夜风料峭,带着几分初秋的肃杀之意,卷起长街上浓重的血腥气,宛若实质般在半空中弥漫。

  原本繁华喧闹的夜市,此刻已是死寂一片。

  两侧的摊铺东倒西歪,散落一地的瓜果杂物无人问津。

  周遭的人群尚沉浸在王家覆灭的震骇之中,沉默无声。

  王家,那可是京城之中传承了数百年的世家大族。

  其底蕴之深厚,产业之庞大,早已根植于京城的各行各业。

  王家家主更是朝中重臣,门生故吏遍布朝野。

  谁能想到,这样一个庞然大物,竟在短短数日之间,便落得个满门抄斩的下场。

  人群中不少人面色惨白,双腿打颤。

  他们之中,有依附于王家生存的商贾,此刻看着那几具血肉模糊的残尸,不敢出声。

  便在此时,长街尽头忽有马蹄声碎。

  “哒、哒、哒……”

  蹄声不疾不徐,却在夜色中显得分外清晰。

  每一次马蹄起落,皆似踏在众人的心脉之上,带着一种奇异的韵律,令人气血翻涌,胸口发闷。

  原本气焰嚣张的城防军,听闻此声,竟如潮水般齐刷刷向两侧退开。

  动作整齐划一,生生在拥挤的长街中央让出一条宽敞的道来。

  那满脸横肉的军官面色骤变,眼底闪过一抹深深的敬畏与恐惧,慌忙翻身下马。

  因动作太过急切,险些一个踉跄跌倒在地,却连半点声音也不敢发出。

  他垂首敛目,恭恭敬敬地立于道旁,连大气亦不敢喘上一口,身形微微战栗,全无方才那般跋扈之态。

  那副乖巧瑟缩的模样,简直宛若见到了天敌的蝼蚁。

  “这……?”

  “发生了何事?”

  还在外围的百姓面面相觑,皆是不明所以。

  他们只瞧见那些平日里如狼似虎的城防军,此刻皆是肃穆而立,宛若泥塑木雕。

  伴随着众人目光看去。

  自队伍后方,缓缓行出一骑。

  来人跨坐一匹神骏的棕色灵驹。

  那灵驹毛发油光水滑,行走间竟无半点杂音,显然是身具异血的珍稀妖兽。

  其鼻息之间,隐隐有白雾吞吐,显是不凡。

  马上之人,身披一袭暗红蟒袍。

  那衣料非丝非帛,乃是以上等冰蚕丝混杂着某种大妖之血织就,在摇曳的火光下泛着幽冷沉透的光泽。

  他头上戴着一顶高冠,帽檐压得极低,遮掩了大半面容。

  露出的下半张脸,苍白如纸,毫无半点活人血色。

  他眼窝深陷,枯瘦的手指间捏着一方素白丝帕,时不时掩唇轻咳两声。

  “咳咳……”

  声音尖细幽冷,透着一股子阴柔的死气。

  是个太监。

  且是地位极尊的太监。

  大魏皇宫,规矩森严如铁。

  太监亦分三六九等,寻常内侍不过着青灰之色。

  能着此等暗红蟒袍者,纵是放眼内阁亦是手握生杀大权的高层人物,可谓是一人之下,万人之上。

  此人方一现身,长街上的温度仿佛骤降数度。

  一股阴冷冰寒的真气自他周身弥漫开来,如坠冰窟,令人不寒而栗。

  曹庸那双冷白的眼眸,漠然扫过周遭瑟瑟发抖的百姓,最终落于地上的残尸之上。

  他眉头微蹙,眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。

  “把这些腌臜物扔了,平白碍了咱家的眼。”

  声音不大,却透着不容置疑的森冷,在寂静的夜空中回荡。

  “是,大人。”

  那城防军统领如蒙大赦,慌忙低语应诺。

  他转过身,冲着手下连连挥手,压低声音呵斥道:“还愣着作甚?速速将这些污秽之物清理干净!”

