永宁镇,钟府。

  叶青禾推开书房门的时候,钟敬正在批文书。

  “钟叔,三百里西线,我接了。”

  钟敬的笔尖一顿,抬头看着她。

  “想清楚了?三天可还没到。”

  “想清楚了,但我有三个条件。”

  叶青禾站在书案前,语气没有半点迟疑。

  “第一,我要一道手令,写明我有权查永宁镇以西所有粮仓的账目和库存。”

  “第二,七路粮仓的人事归属由我重新核定,不合格的,我换。”

  “第三,调粮权归我。任何人不得绕过我,直接从粮仓里拿粮。”

  钟敬没有讨价还价,他铺开纸,亲手写下一道手令,盖上印信,递了过去。

  叶青禾接过,只看了一眼,眉头就皱了起来。

  “钟叔,这上面只写了“永宁镇七仓。””

  “对。”

  “永宁镇以内的七仓全都归你处置,可西线其他军阀的仓,不在我的管辖下。”

  “我的手令,出不了永宁镇。”

  叶青禾又看了一遍,折好,收入怀中。

  她知道钟敬说的是真话,他能给她的,就是永宁七仓作为起点,然后去拿下那三百里西线。

  从永宁七仓到西线三百里,中间还隔着六个各怀心思的军阀。

  想让他们交账、交仓、交出调粮权,靠一张纸远远不够。

  出了书房,瘦子已经在走廊等着。

  “叶姑娘,有句话我得先提醒你。”

  “说。”

  “这道手令在永宁镇好使。出了镇,那些人认不认,就得看您的本事了。”瘦子压低声音。

  “尤其是梁州赵守义。他手里三个仓,钟爷的手令,他从来没认过。”

  叶青禾点头。

  “还有呢?”

  “宁州陈三娘。”瘦子顿了顿。

  “她待谁都客气。可她手里的账,到现在也没人看过。”

  好吧,原来一个是把门关死,一个是笑着不让人进门。

  倒是各有各的手段。

  下午,永宁镇议事厅。

  除永宁外,西线六路代表分坐两侧。连同叶青禾代表的永宁一路,正好七路。

  叶青禾站在厅中,将钟敬的手令摊在桌上。

  “钟爷已将永宁七仓的粮务交给我统筹。”

  “西线粮道牵一处而动全局。即日起,烦请各路把近半年的进出账目和现存粮数报上来。”

  厅里静了片刻。

  在座的人都听得明白。

  手令只管永宁七仓,但叶青禾开口要的,却是整条西线的账。

  这是试他们的态度啊。

  赵守义没有亲自来,只派了个管事。

  那管事往手令上瞥了一眼,连手都没伸。

  “赵将军的仓,不在永宁镇。”

  意思很明显了。

  宁州陈三娘的代表笑着接话:“叶姑娘莫急,半年的账目不少,容我们回去查一查,过两天一定报来。”

  这话说得滴水不漏,但交不交,却一个准字都没有。

  其余四路,两人当场点头,一人说要回去请示,最后一人只顾低头喝茶。

  叶青禾也没着急。

  谁答得最快,谁避开了她的目光,谁把茶盏端到嘴边却半天没喝,她都记了下来。

  账还没送到,但人心的账,倒先露出了一角。

  当晚,常丰仓账房。

  方一舟把各路的情况列成一张清单,推到叶青禾面前。

  “姑娘,真正愿意配合的,只有两路。”他点了点面前的纸。

  “赵守义手里有三个仓,账面存粮八百石,态度也是最硬的。”

  “陈三娘管着一个仓,看着客气,其实是打定主意要拖。剩下几路,也各有算盘。”

  叶青禾看完,把清单压在桌上。

  “先查中间四路。”

  “赵守义和陈三娘都在看。四路里只要有一路交账、开仓,剩下的人就会重新掂量。”

  最硬的骨头,不必急着先啃,她得先把自己的秤立起来。

  此时,门被推开。

  萧璃穿着一身灰布短衫走进来,手里捏着一张纸条。

  “有个消息。”

  她拉开椅子坐下,将纸条放在桌上。

  “赵守义手下有个管事,叫刘全。他经常往返梁州和永宁镇,却从来不走管道。”

  叶青禾挑了挑眉毛。

  “那走哪儿?”

