周起迈出废库。

  未做停歇,径直走回前院西首的偏房。

  马不六已带人立在廊下,身旁跟着刚从市井里提溜回来的杜飞。

  杜飞额头上还带着汗,见了周起,赶忙抹了一把,迎上两步。

  “你们几个,到里头说。”

  周起推开门,让这几人进屋。

  “咱们明日一早,便要随钦差走一遭京城。”

  周起目光投在杜飞脸上,“你点两个机警的弟兄,备上快马,今日便先行一步,去京城探探路。”

  杜飞听到“京城”二字,原还有些散漫的神色立时收拢。

  “到了京师,”周起沉声道,“寻着一处唤作朱雀坊的街巷。那里头,有个裱画的老翁。你带人去摸摸他的底细。”

  “大人,文摸还是武摸?”杜飞问道。

  “只看,不动。”

  周起抬手,“连门槛都不许迈进去。你只在暗处,摸清这老头平日里同什么人过从,铺子里走动的都是些什么路数的人。看个真切便可。”

  周起加重了声气:“给老子乔装得实诚些!你们是从边关过去的,京城多的是一等一的人精。尤其要避着镇狱司的眼线,别叫沈渡的人认出你来。”

  杜飞双脚一并:“大人放心!小的们把脸糊严实了再进城,定不露马脚。”

  “去吧。”

  杜飞领命退了出去。

  周起向几个暗线头目交代了,若有急信,便去都督府寻苏大小姐。又唤来黄羽,核对好了兵甲账目。

  诸事刚理出个头绪。

  房门被猛地推开。

  赵明远一头撞了进来,满面赔笑,眼风直往院外头瞟:

  “大、大人!钦差大人到了!这会儿已在大门外落了轿,说是特来探望世子爷的!”

  周起把账册往桌上一拍:“来得倒快。”

  他理了理腰带,几步跨出院子,迎向大门。

  卫琮换了一身月白色的常服,双手拢在身前,站在军器局斑驳的影壁墙下,面上依旧是一副好说话的随和模样。

  “卫大人。”周起抱拳,“怎的不在都督府多歇息半晌?”

  “周千户还没回府收拾行装?”卫琮笑道,

  “此番卫某前来,不为公事。听闻世子在你这军器局里盘桓,卫某特来看看世子。”

  “大人这边请。”周起抬手引路。

  两人一前一后,绕过工坊,直奔后院那棵老柳树走去。

  还未行到近前。

  在青幔底下摆弄机括的萧冉抬起头,一眼瞧见了走在后头的白袍。

  “大姐夫!”

  萧冉丢下手里的锉子,站起身,几步从案桌后头绕了出来。

  周起立在原地,心头不免起疑。

  这位生在北境,只对机括上心的王府世子,竟对一个远在京师的姐夫这般亲近。

  “你怎的到云州来了?”萧冉跨过石阶,两手一拍袍角,“你可是一年多没回过雁雍了。”

  卫琮抬手,在萧冉肩上按了按,又捏了捏他的胳膊。

  “结实了。”卫琮笑道:“跟着王爷学骑射了?”

  “哪有。”萧冉把胳膊一抽,“父王倒是天天撵我上马场,可是大姐夫你晓得我喜好何物的。”

  “晓得晓得。”卫琮伸手在怀中摸索了片刻,取出一个精致的小紫檀木盒,递了过去。

  “世子看看,可喜欢这玩意儿?”

  萧冉接过来,咔哒一声按开活扣。

  盒子里躺着一只拇指大小的黄铜飞鸟,肚腹底下露出一截极细的齿轮。

  萧冉只拿指头一拨那齿轮。那黄铜飞鸟的双翼便“扑棱棱”地扇动起来。

  “好玩!好玩!”萧冉捧着铜鸟,爱不释手,“大姐夫从哪得来的?”

  “西洋人的物件。”卫琮笑道,“知道世子一定喜欢,在京城瞧见了,便特意替世子留下了。”

  “喜欢,太喜欢了!还是大姐夫最疼我!”萧冉将飞鸟收入袖袋,一把拽住卫琮的袖子,直往青幔底下拖,

  “大姐夫你快来!你帮我参详参详,我给父王备的这桩寿礼,成色如何?”

  卫琮被他拉到长案前。

  看着已经拼凑得七七八八,嵌着城楼与骑俑的庞大基座,眼中露出惊艳之色。

  “这是……北境江山的全貌?”卫琮指着那微缩的关墙。

  “正是!”萧冉昂起下巴,“大姐夫觉得我这点子如何?”

  卫琮抚掌赞道:“世子巧思如神!王爷见此宏图大略,配上世子这份孝心,定然满心欢喜。”

  “大姐夫这趟回来,也是专程来给父王贺寿的吧?”萧冉问。

  “这倒是不假。”卫琮温言回道,

  “卫某此番北上,一是传旨。二是为了给王爷拜寿。这其三嘛……”

  他看着萧冉,“自然也是来瞧瞧世子的。”

  “那我大姐呢?没同你一道回来?”萧冉往卫琮身后张望。

  “路过雁雍城时,你大姐便先回了王府了。卫某身上的皇差已然办妥。明日一早便要启程回雁雍。世子这头的活计若是结了,不如明日咱们一道回府可好?”

  萧冉转头看着案上的物件:“一道一道!我这寿匣,今日便能合严实了!大姐夫,你帮我按着底座,我把这一根主轴敲进去!”

  周起静静立在两丈开外,看着这郎舅二人一个按木,一个举槌,配合得倒也熟稔。

  他走上前两步,拱手道:

  “世子。卫大人。”

  周起声气放平,“末将这头的交割已然理顺了。两位在此赏鉴,末将这便先行告退,回府去规制行装,免得明日耽误了卫大人的时辰。”

  萧冉举起小木槌,回头诧异道:“周起,你明日也跟我们一道回雁雍,给父王贺寿去?”

  没等周起出声解释。

  卫琮掸去衣摆上的木屑:

  “世子不知。周千户此番接了圣意,要随我一道入京陛见。这一路上,自然是要途经雁雍的。咱们这趟,正好同行。”

  “那感情好!”

  萧冉手里的木槌往案上一砸,“你怎的不早说!咱们这一路同行,便更有趣了。行了,你快回府拾掇去吧!这儿有大姐夫搭把手,不用你伺候了。”

  周起目光滑过在案上拼了大半的寿礼,又看了看站在萧冉侧后方的卫琮。

  “末将告退。”

  周起应下,转头看了一眼还在旁边替铜俑涂红漆的苏紫,两人目光在半空一碰,他不再停留,大步退出了后院。

  出了军器局,他解下流沙的马缰,翻身上马,朝着周府的方向疾驰而去。
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