都白搭,族长说的那些话你也听见了。”

  “得找个御兽师来。”

  “御兽师的本事能治虫,这是老辈子传下来的说法。

  可咱们庄稼人,上哪儿去求御兽师?”

  “哥,子诚他在县学念书...他那些教习,或者同窗师兄里头...总有人能帮上忙吧?”

  那个声音说到后面,已经带了几分哑。

  像是一个使惯了蛮力的人,头一回把腰弯到了最低。

  屋里头安静了一阵。

  然后是另一个声音。

  沉稳,不急不躁。

  李俿。

  “子诚。”

  “金教习那边,你去问了?”

  李子诚的声音响了起来,闷闷的:

  “问了。”

  “教习说...这种乡里的虫灾,不归县学管。”

  又是一阵沉默。

  李俿的声音又响了:

  “那你那些同窗呢?师兄们呢?”

  “县学里头这么多人...有没有谁的御兽,能治得了蝼蛄?”

  沉默。

  更长的沉默。

  罗影站在墙外头,听着这段沉默。

  他听得出来,李子诚在犹豫。

  不是不知道该说什么。

  是知道该说什么,却说不出口。

  过了很久。

  久到罗影以为他不会开口了。

  李子诚的声音,终于从那段沉默里挤了出来。

  “有一个人。”

  屋里头,微微一动。

  李虎的嗓门先跳了起来:

  “谁?是你师兄?还是哪个教习的...“

  “不是师兄。”

  李子诚打断了他。

  声音低了下来:

  “是我的同窗。”

  “他今天...在课堂上展露了一种本事。”

  “那种本事...跟虫灾不完全对口...但路子是一样的。”

  “他能收灾厄之气。”

  他停了一下。

  “如果他愿意帮忙...【秋蝼蛄】的事,或许真能解。”

  李虎的呼吸粗了几分:

  “那还等什么?我们去求他啊!”

  李子诚没有接话。

  屋里头又安静了。

  这一回的安静,跟方才不一样。

  方才是不知道该说什么。

  这回是知道该说什么,可那些话像是带着刺,一开口就要扎人。

  良久。

  李子诚的声音再次响起。

  比方才更低了。

  低到罗影要侧着耳朵才能听清。

  “爹。”

  “你还记不记得...半年前。”

  “蒙学的时候。”

  李俿没有出声。

  李子诚的声音继续往下说:

  “我有一个同窗。他和我关系很好,也很有天赋。”

  “蒙学第一的位置,不是我,就是他。”

  “但...他家比咱们还穷。”

  “上不了县学。”

  每一句话之间都隔着一小段停顿。

  像是在掂量每一个字的分量。

  “那之前...我跟你说过。”

  “我想借他六两银子。”

  他顿了一下。

  “你没让。”

  这三个字落地之后,屋里头的空气像是被人攥紧了。

  罗影站在墙外,听见了李俿的呼吸声。

  粗了一瞬。

  然后又压了回去。

  李子诚没有停:

  “我没怪你。”

  “那六两银子,对咱们家来说,也是一年的嚼用。”

  “你的决定,我理解。”

  他的声音涩了几分:

  “可那个人,就是我刚才说的那个同窗。”

  “就是今天在课堂上,展露了那种本事的人。”

  “爹...你说...这个忙...我怎么张口求?”

  屋里头,彻底安静了。

  李俿没有说话。

  他坐在那张旧木椅上,两只手搁在膝盖上。

  那双手跟他弟弟李虎的一样,黑黢黢的满是茧。

  他也是泥里爬出来的。

  李家村出去的人,有几个不是泥腿子?

  他比李虎多的,就是脑子活了一些。

  二十年前,他攥着全部家当,跑到县城盘下了一间小得不能再小的铺面。

  从一个挑着担子走街串巷的货郎,熬成了一个杂货铺的掌柜。

  二十年。

  这中间的苦,他没跟任何人说过。

  他知道六两银子有多重。

  六两银子,是他这间铺子七八个月才能存下的数目。

  是一家三口近一年的嚼用。

  是他咬着牙、抠着指头缝、一文一文攒下来的保命钱。

  半年前,儿子跑来跟他说,蒙学里有个同窗交不起束脩,想借六两银子帮他。

  他想都没想,就回了两个字。

  不行。

  他不是不通人情。

  他这辈子最好的朋友,是隔壁铺子卖布的老陈。

  两个人搭伙二十年,喝酒的时候恨不得穿一条裤子。

  前年老陈的婆娘生了病,老陈红着眼来找他借钱。

  他也没借。

  不是不想。

  是真不敢。

  泥腿子往上爬,脚底下踩的每一步都是悬的。

  你松一步,就滑回去了。

  你帮了别人一把,自己脚下那块石头松了,一家老小跟着你往下掉。

  他不敢拿一家子的命去赌一份人情。

  连老陈都不借,何况是儿子一个同窗。

  他没有错。

  换了任何一个从泥里爬出来的人,都会做一样的选择。

  可此刻,坐在这张旧木椅上,听着儿子一字一句地把半年前的旧事翻了出来...

