傍晚,夕阳沉进山坳。

  营地的角落,白缨坐在一块石头上磨刀。刀鞘边缘早磨得起了毛,刀刃却雪亮。

  “将军。”

  陈三河走过来,在她身旁坐下,递过水囊。

  他是白缨亡夫的旧部,也是跟她最久的人。

  “今天那个端着棍子,手好发抖的小子,将军好像挺在意的?”

  白缨没抬头。

  磨石一下下推过刀锋,声音又细又沉。

  “没在意。”她说,“就是想起他了。”

  陈三河听懂了。

  他沉默片刻,才道:“将军,弟兄们跟着你,不是图能走多远。是跟着你,心里踏实。”

  白缨手里的动作停住了。

  “踏实能当饭吃?”

  “能。”陈三河答得很干脆。

  “这两个月,咱们过了多少村子?有粮有地的,哪个不是把门捂得死死的?我打了一辈子仗,见过的将领也不少,能打的有,能让底下人吃饱的,你是头一个。”

  白缨没说话,她低下头,继续磨刀,只是手上的力道,慢了些。

  许久,她才开口。

  “他死的时候,跟我说过一句话。”

  “他说,跟着能让你活下的人。”

  她抬起头,望向荒村的方向。

  “我一直在找这个人。”

  陈三河没有接话。

  他知道,将军找的从来不只是一个能打胜仗的人,她更要为他们找一条活路。

  次日上午,常丰仓后院。

  周德全快步进门,额头上全是汗。

  “叶姑娘,那个送柴的老太太又来了。”

  叶青禾正翻着账册,笔尖停在半空。

  “今天?”

  “对,还是东门茶摊。她推着柴车站了一会儿,四下看了几眼。”周德全压低声音,“这回我让人远远跟着。”

  “她去了哪里?”

  “没进镇子,出了东门就一路往北。跟了五里地,进了北山坳的一个村子。”周德全顿了顿。

  “盯梢的人守在外头两个时辰,也没见她出来。”

  “够了。”叶青禾合上账册。

  “别跟太紧。蛇没露头,别急着惊它。记住地方就行。”

  北山坳……再往北,就是北狄控制的地界。

  “那个村里有多少户?”

  “二十来户。”

  “查一查,最近有没有外人来。”叶青禾转身,声音平静。

  “做得干净一些,别留尾巴。”

  “明白。”

  入夜。

  荒村里的白缨营地。

  白缨叫来孙六。

  孙六身量不高,脚步却轻,是队里最擅长摸哨的人。

  “今晚,你去荒村的粮仓走一趟。”

  孙六一怔。

  “将军,那是叶姑娘的地方。”

  “我知道。”白缨看着他。

  “我只是让你看一眼,她的哨,能不能拦住你。”

  孙六抱拳:“明白。”

  他换下旧袄,收紧衣襟与绑腿,悄无声息地出了营地。

  粮仓在村东。

  孙六没有走大路,贴着沟渠往前,专挑暗处落脚。每走一步,他都先用脚尖试泥,避开会发出声响的碎石和枯枝。

  离粮仓还有五十步的时候,他的脚踝忽然一紧。

  “叮铃……”

  铃声很轻,可在寂静的夜里,已经足够刺耳。

  下一瞬,他的左、右、前方同时亮起火把。

  三个暗哨从阴影里现身,手里长矛斜指,封住了孙六前后去路。

  孙六心里一沉,刚要后撤。

  “笃!”一声闷响。

  弩箭钉进他脚跟前的泥地,箭尾还在轻颤。

  只差一寸就射中他了。

  这是警告。

  绊索示警,火把合围,弩箭封退,五十步内,三道防线。

  孙六缓缓吐出一口气,松开了握刀的手。

  他看明白了。

  再往前,未必有路。往后,也未必走得掉。

  孙六被带到叶青禾面前时,院里只点了一盏小灯。

  叶青禾坐在石桌旁,指间转着一支没射出的弩箭。

  孙六站着,没有开口。

  叶青禾抬眼看他。

  “白缨让你来的?”

  孙六咬沉默不答。

  叶青禾也不恼。

  她把弩箭放在桌上,指节轻轻一敲。

  “回去告诉她,下次要来,提前说一声。”她顿了顿。

  “省得我浪费弩箭。”

  院中几个暗哨收起兵器,给孙六让出一条路。

  孙六看了眼桌上的弩箭,抱拳转身。

  叶青禾没有留人。

  白缨既然要试,她便让白缨亲眼看清荒村的规矩。

  第二天清晨,薄雾未散。

  缨站在田埂上,看着地里泛青的豆苗。

  叶青禾从村里走来,在她三步外停下。

  两人对视片刻。

  “你的人昨晚抓了我的兵。”白缨先开口,语气里没有责备。

  “你的人先摸了我的粮仓。”叶青禾平静地回话。

  白缨唇角微微往上扯了一下。

  “你的哨布得不错,三道封锁,反应很快。”

  “你的人也不差。”叶青禾看着她,“摸到五十步才碰到绊索。换个外行,半路就该被人看见了。”

  风从麦田间穿过去。

  白缨没有再提孙六,叶青禾也没有追问夜探是谁下的令。

  该看的,她们都看清了。

  白缨转身往回走,走出几步,又停下。

  “今晚有空吗?我想和你聊聊。”

  叶青禾点头。

  “你来就是。”

  傍晚,赵四满身尘土回到了荒村。

  他之前是去跟踪那个假流民的。

  “姑娘,那人没去刘麻子的地盘,而是去了永宁镇。”

  “那你知道他是谁的人了吗?”叶青禾问道。

  赵四喝了一口水,继续答道。

  “进镇后,他绕了几条街,避着人走,最后从后巷进了一家客栈。那家客栈,刘全长租了一间房,看样子,应该是赵守义的人。”

  叶青禾指尖在桌案上轻轻叩了两下。

  假流民,是赵守义的人。

  那既然如此,他到底在看什么?

  荒村的防卫?还是她手里到底有多少人?

  叶青禾起身,走到墙边的地图前。

  永宁镇,北山坳,更北边,是北狄的地界。

  她的手指先落在永宁镇,又移到北山坳,最后停在那条模糊的北境线上。

  假流民、送柴老妇、带有北狄记号的兽皮。

  几条原本散开的线,正一点点朝荒村收拢,她的脑海里似乎有什么东西呼之欲出。

  此时,院门外传来脚步声。

  叶青禾回头,看见白缨大步而来。

  叶青禾收回目光,缓缓吐出一口气。

  今晚,有些底牌,该翻开了。

  ......

  ...

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