青牛村里比两个月前热闹了不少。

  从平安城方向陆续逃过来的百姓有几百口人,大多是些老弱妇孺,男人不是被抓了壮丁就是死在了溃兵手里。

  这些人走到青牛村的时候,身上只剩下一身破衣裳,脚上的鞋磨穿了底,脚趾头露在外面冻得发紫。

  陈有田带着几个村民在村口支了口大锅,熬了稠稠的粟米粥,谁来都给一碗。

  喝完粥的人被领到酒坊旁边的空地上,那里搭了几排窝棚,虽然简陋,好歹能遮风挡雨。

  高洋骑在马上,身后跟着赵老栓和十几个人,马背上驮着从蛮子手里缴来的弯刀和弓箭。

  他先去见了周岳。

  周岳看见高洋回来,立刻大步走过来。

  “你回来的正好。这几天来投奔的人不少,有几个你见了肯定高兴。”

  “什么人?”

  “边军的溃兵。说是从青石关退下来的,蛮子破关的时候被打散了,在山上躲了半个月,听说你在青牛村拉队伍打蛮子,就摸过来了。一共二十七个人,全是老兵,最小的也在边军里待了三年。”

  高洋的眼睛亮了一下。

  老兵和新兵的区别太大了,一个在战场上见过血的老兵,顶得上五个刚拿起刀的庄稼汉。

  “人在哪儿?”

  “在酒坊那边吃饭。老钱头给他们开了两坛酒,正喝着呢。”

  高洋大步朝酒坊走去。

  酒坊外面的空地上摆了几张长条桌,二十七个人围坐在桌边,个个狼吞虎咽地扒着碗里的饭。

  老钱头坐在旁边的台阶上,看见高洋过来,站起身迎上去。

  “高队正,就是这些人。领头的叫邓忠,原来是青石关守军的什长。蛮子破关那天夜里,他带着手下十几个人拼死杀出来的。”

  高洋点了点头,走到桌前。

  二十几个溃兵同时放下了碗,齐刷刷站起来。

  他们都是老兵,眼力不差,一眼就认出了气度不凡的高洋。

  “邓忠。”

  “在!”

  邓忠站起来,他个子不高,但肩膀很宽,两只手像蒲扇似的,虎口上全是老茧。

  下巴上有一道刀疤,从嘴角一直延伸到耳根,说话的时候刀疤跟着动,看起来有些狰狞。

  “高队正,我邓忠在边军里当了八年什长,打过蛮子,也打过马匪。

  青石关破了以后,我带着弟兄们在山上躲了半个月,听说你在青牛村拉队伍打蛮子,就摸过来了。

  你要是看得起我们,我们这二十七条命就卖给你了!”

  高洋看了看邓忠身后的二十几个溃兵。

  这些人脸上带着疲惫和饥色,但眼神里没有畏缩,站姿也是标准的军姿,脊背挺得笔直。

  这些人不是被打垮的溃兵,是缺少指挥和补给的散兵。

  “你们在边军的时候,月饷多少?”

  邓忠愣了一下,没想到高洋第一句话问的是这个。

  “什长每月三百文,普通兵士每月一百八十文。”

  “在我这儿,什长每月五百文,兵士每月三百文。管吃管住,打完仗还有战利品分。

  愿意留下的,现在就跟着周教头去登记领装备。不愿意的,吃饱了这顿饭,每人领两百文路费,我不强留。”

  二十七个溃兵互相看了看,眼神里流露出惊喜。

  邓忠咧嘴一笑,刀疤跟着扯动:

  “高队正,你这话说的。我们这些人从青石关一路摸过来,图的就是跟着你打蛮子。你要是不收我们,我们反倒不知道去哪儿了!”

  他转身朝身后的弟兄们一挥手:“都愣着干什么?还不给高队正行礼?”

  二十几个人齐刷刷单膝跪地,右手按在左胸上,行的是边军的军礼。

  高洋伸手把邓忠拉起来,朝老钱头吩咐道:“带他们去领号衣和武器。今晚加菜,每人半斤肉。”

  老钱头笑着应了一声,领着二十几个溃兵去了仓库。

  接下来的几天里,陆续又有不少人来到青牛村。

  有从附近村镇逃过来的青壮,扛着锄头和柴刀,说要跟着高洋打蛮子。

  有从其他关隘溃散下来的散兵,听说青牛村有饭吃有饷拿,结伴摸了过来。

  甚至还有几个走村串巷的货郎,说是不想再被蛮子欺负了,愿意跟着高洋跑腿送信。

  高洋让周岳负责筛选,只要身家清白、有力气能吃苦的,都收下来。

  年纪太大或太小的,就安排到酒坊和砖窑里做活计。

  十天之内,巡山队从原来的七八十人扩充到了一百五十人,加上高洋从平安城外带回来的五十多个边军,周岳带来的四十个老弟兄,还有邓忠等溃兵,能拉出去打仗的队伍已经将近三百人。

  周岳把这些人编成了五个队,每队五十余人,设一个队长。

  队长的人选都是从老弟兄和溃兵里挑出来的,要么是箭法好,要么是刀法硬,要么是年纪大有威望能镇住人。

  一切稳中向好,直到这天。

  狗娃带着几个人在镇北巡逻。

  他站在城墙上,眯着眼睛往北边看。

  “狗娃哥,你看啥呢?”旁边一个年轻后生打着哈欠问。

  “别吵。”狗娃抬手制止了他。

  他刚才好像看见北边的山坡上有个亮光闪了一下。就那么一下,眨眼就没了。

  忽然,那道亮光又闪烁了一下。

  他立刻意识到了不对。

  “去,悄悄把高队正叫起来。快跑!”

  没多久,高洋来了。

  他上了城墙之后没有说话,直接走到垛口后面,眯着眼睛往北边看了足足一盏茶的工夫。

  “什么时候发现的?”

  “就刚才。我看那个光像是火折子……”

  “后来还有吗?”

  “没有了。就那一下。”

  高洋沉默了片刻,然后拍了拍狗娃的肩膀:“做得对。”

  他转头对赵老栓说:“把所有队长都叫起来,不要吹号,不要点火。让弟兄们穿好甲胄拿好武器上城墙。”

  赵老栓的脸一下子绷紧了:“高队正,蛮子要打青石镇?”

  “他们已经来了。”

  高洋看着北边漆黑的山坡,目光冷了下来。

  普通百姓逃难,不会在半夜三更摸黑翻山,更不会刚打亮火折子立刻就灭掉。

  那种动作,只有受过训练的斥候才做得出来。

  蛮子的斥候已经到了,大军就不会远。
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