围营的第二天,老营里的人,心已经不齐了。

  最先跑的是一个队头。

  他趁夜带着十几个人翻过北墙,落地时,脚下全是碎石,几个人摔得龇牙咧嘴。

  墙外的刘成部众人看见了,谁都没有拔刀,也没有放箭。

  一名哨兵甚至抬手指了指北沟。

  “走那边,有人接你们。”

  那队头愣了片刻,随即带人钻进了黑暗里。

  紧接着,管粮的火头军也跑了。

  三个人扛着营里最后一袋粟米,从东墙被烧塌的豁口钻出去,这一回王熊发现了,还派了两个亲兵追赶。

  追兵刚跑到豁口边,便看见沟外一排弓箭。

  陆平的哨卡守在那儿,二十多支箭齐齐指着他们的脸。

  两个亲兵对视一眼,谁也没敢再往前,想了片刻,他们选择转身回了营。

  到了傍晚,中军帐外还能点名的人,只剩下一百出头了。

  王熊坐在帐内,面前的案几空空荡荡,连一碗热水都没有。帐门口,他的亲兵什长按着刀柄站着,火光从他脸上一晃而过,照不出忠心,只照出疲惫。

  “队长!”

  一个年轻亲兵掀开帐帘跑进来,脸色发白。

  “又走了一批。营里都在传孙秀才那封信,说……说你要拿弟兄们的命,去换一张告身。”

  “放屁!!”王雄用力一拍桌子,站了起来。

  他下意识按住腰间的铜令,那是钟敬的令。此刻,令牌还在他腰上,可他已经听不见有人应他了。

  帐外的窃窃私语声越来越大声了。

  子时刚过,王熊的帐门被人掀开,他的亲兵什长走了进来。

  他身后跟着四五个人,每个人的手都按在刀柄上。

  王熊刚吐出一个“你”字,肩膀便被两只粗糙的大手按住,紧接着,更多人从身后围了上来。

  “王队长。”亲兵什长的声音很平。

  “弟兄们都不想陪着你死。”

  王熊挣扎了一下,但没能挣脱。

  他抬起头,眼珠布满血丝。

  “你们知道自己在干什么吗?!”

  “知道。”什长弯腰,从他腰上扯下那枚铜令,然后再手里掂了掂。

  “这是将军的令,不是你王熊的。”什长看着他。

  “你也收过孙秀才的好处!”王熊咬牙,“现在装什么忠心!”

  “是,我是收过。”什长没有否认。

  他蹲下来,盯着王熊的眼睛。

  “可是孙秀才死了,他的好处没了。你的好处……”

  他站起身,看向帐外那片黑压压的人影。

  “弟兄们也不想要了。”

  王熊的脸色变了。

  什长继续道:“三年。弟兄们跟着你三年,你说往东,我们不敢往西。可你干了什么?”

  “你把将军关起来,抢了孙秀才的印,还要拿弟兄们的命去换告身。”

  “你可问过我们愿不愿意?”

  王熊没有说话。

  片刻后,几条粗麻绳套上王熊的手脚,把他捆得结结实实,那枚铜令也被一并收走,而他则是被拖出中军帐,扔到了营门外。

  在外面的刘成部接过铜令,借着火把看了一眼,认出上面的字后,那士兵咧嘴笑了。

  “成了。”

  第二日清晨,老营地的营门大开。

  王熊被五花大绑扔在泥地里,头发散乱,嘴角还挂着血。

  钟敬则是坐在担架上,被人抬到营门前。

  他低头看了王熊很久,久到晨雾都散开了,他才开口。

  “带进去。”

  中军帐内,钟敬坐在主帅案前,这个位置,他已经很久没有坐过了。

  他的脸色依旧苍白,但精气神已如往昔。

  王熊被押进帐中,重重跪在地上。他的铠甲早已被扒掉,只剩一件破旧里衣,双手被反绑在身后,膝下沾满泥。

  叶青禾、白缨、刘成、陆平、老哨头、宋明,依次站在案几两侧。

  案上摆着三样东西:孙秀才的亲笔信,从木箱中缴获的南面往来账册,以及被俘队头的口供抄本。

  钟敬看着王熊,他只问了一句:“你从什么时候起,就打算把我卖了?”

  王熊张了张嘴,准备想狡辩,结果钟敬抬了抬手,帐外立刻有人被押了进来。

  正是围营前夜从南门逃出去求援的信使。

  他被白缨一箭射断马腿,连人带马一起绑了回来。此刻刚进帐,双腿便软在地上。

  “将军饶命!小的什么都说!”

  他连磕几个头,然后便把王熊让他往南边递的话、要走的路线、准备去找的人,全都倒了出来。

  每说一句,王熊的脸色便难看一分。

  “求援?”

