夜里,中军帐摆了一桌“成军酒”。

  酒菜不丰盛。

  几盆炖得发烂的白菜,里面掺了些肉沫子。另有几坛劣酒,酒色浑浊,刚揭开封泥,酸气便直冲鼻子。

  但是这可是整编结束之后,各股头领第一次坐在一起,安安稳稳地吃上的第一顿饭。

  钟敬坐在主位上,他没怎么动筷,只偶尔端起粗瓷碗喝一口热水。

  叶青禾坐在他左手侧,白缨、刘成、陆平、侯四分列两边,下首则是刚定下的各营都头和哨官。

  酒过两巡,气氛才变得松快自在了些。

  一个姓秦的老都头端着碗站了起来。

  他比刘成还大一轮,是钟敬多年的旧部。当年黑石渡一战,他就在钟敬帐下,替钟敬挡过一刀,在老营旧部里辈分极高。

  “将军。”

  秦都头朝钟敬敬了一碗酒,嗓门洪亮。

  “今儿这酒,老卒有句话,不吐不快。”

  “说。”钟敬也放下了手中的粗瓷碗。

  “老营地夺回来了,新的五股也编成了,这是大喜事。”

  秦都头顿了顿,目光看向左下首的叶青禾。

  “可老卒心里,还是不踏实。”

  叶青禾垂着眼,看着面前那只盛着清水的粗瓷碗,心想,该来的还是来了。

  “王熊还押在后营,外头贺头领等一批内敌的人也没散干净,北狄更是在北边虎视眈眈。”

  “这种时候,三军要的是主心骨。夜里谁定巡哨,缺粮时谁敢拍板,北狄骑兵压过来时,谁能叫弟兄们知道该往哪儿死守,这些总得有个人说了算。”

  他直视钟敬。

  “老卒斗胆,请将军养好身子,重新挂印掌兵!”

  说到这里,秦都头的目光终于落到了叶青禾的身上。

  “叶姑娘管粮、管谋划,那是把好手。可这打仗调度的帅印,还是得在将军手里,弟兄们夜里,才睡得着啊!”

  帐里一下没了声音。

  几个老资格的都头互相碰了碰眼神,但没人吭声,也没人出言反驳。

  刘成脸色一沉,手已经按上刀柄,叶青禾从案下伸出手,轻轻压住了他的手背。

  刘成扭头看她,叶青禾没有说话,只端起水碗,浅浅喝了一口,恰好遮掩住了她脸上的表情。

  钟敬偏过头,看了她一眼,然后转回头看向秦都头。

  “老秦,黑石渡那年,你替我挡过一刀,刀伤在左肩上,如今阴雨天,还酸不酸?”

  秦都头没料到他会问这个,举着碗的手僵了一下。

  “酸,咋不酸。”

  “这些我都记得。”钟敬点了点头。

  “帐下的老人,谁身上有伤,谁家里几口人,我都记得。你是怕我人一走,茶就凉,怕跟着我打了半辈子的那些老兄弟,往后在一个年轻姑娘手里受委屈。”

  秦都头脖子一梗,索性认了。

  “是!老卒就是这个心思!将军在,咱们就是有家的。将军要是真把兵柄交了……”

  “交了又如何?”钟敬打断他。

  秦都头被这么一堵,没能接上话。

  钟敬把手搭在案上,枯瘦的手指一下下敲着桌面。

  “老秦,打仗你是把好手,可有件事,你没看明白。”

  “我被王熊关在门里的那几个月,是谁一直想办法救我?是谁想办法一直撑着的?”

  钟敬抬起手,指向叶青禾。

  “是她。”

  “是青禾隔着一道门,把我交代的话一句一句传出去的。是谁通粮道,聚五股,夺回帅印,又是谁把我从那道门里背出来?”

  “还是她。”

  “我这条命,是她带人捞回来的。你们这四百多号人能重新吃上饱饭,重新站回老营地,也是靠的她。”

  钟敬看向那一张张熟悉的老面孔。

  “你们口口声声说认我钟敬,可我告诉你们,我钟敬这条老命,从今往后,都是她的。”

  “你们要是真念旧情,就该把这笔账算明白。”

  钟敬看着他们,一字一句地说道。

  “忠于我钟敬,和听她叶青禾调遣,从今往后是一回事,不是两回事。”

  帐里没有人吭声,秦都头张了张嘴,也说不出话。

  “我身子骨什么样,你们也看见了。”

  说到这里,钟敬又咳了起来,白缨刚要起身替他顺气,被他抬手止住。

  “黑石渡留下的旧伤再加上这几个月的折腾,我现在只要天气稍微凉一些,寒意就往骨头缝里钻。我能坐在这里替你们撑一回场面,但撑不了第二回、第三回。”

  他端起热水,喝了一口,压住喉间的咳意。

  “真到了北狄骑兵再次压境的那天,我骑不上马,提不动枪了……到时候,你们指望谁?”

  这话说到这个份上,没人敢接。

  秦都头握着酒碗的手指一点点收紧。

  “这印,我本来就要交。”钟敬看向秦都头。

  “你们今天既然提了,那干脆就别等了。”

  “明日校场,我当着全军的面交。”

  “咚。”

  秦都头手里的碗掉落在卓案上,酒水洒了一片。

  他张了张嘴,似乎还想说什么,可看着钟敬苍白的脸,又看了看叶青禾安静坐在一旁的身影,最后只低下头,缓缓坐了回去。

  这之后,再没人提让钟敬“重新挂印掌兵”的话。

  叶青禾始终没说话,直到钟敬说出“明日交印”,她才抬眼看向他,而钟敬,也正好看着她。

  那双眼睛里没有迟疑,只有一种终于能把重担交出去的安稳和信任。

  当夜,偏帐。

  叶青禾亲自给钟敬煎了药。帐中没有旁人,连白缨也被钟敬打发去巡营了。

  炭火烧得很旺,药香混着炭味,在帐里慢慢散开。

  “今天老秦的那番话,你并不觉得意外吧?”

  钟敬捧着药碗,吹了吹热气。

  “是。不意外。”叶青禾拨了拨炭火。

  “前几日校场论功,您虽然当众说过那句话,可在底下人心里,我依旧是暂代。”她看向钟敬。

  “他们等的是您好起来,再把兵柄拿回去。您只要还握着印一天,他们就一天不会真正认我。”

  “所以,这个印我得亲手交给你。”

  钟敬喝了一口苦药,眉头都没皱一下。

  “私下给你,没用。他们会说,是你趁我病哄来的。只有我站在校场上,亲口告诉他们,我钟敬不再调兵,他们才知道,往后该认的不是病榻上的钟敬,而是你手里的印。”

  叶青禾看着他:“您真舍得?”

  钟敬笑了一声,只是笑声被咳喘扯得有些破碎,但依然能听出笑声里的爽快劲。

  “打了一辈子的仗,这有什么不舍得的。”

  ......

  ...

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