  “刘麻子活动的匪区。”

  萧璃指尖在桌面轻轻一点。

  “一个粮仓管事,放着官道不走,三天两头往匪窝边上钻,总不能是嫌自己的命长。”

  叶青禾提笔,把刘全的名字记在清单旁边。

  萧璃已经站起身。

  “我去一趟梁州,不用你的名义,就说替钟爷看看南边的产业,顺便摸摸赵守义的底。”

  “好。”

  叶青禾看向她:“万事小心。”

  次日下午,常丰仓账房。

  叶青禾正在整理旧档,周德全悄悄推门进来。

  “姑娘,马三那边有动静。”

  “说。”叶青禾没有停笔。

  “下午,马三在水井边洗衣裳。老周又过去找他,说了好一会儿。”

  周德全往门外看了一眼,声音压得更低。

  “我没听清前面,只听见老周提了一句。”

  “他说,‘四十石的事,你忘了?’”

  叶青禾的动作停了下来。

  四十石。

  马三前任留下的那个窟窿,如今,老周又把它翻了出来。

  “马三什么反应?”

  “手一直抖。衣裳洗完以后,他回仓里坐了半天,连晚饭都没去领。”

  “我知道了。”叶青禾淡淡说道。

  入夜后,叶青禾照常巡仓。

  廊下没有点灯。

  马三靠着柱子站在暗处,听见脚步声,立刻直起身。

  他张了张嘴,却没出声。

  叶青禾停在他面前。

  “有事?”

  “没……没什么。”马三低着头,拇指一遍遍抠着袖口沾住的谷壳。

  过了好一会儿,他才挤出一句话。

  “叶姑娘,我就是想问问……”

  “你还信得过我吗?”

  叶青禾看着他。

  头发有些许的花白,这些年来过得战战兢兢,刚过上几天安稳日子,那笔旧账又被人套在了脖子上。

  “马三。”叶青禾语气平稳。

  “你有事瞒着我,我知道。”

  马三的肩膀一下绷紧。

  “但是我今天不问。我等你想说了的时候,你再来告诉我。”

  马三猛地抬起头,眼眶一下红了,他嘴唇动了几次,最后仍旧没能开口。

  最后还是匆匆低下头,从叶青禾身边快步走了过去。

  深夜,账房。

  桌上摊着西线七路的资料,还有这几日的出入记录。

  叶青禾提起笔,在“四十石”外画了一个圈。

  老周翻出这笔旧账,就是为了拿捏马三。

  一个被旧账勒住脖子的人,会被逼着做什么?

  叶青禾抽出常丰仓的出库账,逐页翻查近三日的记录。

  第一日,没有异常。

  第二日,也没有。

  翻到第三日,她的手停了下来。

  有两处数字被人改过。

  都是常丰仓调往北区第一仓的粮,又两笔都各多了三斗。

  改痕很浅,不仔细看,几乎会当成笔墨洇开。可两处落笔的方向完全一样,连添数的位置都分毫不差。

  一共六斗。

  为这点粮冒险改两次账,不够偷,也不值得卖。

  何况马三知道,她这几日每天都会核对出库数。

  若真想遮掩,不该留下这么整齐的痕迹。

  除非,他就是要她看见。

  叶青禾盯着那两个“三”字,看了很久。

  马三不敢开口,所以,他是在用这样的方式来告诉自己有人动了手脚吗?

  叶青禾合上账本,按原来的位置放了回去。

  既然有人想借马三的手做事,她就给他们这个机会。

  ......

  ...

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