这句话落地之后。

  廊道里静了很久。

  罗影站在那棵老槐树底下,没有再开口。

  他在想的是一道颜色。

  灰。

  这世上的事,头一回见的时候,总觉得非黑即白。

  可活得久了,便会发现...

  大多数的事,都是灰的。

  可灰和灰,也不一样。

  有的灰,是黑掺了一点白,骨子里还是黑。

  有的灰,是白蒙了一层灰,内里透着的光,还是亮的。

  谭云生说的这条路...

  是后者。

  罗影掂得出来。

  这已经是他能想到的,最好的法子了。

  他慢慢地,点了一下头。

  那一下点得不重。

  可足够让谭云生看清。

  谭云生的嘴角微微动了一下。

  他看出来了,罗影不是被说服的。

  是他自己想通了。

  被说服的人,点头的时候会快。

  自己想通的人,点头的时候会慢。

  这一下,很慢。

  谭云生收回目光,正要再开口说些什么。

  忽然...

  他肩头那只【寻亲雀】,叫了一声。

  很短,带着颤意。

  像是从很远的地方,接到了什么讯号。

  谭云生的神色微微一变。

  他偏过头,望着肩头的【寻亲雀】。

  那只白鸟微微张开了喙,喉咙里滚过一串极细的震颤。

  那是它的另一个本事。

  【千里传音】。

  隔着千山万水,另一头的同伴雀所听所见,可以凭着这道本事,原封不动地传进它的耳朵里。

  谭云生微微闭上了眼。

  片刻之后,他睁开了。

  脸上的表情,变了。

  方才那种郑重,一点一点地褪了下去。

  取而代之的,是一种说不上来的复杂。

  像是找了很久的东西终于找到了...

  可找到的地方,不是他以为的地方。

  罗影看见了他脸上的变化。

  他没有追问。

  只是安静地站着,等着。

  过了好一阵,谭云生才缓缓吐出一口气。

  他的声音比方才低了几分:

  “事情...有变化了。”

  “我师傅御兽的族亲,找到了。”

  罗影微微一怔。

  谭云生没有看他,目光落在廊道尽头:

  “是百莲县的一只【离火蚁】。”

  “方才传来的消息...那边的【寻亲雀】反应极强,已经确认了血脉。”

  百莲县。

  【离火蚁】。

  不是小玄。

  这几个字钻进罗影耳朵里的时候,他的头一个念头...

  不是“那我的府学亲传怎么办”。

  不是“那块令牌还给不给”。

  他的头一个念头,是低下头,望向自己的手背。

  小玄。

  它方才听见了谭云生说的每一个字。

  它的族群遭了灾。

  有一只同族的蚁还活着。

  它的触须颤了那么久,在盼着,拼了命地盼着。

  不敢信,又忍不住地信。

  可现在...

  那只还活着的同族,不是它的。

  是别的蚁的。

  罗影低下头。

  小玄伏在城垒里,触须耷拉了下来。

  那对触须方才还在一探一缩地往外头够,此刻...

  安安静静地垂着。

  不动了。

  契约里传过来的情绪,不是哭,不是闹。

  是一层很薄的凉。

  像是被人捧在手心里暖了半天的一块石头,忽然又被放回了地上。

  罗影的鼻子酸了一下。

  他伸出手,轻轻覆在手背的图案上。

  掌心的温度透过契约,一丝一丝地渡了过去。

  他轻轻地,用只有小玄能听见的声音,说了一句:

  “别怕。”

  “你还有我呢。”

  “你有新的家了。”

  契约另一头,小玄的触须微微动了一下。

  那层薄薄的凉意,像是被什么东西捂住了。

  没有立刻暖过来。

  可不那么凉了。

  触须慢慢地,慢慢地,收回了城垒里。

  它把自己缩进了最深处。

  蜷着。

  可蜷得没有方才那么紧了。

  罗影的手覆在那里,没有挪开。

  廊道里。

  谭云生站在一旁,将这一幕看得清清楚楚。

  他没有出声。

  他看着罗影覆在手背上的那只手。

  看着那个十四岁的少年,在听到“府学亲传”可能落空的一刻...

