一个月后,里奥家族的马车队缓缓驶出帝都的大门。

  几十辆马车排成一列,车轮碾过石板路面发出沉闷的声响。

  马车上装满了行李和补给,里奥家的荆棘纹章在马车的侧板上清晰可见。

  护卫骑士们披甲控马,在车队两侧排成两列,布雷克策马走在最前面。

  后面则是数量庞大的仆从队伍。

  天空中飘着细密的雨丝,不大,却连绵不断。

  这一个月里,帝都的雨断断续续下了好几场。

  护城河的水位已经恢复到十年一遇的水平,城外的田野里冒出了嫩绿的草芽,城门口那些难民也散了大半。

  伊森坐在中间那辆马车的车厢里,后背靠在软垫上。

  科林坐在他对面,手里捧着一本骑士传记,翻了两页又合上,看着窗外淅淅沥沥的雨幕发呆。

  里奥公爵和夫人坐在最前面那辆马车里。

  车队穿过城门,踏上通往里奥家族领地的官道。

  雨幕中的官道湿漉漉的,两侧的田野里偶尔能看见几个农夫在弯腰播种,灰色的天空下,大地重新开始呼吸。

  与此同时,帝都皇宫的观星台上,朱利安站在栏杆边缘,望着远处那道缓缓移动的车队。

  “陛下。”身后传来一个苍老的声音,“里奥家的车队已经出城了。”

  “加尔大师那边怎么说?”

  “大师什么都没说。从里奥公爵府回来之后,他就把自己关在巫师塔里,谁也不见。”

  “唉~”

  与此同时,温莎公爵府的会客厅里,温莎公爵站在窗前,消瘦的手指紧紧攥着窗帘边缘。他颧骨高凸的脸在雨天的光线下显得更加阴翳。

  “走了?”他的声音很轻。

  身后的管家躬身回道:“是的,大人。里奥家的车队已经离开帝都了。”

  温莎公爵的手指在窗帘上攥得更紧了些。他的嘴唇翕动着,像是在自言自语,又像是在对谁说话。

  “走了。”

  他松开了窗帘,转过身,脸上恢复了那副惯常的阴柔神色。

  “让人把府里那些东西收拾一下。所有不该留的,全部处理干净。”

  “是,大人。”

  纳特公爵府的书房里,纳特公爵坐在椅子上,肥胖的身躯把椅面塞得满满当当。他用丝帕不停擦着额头上的汗,桌面上的茶水已经凉透了,他一口没喝。

  “都走了?”他第三次问身后站着的管家。

  “是的,大人,已经出城了。”

  纳特公爵把丝帕翻了个面,继续擦汗。“好,好,走了就好。”

  他端起茶杯,手抖得厉害,茶水洒出来一些,落在桌面上。

  明卓公爵站在自家庄园的训练场上,雨水顺着他下巴上那撮修剪整齐的胡须往下淌。他没有撑伞,也没有穿雨衣,就那样站在雨里,望着帝都城门的方向。

  一个年轻人从廊檐下跑过来,把一件斗篷披在他肩上。“父亲,您都淋湿了。”

  明卓公爵没有动。他抬起手,把斗篷拢了拢,目光依旧盯着那个方向。

  “记住今天。”他的声音被雨声压得很低。

  年轻人愣了一下。“记住什么?”

  “你,唉~”

  “父亲?”

  “你,不如他。”

  ......

  车轮碾过官道上的积水,溅起细碎的水花。

  布雷克策马走在车队最前面,板甲上挂满了细密的水珠。

  他时不时回头看一眼车队中央那辆最大的马车,确认车队的行进速度。

  车队走得很慢。

  十年前伊森从帝都返回领地时,只用了三天。

  那时候他坐的是一辆轻便马车,两匹快马轮换,日夜兼程。但现在不一样了。

  几十辆马车排成长长的队列,车上装满了行李、补给、以及从公爵府带回领地的各种物资。

  后面还跟着一支庞大的仆从队伍,步行的仆人们穿着雨布做的简陋雨衣,在泥泞的官道上深一脚浅一脚地走着。

  队伍里有老人,有从没出过远门的年轻女仆。

  走上一段就得停下来休整。

  科林睡醒了又睡,睡醒了又翻书,翻了两页又合上,百无聊赖地盯着窗外一成不变的田野发呆。

  “大哥,你不无聊吗?”科林终于忍不住开口。

  伊森睁开眼。“不无聊。”

  “可我都快闷死了。”科林把书往旁边一扔,“这路上连个说话的人都没有。”

  “你现在不就在说话。”

  科林被噎了一下,张了张嘴,发现自己确实没法反驳。

  他哼了一声,重新靠回软垫上,把书盖在脸上。

  车队在雨中走了两天。

  第三天清晨,雨停了。

  阳光从云层缝隙里漏下来,照在湿漉漉的官道上。车队的速度稍微快了一些。

  第二十天,车队进入里奥公爵领的边界。

  布雷克策马到伊森的马车旁,弯腰敲了敲车窗。

  “少爷,已经进入领地范围了。”

  车窗拉开,伊森往外看了一眼。

  官道两侧的田野里冒出了大片嫩绿的草芽,远处山坡上的树林在雨后泛着湿润的光泽。

  几个农夫在田间劳作,看见车队上的荆棘纹章,纷纷放下手里的农具,站在田埂上弯腰行礼。

  第二十二天傍晚,车队在一条溪流旁扎营休整。

  科林蹲在溪边用冷水洗了把脸,站起来甩了甩头发上的水珠。他走回马车旁,看见伊森正站在车外活动筋骨。

  “大哥,还有多久到?”

  伊森抬头看了一眼远处的地平线,目光扫过周围的地形。“七天。”

  科林愣了一下,“你怎么知道?”

  “傻子。”

  “???哥,你人身攻击!”

  第二十三天,官道开始变得宽敞平整,两侧的农田也更加规整。

  偶尔能看见成片的果园和牧场,牧羊人骑着马在草地上巡视,远远看见车队上的荆棘纹章,便策马过来跟在车队后面走一段,确认是自家领主归来,才拨转马头回去继续干活。

  第二十四天,车队穿过领地中部最大的集镇。

  镇子里的居民听说公爵回来了,全都涌到官道两侧。

  有人捧着自己烤的面包,有人抱着刚摘的水果,有人站在屋檐下踮着脚尖往里张望。

  布雷克不得不让护卫骑士们在车队两侧排成人墙,才勉强维持住秩序。

  第二十五天,车队进入领地南部的平原地带。

  官道两侧的麦田一望无际,麦苗已经长到膝盖高,在风中翻涌着绿色的波浪。
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