  他说不出话。

  因为他听明白了。

  那个当年他没帮的穷孩子...

  那个连六两束脩都凑不齐的泥腿子家的娃...

  如今成了县学里最出风头的人物,有着能解决【秋蝼蛄】的本事。

  而他弟弟的村子,几百口人的命,眼下就攥在那个孩子手里。

  作茧自缚。

  这四个字,在他心里头转了一圈,又转了一圈。

  沉甸甸的。

  他张了张嘴,却什么也没说出来...

  屋里头的沉默,已经压成了实实在在的重量。

  李虎坐在一旁,看看他哥,又看看他侄子。

  他听不太明白这对父子之间的弯弯绕绕,可他听出来了一件事。

  这里头有旧账。

  有过节。

  有一道迈不过去的坎。

  李虎这辈子没读过书。

  他认得的字,两只手数得过来。

  他会的东西,就是种地,打架,喝酒,骂人。

  村里人背地里都叫他浑人。

  他认。

  他就是浑。

  可有一样东西,浑了四十年,他从来没浑过。

  李家村。

  那个村子生他养他。

  他爹死在那片地里,他娘埋在那座坡上。

  他从小光着脚在村口那棵老槐树底下打滚长大,挨过村里每一个长辈的巴掌,也吃过村里每一户人家端出来的百家饭。

  他打架浑,喝酒浑,跟人吵嘴浑。

  可只要有人动李家村一根指头,他李虎就是拿命去填,眼都不眨一下。

  那夜在坡地上,他带着二十几个饿了好几天的后生,去抢人家稻花村的果子。

  他知道那是混账事。

  族长抽他那一巴掌的时候,他没躲。

  因为他知道自己错了。

  可他不后悔。

  村里的娃子饿得哭,他听不得那个声。

  老人饿得走不动道,他看不得那个样。

  让他再选一回,他还是会去抢。

  挨打认罚,回来接着想辙。

  想不出辙,就继续去求人。

  求不来,就跪。

  跪不成,就拿这条命去换。

  这一身肉,李家村给的。

  还回去,天经地义。

  此刻他听不懂什么六两银子的旧事。

  他也不关心什么张不张口的面子。

  他脑子里只有一件事。

  村里几百口人,要饿死了。

  有人能救...

  那就求他。

  管他是谁。

  管他跟李家有什么旧怨。

  管他是天王老子。

  “子诚。”

  李虎的声音,忽然沉了下来。

  那嗓门不再粗,也不再横。

  是一个四十来岁的汉子,把所有的浑劲都卸了之后,剩下的那点干巴巴的恳切。

  “你叔不懂你们的那些弯弯绕绕。”

  “什么旧账,什么面子,那些东西...跟几百条命比起来,算个屁。”

  他站起了身。

  那一身腱子肉在粗布衫底下绑着,可此刻那副身板撑起来的,是一股决绝。

  “你告诉我,那个人是谁。”

  “我去跪下求他。”

  “给他做牛做马都行。”

  “他要什么条件,只管开。”

  “你叔这张脸不值钱。丢了就丢了。”

  “可村里那几百口人的命,值钱。”

  他弯腰,从脚边的地上提起了一个布包。

  那布包不大,系得严严实实。

  他把绳扣扯开,将布包翻转过来,往桌面上一倒。

  哗啦。

  碎银子滚了一桌。

  大的有指甲盖那么大,小的跟黄豆粒似的。

  还有铜板,锈迹斑斑的,一串一串地缠在一起。

  银子和铜板混在一处,堆在那张旧木桌上,花花绿绿的,像是从哪个穷人的灶台底下刨出来的。

  因为它确实就是从灶台底下刨出来的。

  是李家村几百口人,家家户户,把压箱底的、藏在墙缝里的、埋在灶台底下的,一文一文地抠出来,凑在了一起。

  李虎的声音哑了:

  “三十两。”

  “整个村子砸锅卖铁,就凑出了这个数。”

  三十两。

  这个数字落在屋里头,像一块石头砸进了深井。

  李子诚低下了头。

  李俿闭上了眼。

  屋里头没有人说话。

  李虎攥着那个空了的布包,站在那儿,喉结上下滚了一回。

  李子诚低着头,两只手攥在膝盖上,指节发白。

  李俿坐在那张旧木椅上,两只长满老茧的手搁在膝盖上,一动不动。

  像是这辈子所有做过的选择,都在这一刻回过头来,齐齐望着他。

  沉默。

  漫长的沉默。

  吱呀。

  门,从外头被人推开了.....
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