半个时辰后。

  偏房内点着两盏油灯,阿狗守在门外,周德全站在墙边。

  叶青禾坐在桌后,方一舟摊开纸,提笔记录。

  老周垂头坐在对面,双手空空。

  少了那两颗核桃,他好像反倒显得有些不自在。

  “说。”叶青禾开口。

  老周沉默片刻,开了口。

  “刘麻子是最大的买家。每次给五十到一百两,主要买调度时辰、粮车路线,还有各仓守卫人数。”

  方一舟笔下不停。

  叶青禾问:“还有谁?”

  “梁州赵守义手下的刘全。”

  “每月一次,二十两。买永宁镇的粮价和库存数。”

  方一舟抬了一下头,又迅速记下。

  “还有呢?”

  老周不说话了。

  叶青禾指尖在桌面上敲了两下。

  “你刚才说,有些买家,我惹不起。”

  “是谁?”

  老周抬起头,神色复杂。

  “有一个人,我不知道他是谁。”

  “每个月一次,永宁镇东门的茶摊上,会多出一个竹筒。我把数据放进去,第二天再去,竹筒就是空的。”

  “三天后,银子会送到我的住处。”

  “谁送?”

  “不知道。”

  “你没见过人?”

  “没有。”

  老周顿了顿,从怀里摸出一个小布袋,放在桌上。

  阿狗已经搜过他,但这袋子里只是几块碎银,便没有收走。

  老周解开袋口,几块碎银落在桌面上,滚了半圈,停在灯下。

  “就是这种银子。”

  “成色很足,不像永宁镇,也不像梁州那边常用的银。”他说道。

  “倒像是从北边商路流进来的。”

  叶青禾捏起一块碎银,用指腹慢慢擦过银面。

  北边。

  这个时候,北边来的银子,偏偏在买永宁镇的粮价、库存和调度。

  答案似乎已经近在眼前。

  北狄?

  可越是如此,越不能轻易下结论。

  若这银子真来自北边,那只手,恐怕早已越过边境,伸进了永宁镇。

  叶青禾将碎银放回桌上。

  “东门茶摊的规矩、时间、竹筒模样,全都写下来。”

  她起身看向方一舟。

  “刘麻子的线,也继续记,一个字都别漏。”

  方一舟点头。

  “明白。”

  三天后的清晨,荒村。

  九亩春麦铺满山坡,远远望去,像一层金色的浪。

  麦穗沉甸甸地压弯了秆,风一吹,麦浪从坡顶一路翻到田边,沙沙作响。

  周大伯站在田埂上,裤腿卷到膝盖,手里攥着镰刀。

  他抬头看了看天,又低头看向眼前的麦子,咧嘴一笑。

  “开镰!”

  一声令下,三十多个汉子分成两排下田。

  镰刀贴着麦秆扫过,割麦声连成一片,成捆的麦子被扎好,整齐码在田边。

  叶青禾没有下田。

  她站在一旁,看着九亩麦田一点点由金黄变成裸露的田垄。

  方一舟则是蹲在田边,算盘拨得噼啪作响。

  “九亩,照灌浆期估的二石算,应当有十八石……”

  “不止。”

  周大伯直起腰,抹了一把额头上的汗。

  “姑娘,今年穗子实!依我看,亩产怕是能摸到二石一斗!”

  田里顿时响起一阵笑声。

  “要真有二石一斗,今年就不怕饿肚子了!”

  “先别高兴,称过才算数。”

  周大伯嘴上呵斥,脸上的笑却怎么也压不住。

  叶青禾弯腰捡起一穗麦子,手指一搓,几颗饱满的麦粒落进掌心。

  她捏开一颗看了看,麦粒已经干透,可以入仓。

  “加快速度。”叶青禾看了眼天边浮起的薄云。

  “今天全部割完,天黑前过秤。”

  “好嘞!”田里的应声一浪盖过一浪。

  傍晚,荒村空地上,一袋袋新麦被抬上木秤。

  “二石三斗!”

  “一石八斗!”

  “再抬一袋来!”

  村民们扯着嗓子报数,方一舟坐在桌后,算盘珠几乎没停过。

  最后一袋麦子落秤。

  方一舟重新核对一遍账目,这才抬起头。

  “一共九亩,共计一十八石六斗。”他的声音里透着喜色。

  “比先前估的十八石,足足多了六斗。”

  村中顿时响起一阵欢呼。

  周大伯蹲在粮袋旁,抓起一把麦子,笑得满脸都是褶子。

  “好!好啊!”

  叶青禾走到粮垛前,伸手按在最上面的麻袋上。

  麦粒隔着粗麻布硌着掌心,还带着白日晒过的余温。

  十八石六斗。

  这不是账本上的虚数,也不是谁嘴里许下的好处,这是能磨成面、熬成粥,能让人在乱世里活下去的粮。

  此时,赵四过来在方一舟耳边说了什么,方一舟合上账本,脸上的喜色很快淡了几分。

  “姑娘,镇上刚传来的消息。”

  “说。”

  “北边的马价又涨了两成。上个月,一匹能用的马是一百二十两。现在,已经涨到一百五十两了。”

  “还有盐商。原先走北路的三条商道全断了,如今只能绕东路。路程多出三天,盐价已经涨了四成。”

  叶青禾的手从粮袋上收了回来。

  战马涨价,是有人在大量收马;北路断绝,是商队不敢再走,也可能是有人在提前封路。

  马、盐、粮。

  这三样一旦同时出问题,离打仗就不远了。

  看来,北狄正在一点点收紧绳索。

  战火还没烧到永宁镇,影子却已经先压了过来。

  叶青禾问:“荒村现在有多少粮?”

  方一舟翻开账本,很快报出数字。

  “原有三十石存粮,加上今天入仓的一十八石六斗,总共四十八石六斗。”

  “四村一共二百九十五口人,眼下每日消耗近三百斤。”

  他在心里又过了一遍数。

  “照现在的吃法,若提前收紧口粮,四村的人大约能吃个半个月左右。”

  “如果加上其他三村的存粮和收成呢?”

  方一舟低头算了一下。

  “如果再加上豆皮等之类的杂粮,那应该可以挨到秋收之后。”

  叶青禾抬头,看向北方,天边压着一层灰云。

  “前提是,秋收还保得住。”

  方一舟握住账本的手微微收紧。

  若北狄在秋天之前南下,田里的庄稼能不能熟是一回事。

  熟了以后,能不能收到仓里,又是另一回事。

  入夜,荒村安静了下来。

  新收的一十八石六斗小麦已经分袋码好,一层压着一层,整整齐齐。

  叶青禾回到自己的房屋,点亮油灯,铺开纸。

  一、周吴两家。五天改账期限,还剩两天。

  二、老周。深挖北边买家线索。

  三、刘麻子。情报源已断,防备反扑。

  五、北狄。一个多月。

  她看着纸上的五行字,缓缓搁下笔。

  不论在什么时候,只要手里有粮,就有底气。

  ......

  ...

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