片刻后。

  一阵轻微的脚步声响起。

  掀开珠帘走出来的,是一位年约十八九岁的女子。

  她身穿一身淡雅的素色长裙,不施粉黛,却生得清丽绝俗。

  那双眼睛明亮如星,带着将门女子独有的英气,却又不失江南女子的温婉。

  她端着茶托,款款走来。

  每一步,都仿佛踩在人的心尖上。

  这女子,便是李牧的亲孙女,李安渔。

  她走到赵知武身前,微微俯身,将茶杯放下。

  随后。

  她抬起头,对着赵知武微微一笑。

  那一瞬间。

  仿佛漫天的冰雪消融,整个大厅都亮堂了起来。

  赵知武整个人都看呆了。

  他呆立在原地,两只眼睛直勾勾地看着李安渔,连呼吸都忘记了。

  他赵知武是个浪荡公子。

  平日里在洛安城的花街柳巷,见过的绝色女子不知凡几。

  可那些女人,在他眼里不过是红粉骷髅,玩过便忘。

  却从来没有任何一个女人,能像眼前这位李姑娘一样,让他第一眼看到,便生出一种心惊肉跳的感觉。

  那是一种自惭形秽的惊艳。

  也是一种怦然心动的异样。

  李安渔见他这副呆样,眼中闪过一丝羞涩,却并未生气,只是微微颔首,便退到了李牧身后。

  李牧轻咳了一声。

  这一声,宛如春雷炸响。

  赵知武猛地惊醒过来。

  他意识到自己的失态,脸上顿时有些发烫,连忙端起茶杯,试图用喝茶来掩饰自己的尴尬。

  “咳,好茶,真是好茶。”

  赵知武胡乱夸赞着。

  李牧看着他的模样,眼中闪过一丝玩味,却并没有责怪。

  他端起茶杯,轻轻抿了一口。

  随后,大厅里的气氛,渐渐变得严肃了起来。

  李牧放下茶杯,看着赵知武。

  那双原本温和的眼睛,瞬间变得无比锐利。

  “知武。”

  “老夫今日召你来,不为别的。”

  “只为那西北的河朔之地。”

  李牧的声音有些低沉,甚至带着一丝不易察觉的颤抖。

  “你告诉老夫,那地方,当真……非放不可吗?”

  老将看着赵知武。

  他的眼神里,有着无尽的挣扎与痛苦。

  “老夫打了一辈子仗。”

  “河朔之地的每一寸土地,都是老夫带着手下的儿郎,用血肉之躯,一寸一寸从异族手里夺回来的。”

  “那是祖宗留给我们的江山啊。”

  “如今,却要老夫主动将它拱手让人。”

  “老夫……怎么对得起那些死在西北的弟兄?”

  李牧闭上眼睛。

  两行浊泪,险些从那饱经风霜的眼角滑落。

  他其实知道,放弃是最好的结果。

  昨日陛下召见他时,他便已经做好了心理准备。

  可作为大楚的将领,作为西北的统帅,他过不去心里那道坎。

  大厅里。

  一片死寂。

  李安渔站在李牧身后,看着爷爷痛苦的模样,美眸中也满是担忧。

  赵知武看着这位满头白发的老将。

  他的心中,同样受到了极大的震撼。

  但他没有忘记顾淮的交代。

  他更清楚,此时此刻,绝对不能有妇人之仁。

  赵知武深吸了一口气。

  他放下茶杯,脸上的轻浮与尴尬一扫而空,取而代之的,是一种前所未有的严肃与冷静。

  “老将军。”

  “晚辈斗胆,请听我一言。”

  赵知武站起身,对着李牧躬身行礼。

  李牧睁开眼,看着他。

  “你说。”

  赵知武挺直了腰杆。

  脑海中,顾淮那洒脱而笃定的声音,一字一句地浮现出来。

  “第一。”

  “如今西北局势,草原王庭与党项国联手,对我河朔之地虎视眈眈。”

  “而我大楚,如今是什么国况?”

  赵知武看着李牧,声音沉稳。

  “国库空虚,百姓流离失所。”

  “边军的粮饷,断断续续拖欠了多久,想必老将军比我更清楚吧?”

  “新兵更是缺乏训练,连刀枪都拿不稳。”

  “若是强行开战,哪怕老将军您用兵如神,最后也最多是个惨胜。”

  “而惨胜之后,大楚国内必将大乱,盗贼四起,民不聊生。”

  “那时候,大楚的根基就彻底断了。”

  李牧沉默。

  他知道,赵知武说的是事实。

  赵知武继续说道。

  “第二。”

  “我大楚身处中原腹地,可不仅仅只有西北的党项和北边的草原王庭。”

  “南方有南越,西南有大理,雪域高原上,还有吐蕃。”

  “这些国家,哪一个不是饿狼?”

  “他们觊觎我中原大地已久。”

  “一旦我们在西北陷入胶着状态,兵力、财力被死死拖住。”

  “他们必然会出兵试探,趁火打劫。”

  “到时候,大楚四面楚歌,将面临万劫不复之境。”

  李牧的眉头紧紧锁了起来。

  赵知武的分析,切中要害。

  “相反。”

  赵知武的声音高了几分。

  “我们主动让出河朔之地,用一个已经残破的河朔,换来与党项的稳固联盟。”

  “党项得到了河朔,便与草原王庭直接接壤。”

  “两虎相争,必有一伤。”

  “我们则可以退守青平关,坐山观虎斗,甚至借党项之手,去牵制草原王庭。”

  “何乐而不为?”

  李牧看着赵知武。

  眼神中,闪过一丝震惊。

  这个平日里不学无术的浪荡公子,竟然能有如此宏大的战略眼光?

  赵知武却并没有停下,他要算最后一笔账。

  一笔让这位老将军无法拒绝的账。

  “第三。”

  “老将军心疼河朔百姓,但河朔之地多为兵户,迁回青平关,并不困难。”

  “朝廷只需拨银百万两,便可妥善安置。”

  “但若是打起来呢?”

  “二十万大军,每日消耗的粮草辎重就是个天文数字。”

  “无需多算,仅仅两个月的开销,就远远大于百万两银子。”

  “这笔账,老将军比晚辈更清楚。”

  “是用百万两银子保全大楚,还是用无数将士的性命和千万两银子去赌一个不确定的未来?”

  赵知武盯着李牧。

  “请老将军三思。”

  大厅里。

  再次陷入了沉静。

  李安渔看着赵知武,那双美眸中,异彩连连。

  她怎么也想不到,这个看似轻浮的赵家二公子,竟然能说出这番惊世骇俗却又字字珠玑的言论。

  李牧闭着眼睛。

  他的呼吸有些粗重。

  赵知武的每一句话,都像是一柄重锤,狠狠地砸在他的心上。

  他不得不承认。

  赵知武说得对。

  退守青平关,才是大楚唯一的活路。

  许久。

  李牧睁开眼,长长地叹了口气。

  “好。”

  “好一个赵家后人。”

  “老夫……受教了。”

  他的声音,仿佛瞬间苍老了十岁。

  但他眼中的挣扎,却已经消失不见,取而代之的,是一种决然。
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