  头一样做的事,是蹲下心来,哄自己的蚁。

  谭云生心里头翻涌了一下。

  他想起了自己的师傅。

  师傅当年跟他说过一句话。

  “这趟出府寻蚁,除了蚁,记得再看看人。”

  “看一看...有某些好苗子,和我们的理念一脉相承。”

  “那,比血脉重要。”

  当时他没太懂。

  此刻他懂了。

  谭云生望着罗影,目光沉了沉。

  然后他平静地开口了:

  “我很欣赏你。”

  罗影抬起头。

  谭云生看着他的眼睛:

  “虽然...没能帮你的小玄找到族亲。这一点,确实遗憾。”

  “可我不后悔认识你。”

  他的语气很淡,淡到像是在说一桩早就想好了的事:

  “这世上太缺你我这样的人了。”

  “志同道合四个字,说起来轻,碰上了才知道有多重。”

  他顿了一下。

  然后,第二次报出了自己的名字:

  “我叫谭云生。”

  “我的师傅,叫叶清平。”

  这一回,他连师傅的名字都交了出来。

  方才报名字,是交心。

  此刻连师傅的名字一起报...

  是交底。

  他的手探进袖子里,取出了一样东西。

  手腕一翻。

  一枚令牌划过一道弧线,朝罗影飞了过来。

  罗影伸手接住。

  令牌入掌的一刹那,他感觉到了沉。

  不大,也就半个巴掌的大小。

  可份量压手。

  他低头看了看。

  令牌通体漆黑,边角包着一圈暗金。

  正面刻着一龙一虎,相对而踞。

  龙身蜿蜒,虎目圆睁。

  刻工极精,龙鳞虎纹纤毫毕现。

  背面只有两个篆字。

  罗影不认得那篆字。

  可他看得出那两个字的分量。

  能刻在这种令牌上的字,轻不了。

  谭云生道:

  “持此令,你可以在任意一处【奇材商会】,领取一只御兽。”

  “凭着那只御兽...你在县学大考中的成绩,足以卡线晋级府学。”

  他的语气很平:

  “到了府学,你来寻我便是。”

  罗影握着那枚令牌,没有立刻收起来。

  他站在那儿,低头望着掌心里那一龙一虎。

  沉默了很久。

  日头又矮了几分。

  槐树的影子爬上了他的脚面。

  然后他抬起头,望着谭云生。

  嗓音有些哑:

  “可是...我不是你要找的那个人。”

  “小玄不是你师傅御兽的族亲。”

  “你此行的目的,跟我没有关系了。”

  他将令牌微微举起,像是要递回去:

  “这东西...我凭什么拿?”

  这话问得很直。

  直到有些生硬。

  换了旁人,送到嘴边的肉,哪有往外推的道理?

  可罗影就是这么个人。

  他前脚刚质问谭云生“为什么同流合污”,后脚又要把到手的好处推回去。

  和清高没关系。

  是他心里那杆秤,容不下糊涂账。

  拿人东西,就得有拿的道理。

  寻亲的事不成了,他就不是谭云生此行要帮的人了。

  无功不受禄。

  这五个字,是稻花村里最穷的庄户人家都知道的规矩。

  谭云生看着他。

  看着这个把龙虎令牌举到半空,一脸认真要还回来的少年。

  他忽然笑了。

  笑得很轻。

  可那笑里头的东西,很重。

  他没有伸手去接那枚令牌。

  他只是望着罗影,嘴角那抹笑慢慢收了。

  收干净之后,剩下的,是一种比方才所有的郑重都更深的神色。

  他开口了。

  声音不大。

  落在这条空荡荡的廊道里,却一个字一个字,钉得很稳:

  “但...你是我谭云生的朋友。”
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