  几名城防军士兵如梦初醒,手忙脚乱地将那几具血肉模糊的尸首胡乱塞入粗糙的麻袋之中,匆匆拖走。

  整个街道都因为此人到来,陷入到了长久的沉默中。

  曹庸把玩着手中丝帕,忽而缓缓调转马头。

  他那阴冷的目光,越过重重人群,径直落向街边。

  众人顺着他的视线望去,这才惊觉,那幽暗的江边旁竟还立着一男一女。

  方才众人皆被城防军与王家惨状吸引,心神震荡之下,竟无人察觉这二人的存在。

  此刻被曹庸的目光一引,所有的视线瞬间汇聚于此。

  在见到那白裙女子精美的面貌后,众人先是微微一愣, 随后才有几人认了出来。

  “那不是林家的大小姐么?”

  “当真是她,这深更半夜的,她怎会在此处?”

  “你没看到她身旁还有个男伴么,恐怕那人便是前段时日惹得京城风云的男主角。”

  林琬作为林家唯一的嫡长女,又是六扇门的金章捕快,名气在整个京城都是极高的。

  先前在夜色中看不真切,现如今仔细观望,大家都看出了些许端倪。

  今晚城防军赶来,恐怕是不单单震慑那么简单。

  人群中传来极低的窃窃私语,不少人眼中流露好奇之色。

  王家方才覆灭,这内阁的权阉又盯上了林家,其中深意不言而喻。

  曹庸双腿微夹马腹,灵驹迈开四蹄,缓缓行至二人身前数丈外定住。

  “倒是没想到,林小姐也会在这边,不好意思扰了你们的兴致。”

  “自我介绍一下,都察内监总督,曹庸。”

  曹庸的目光扫过林琬,最后停留在其身旁的男子身上。

  林琬神色清明沉透,宛若秋水无波。

  察觉到曹庸那如毒蛇般的目光,林琬不着痕迹地向前迈出半步,将陈然隐隐护在身后。

  冷声开口:“原来是曹公公,久仰大名。”

  都察内监乃是皇宫内的势力,但能成为总督的,最起码也是个上二品大官,地位倒是不低。

  曹庸居高临下地俯视着林琬,嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度,声音尖细刺耳。

  “夜深露重,林大小姐最好不要在外头走动,这世道,可不太平啊,若是磕着碰着了,林老爷子怕是要心疼坏了。”

  “有劳公公挂心,我不过闲来采买些物事,未曾想能在这里遇到。”

  曹庸闻言,掩唇轻笑,笑声中透着令人毛骨悚然的寒意。

  “林大小姐好定力,咱家曹庸,忝为此次京城家族税的督办。”

  他顿了顿,目光幽幽地瞥了一眼方才拖走尸体的方向,装模作样地叹息了一声。

  “说来也是令人惋惜,那王家好歹也是百年世家,底蕴深厚,在京城之中亦是首屈一指的存在。

  咱家本欲好生相劝,让他们体谅朝廷的难处,按律缴纳这家族税。”

  曹庸摇了摇头,眼中却无半分悲悯,唯有残忍的戏谑。

  “奈何他们冥顽不灵,非要仗着祖上的荫庇,抗拒大魏律法,甚至还妄图串联他族,颠覆朝纲。”

  “这不,落得个满门抄斩、身首异处的下场。

  百年基业,毁于一旦,当真可惜,可叹啊。”

  此言一出,周遭百姓皆是噤若寒蝉,连呼吸都变得小心翼翼。

  谁都听得出,这曹庸看似在惋惜王家,实则是在敲打林家。

  他是在用王家的鲜血,来警告京城中所有还在观望的世家大族。

  林琬眸光微凝,面容依旧清冷如初。

  她自然知晓曹庸话中的威胁之意。

  交钱,便可保全家族;不交,王家便是前车之鉴。

  “王家既触犯大魏律法,自当受罚。天网恢恢,疏而不漏。”

  林琬语气平淡,不疾不徐。

  “我林家世代清白,忠君爱国,自会恪守本分,遵纪守法。断不会做出那等大逆不道之事,不劳曹公公费心。”

  曹庸深深看了林琬一眼,眼底闪过一抹阴鸷。

  “如此甚好。”

  曹庸忽而将目光转向林琬身后的陈然,嘴角勾起。

  下一刻,一股可怕气势便从他身上爆发开来,径直朝着前方笼罩。
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