交印次日。

  宋明抱着账册走进来,鞋底沾着一层薄霜。他没有绕弯子,走到案前便把账册摊开,手指直接指着最后一行。

  “叶姑娘,仓底清了。”他的眉头紧锁。

  “渡口运来的三十石,加上从王熊私窖里搜出的粮,刨去这几日整编、操练和伙食开销,满打满算,只剩一百三十石的粮了。”

  帐里几个刚归编的头领低着头,没人敢出声。

  叶青禾伸手拨了拨炭火。

  四百三十一人。

  战兵要吃,骑队要喂马,辎重队日日出工,伤兵还得另外煮粥。人粮、马料,再加上运输和霉耗,每日合在一起,约莫八石六斗。

  一百三十石,最多撑十三天。

  “最多还能撑个一旬吧?”她说。

  宋明点点头,声音有些发涩。

  “若掺些糠菜,省着烧灶,顶多再多撑两三日。可这才入冬,后面还有整整一个寒季。”

  “还有。”他接着翻开另一页。

  “旧粮道时断时续。北边有北狄,南边有乱兵,商队不敢走,而且咱们也没有多余的马护送。”

  “哐!”

  刘成一拳砸在膝甲上。

  “这才刚把摊子立起来,总不能让一泡尿给憋死吧!”

  此时,帐帘被人掀开,冷风卷着霜气灌了进来。

  白缨大步走入,她的肩甲上还挂着雪粒,解下披风,听见最后一句,眉头立刻皱了起来。

  “粮的事我听说了。”她看向宋明,“山下几个村堡,今年收成如何?”

  “青石堡、槐树堡,都是丰年。”宋明翻到粮册后面,“百姓手里应该还有余粮,够他们自己过冬。”

  “那就好办。”刘成一拍大腿,站了起来。

  “咱们是官兵,不是王熊那帮土匪。跟他们借!立字据,来年连本带利还。实在不愿意的,军情紧急,先征了再说,咱又不是白拿!”

  陆平迟疑道:“借?征?”

  他看了一眼账册。

  “百姓手里那点粮,是一家老小过冬的命。字据写得再漂亮,他们凭什么信咱们明年能还?”

  “那也不能眼睁睁看着四百多号人饿散了啊!”刘成声音陡然拔高,眼珠子都红了。

  “兵一散,老营地刚收回来,又得完!”

  “但是若开了这个头,征了这一回,”陆平压低声音,“明年谁还敢给咱们开门、送水、指路?”

  两人各有各的理,也引起了帐里其他议事的人的争论。

  有人觉得刘成说得没错,军队不能饿着肚子守营。也有人沉着脸,显然想到了王熊从前是怎么把附近村堡逼成死地的。

  刘成扭过头,心里憋着一股火。他觉得叶青禾还是太年轻了,不知道兵一旦饿急了,什么道理都能被一口粮压碎。

  叶青禾却没有看他,而是看向桌案。

  那里放着一张军令抄本,墨迹已经干透,最上面一行字格外醒目:抢掠百姓一草一木者,斩。

  “都闭嘴!”

  叶青禾冷喝一声,帐里瞬间就安静了下来。

  叶青禾抬头,叫了刘成的名字。

  “刘成,我问你。我们是怎么把王熊那两百多人,还有那五股散兵,一个个收进来的?”

  刘成愣了愣。

  “打胜仗,管饭,不杀降。”

  “还有呢?”

  “叶姑娘说话算数。”

  “没错。”叶青禾站起身,走到他面前。

  “我们从几个人呢走到四百人,靠的不是刀快,靠的是这面旗下面的规矩。”她指了指那张军令。

  “不杀降,不抢粮,说话算数。当时北沟放回去的五十一个俘虏,回去替我们喊的是什么?”

  刘成抿了抿嘴。

  “钟将军的义女,不杀放下刀的人。”

  “白缨在校场立下的军令又是什么?”

  白缨接过话:“抢掠百姓一草一木者,斩。”

  她的声音冷硬,像刀刃磕过石头。

  叶青禾环视众人。

  “今天我们说军情紧急,去借,去征。百姓不肯,我们就带兵堵到村口,把粮一袋袋扛走。”

  她停了一下。

  “哪怕手里有字据,在他们眼里,我们和王熊、和北狄人,有什么分别?”

  没有人接话吭声。

  “今天抢一个村,明日方圆百里就没人敢给我们开门。”

  叶青禾的手指落在地图上,点了点几个村堡的位置。

  “吃饱这一顿,砸掉的是往后的路。等到人人都把我们当匪,别说四百人,四十个人也活不长。”

  刘成咬紧牙关:“可是,粮只够十三天了。”

  “谁说要饿着肚子讲道理了?”叶青禾转身走到地图前,抄起炭笔,在图上连画三个圈。

  “粮不能抢,但也不能等死,我们可以换个法子。”

  炭笔落在地图上老营地北面的一处废渠上。

  “第一,我们可以修渠。”她沿着旧渠一路画到城南洼地。

  “把北面的废渠疏通,城南洼地整平。开春以后能灌田,周边村堡都能受益。”

  她转过身。

  “辎重队和闲兵先上。村堡出壮丁帮工,我们管一顿热饭,记工给粮,干一天,算一天。不是施舍,是做工换粮。”

  “第二,挖窖。”

  “地冻三尺,也不是挖不了。换来的、买来的粮分开储藏,多挖几个窖,就可以吃到开春。”

  她看向宋明。

  “窖底和窖壁的章法,我来定。谁负责,谁记名;哪一窖放了多少,入冬前全部过秤。”

  最后,炭笔落在旧粮道上。

  “第三,我们可以护商。”

  听到这句话,帐里有人抬起头,眼里充满了诧异。

  叶青禾指向白缨。

  “我们手里有三十骑,再加侯四的东岭骑手。兵不是只会张嘴吃粮的嘴,也是能护路的刀。”

  她一字一句道:“过往的商队出粮盐,我们出刀。护他们平安走一趟,换回咱们过冬的粮、盐、布匹和药材。”

  “再说了,荒村那边,沈渡一定会想办法再送粮来的,最多就是到渡口了中转一下。再不济,还有渡口的粮可以送一送。”

  说完这些,她把炭笔扔回案上。

  “修渠、挖窖、护商。用军队的力气和刀,去换百姓和商队手里的粮,这样粮一粒不抢,一粒不少。”

  帐里沉默了片刻,白缨率先开口:“护商我去?”

  她看了一眼地图,眉头紧皱。

  “可是我是来打仗的,不是来做镖师的。”

  “这就是打仗。”叶青禾看着她。

  “你护回一驮盐、一驮粮,比砍十个乱兵更能让这支军队活到开春。”

  白缨没有立刻反驳,她低头看着地图上那条旧粮道,手指在刀柄上轻轻敲了一下。

  一直靠在软垫上闭目养神的钟敬,这时睁开了眼睛,开口说话。

  “青禾说得对。”他看向帐中众人。

  “我当年在黑石渡死守,靠的不是抢,而是周边百姓半夜冒着箭雨往城墙上吊粮。”

  “人心,借不来,征不来,只能拿实事去换。”

  刘成站了片刻,终于抱拳低头。

  “是。”

  他看向叶青禾:“修渠挖窖,老子前军先上。谁敢偷懒,老子先把他扔进渠里。”

  陆平小声道:“渠里现在还没水呢。”

  “那就先让他滚两圈泥再说。”

  “哈哈哈……”帐里终于有人笑了一声。

  那压在众人胸口的石头,算是挪开了一点。

  ......

  ...

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