  钟敬看向王熊。

  “你是去求援,还是去把老营的虚实、关防和人数,再卖一遍?”

  王熊嘴唇动了动,没说出话。

  叶青禾上前一步,展开孙秀才的亲笔信,念到:“北狄兵锋,自有朝廷挡着。何苦为一个过时的将军陪葬。”

  她抬眼看向王熊。

  “过时的将军?这是你认下的话?”

  王熊闭上了眼,不再狡辩。

  钟敬沉默片刻,声音里透出疲惫。

  “我自认待你不薄,给你升过职,拨过兵,也分过粮。”

  王熊的喉结滚动了一下:“……是。”

  “那你为什么这么做?”

  王熊抬起头直视钟敬,他的眼里终于没有了强撑,只剩下对死亡的恐惧。

  “我不想死在这里!!”他嘶吼出声。

  钟敬看着他,过了很久,才重复了一遍:“我不想死在这儿。”

  他抬手按住膝盖,慢慢说道:“那你有没有想过,你拿弟兄们的命,换自己的活路。弟兄们想不想死?”

  王熊沉默了,他没有反驳,也没有求饶,整个人就像是被抽走了所有的力气,瘫在地上。

  “押下去。”钟敬没有马上杀他。

  他移开目光。

  “让所有人都来看看,卖主的人,就不该死得太痛快。”

  刘成上前,一把揪住王熊的后领,将人拖了出去。

  帐外,四百多名旧部已经排成两列。

  王熊被拖出来的时候,没有人说话,更没有人同情他。

  钟敬坐在担架上,被抬到队伍的最前方,他推开了左右伸来的手。

  “我自己来。”

  他说完,自己就撑着担架边缘站起了身,双腿还是在发抖,但他也只是顿了顿,便重新站稳了。

  白缨站在他右侧,刘成站在他左侧,叶青禾则站在后方一步的位置。

  她刻意没有站在最前面,可校场上每个人的目光,还是会从她身上掠过。

  钟敬看向面前的旧部。

  “弟兄们。”

  校场却很快安静下来,几个老兵抿紧嘴唇,眼圈发红。

  “这几个月,你们受苦了。”

  “今天,我有几件事要宣布。”他侧过身,看向身后的叶青禾。

  “这一仗,不是我打回来的,是叶青禾。”

  风从校场上刮过去,吹动叶青禾的衣摆。

  “是她带着你们,走到了今天四百多人。是她的谋划救了你们。”

  钟敬说到这里,停了很久,再次开口时,声音已经低了下去。

  “还有萧璃,萧将军,是她替你们守住了那条活路。”

  “从今往后,我钟敬的兵,就是她叶青禾的兵!”

  校场上一片安静,没有人主动表态。

  刘成第一个单膝跪地。

  “末将,愿听叶姑娘调遣!”

  老哨头也站了出来,他低头在鞋底磕了磕烟锅,抬起头,声音沙哑却清楚:“老汉跟着叶姑娘。”

  白缨也向前一步,双手抱拳,行了一个标准的军礼。

  “白缨军,听叶姑娘调遣。”

  她手里的剑,和叶青禾手里的粮,从来不是上下之分,而是并肩而立。

  紧接着,第二排跪下了,第三排也跪了。

  再往后,一排接着一排,整座校场,最终只剩下此起彼伏的抱拳声和甲胄声。

  名分,落定了。

  叶青禾没有推辞,也没有说什么煽情的话,只是安静地点了一下头,随后转身,走回中军帐。

  帐内,宋明正趴在案几上翻账册,纸页被他翻得哗哗作响,手指上全是墨迹。

  听见脚步声,他抬起头。。

  “叶姑娘。”他的语气很兴奋。

  “你看这个。”宋明把账册推过去,指着其中一页。

  “我刚才核对赵守义投敌后的粮道账,发现有几笔银粮去向对不上。顺着账册夹层摸进去,才发现了这个”

  他小心地抽出一页薄纸。

  “赵守义投敌之后,和北狄联络的暗桩名单,孙秀才竟然全都记下来了。”

  宋明舔了舔发干的嘴唇。

  “他大概是想留一手,给自己备条后路。没想到人死了,后路倒给咱们留下了。”

  叶青禾垂眸看去,纸上清清楚楚写着七个名字,每个名字后面,都标注着联络暗号和接头地点,其中三个接头点靠近粮道,两个在关卡附近,剩下两个,离老营地都不远。

  叶青禾伸手,将那页纸撕下,然后叠整齐收入怀中。

  “这个我先留着。”

  宋明一怔:“现在不查?”

  “查。”叶青禾掀开帐帘,看向外面的校场。

  “但不是现在抓。我们得看看,他们想从咱们这里拿什么。”

  ......

  ...

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