自从在福宁殿内一番警告之后,曾布与蔡京暂时放下成见,一心办事。

  无论是科举改革还是休整禁军都不是一蹴而就的事,中间需要磋商,扯皮的地方太多了,索性这两件事都不是他亲自去推动。

  让文官们去对付文官,远比他自己下场要容易得多,文官是自己人,他这个皇帝要是下场,就是另一回事,指不定有哪个御史跳出来拿他刷声望。

  时间飞逝,如白驹过隙,眨眼间便到了中秋时节。

  到了八月十五这一日,满城早早便热闹起来。

  节前诸酒肆都开新酒,酒旗招展,街头的果子铺堆着石榴、榅桲、鲜枣、栗子、葡萄与新橙,时常有大户的仆役丫鬟过来采买。

  最难得的是还有刚上市的湖蟹,膏黄饱满,秋季,正是吃蟹的时候。

  沿街小贩挑担叫卖团饼、蜜饵,便是市井所说“小饼如嚼月,中有酥和饴”的点心。

  天色一暗,一轮圆月缓缓升上城头,宛如一方玉盘,皎洁无瑕。

  东京百姓不分贫富,皆要出门赏月,不过,宋人谓之“玩月”。

  大户人家,在自家庭院搭起临时台榭,缠上彩缯,香案摆好,设香烛、瓜果、团饼,家中女子依次拜月,默默祈愿。

  男女老少汇聚一堂,共度佳节。

  寻常百姓家,就在天井摆上矮几,合家围坐。贫寒人家,便是典了衣衫,也要沽一壶新酒,买一小盒团饼,与家人一同分食。

  御街两侧酒楼,靠窗的位置早早被人抢光。

  市民、少年登楼凭栏,把酒望月,丝竹声此起彼伏。

  大相国寺左近的青楼楚馆则是通宵达旦,苏东坡的那首水调歌头为歌记们传唱,出门在外的游子们听到凄婉而悠扬的歌声,不禁神色怔怔,抬头看着天空,想起远方的家人。

  闾巷孩童,换上新衣,成群结伴沿街嬉游,追逐灯火,清脆的童音在街巷回荡,引得过往的行人驻足。

  中秋节这天,汴京开放宵禁,夜市大开,买卖一直持续到五更,游人往来不绝。

  有妇人结伴,立在月下焚香拜月,盼家人康健,老者携儿孙,指点月中桂影,讲嫦娥玉兔的旧事。叫卖声、笑语声、丝竹弦歌揉在一起,满城烟火,热闹非常。

  城西一处私家园林,便是苏辙、苏轼与几位馆阁友人相聚之所。

  园中桂树丛生,淡淡的香气四溢,月光透过枝叶洒落一地碎银。石案上铺素绢,置青瓷酒盏、螃蟹、鲜果与一盘酥饴团饼,一旁设古琴,炉中焚着沉水香。

  苏轼一身青布直裰,手持酒盏,脸上满是皱纹,鬓发斑白,已不是当年意气风发的苏大才子。

  他抬眼望月,眼里闪过一丝回忆,这一刻,皱纹仿佛更深了,随后,他看向众人,笑意温和:“今夜月色清绝,不必华烛,有此一轮明月,足慰平生。”

  在他身侧,弟弟苏辙端杯浅酌,望着天际明月,神色怅然:“兄长还记得昔年密州望月,写下‘但愿人长久’?今日,不知兄长可有佳作?”

  闻言,苏轼哈哈大笑,“子由啊,今夜月明,有你我兄弟,饮酒作乐,此情此景,犹忆当年,何似在人间。一壶浊酒喜相逢,不必诗词,你我共饮,来年,你我兄弟二人再一同赏月。”

  苏辙看着大笑的兄长,眼角不知何时挂上一抹晶莹,笑着回道,“此间乐,何似在人间,弟,敬你!”

  说完,他端起桌上的酒盏,一饮而尽。

  在座的诸位,有诸多文坛大佬,文人汇聚自然少不了作诗写词。

  座中几位读书人,或抚琴,或分韵作诗,有人铺开纸笔,即兴题写月诗,好不热闹。

  ……

  不远处另一位宰执私宅,庭台更为宏阔。

  蔡京府中,台榭结彩,玳筵罗列,乐伎轻弹琵琶,宾主都是朝中官员。

  众人凭栏把酒,谈西北营田、枢密院整军之事,谈笑间,时不时抬首望向中天皓月。没有市井的喧嚣,却也是达官贵人的佳节雅聚。

  宋人素爱宴饮,尤其是达官贵人极为讲究,与勋贵们的奢侈华贵不同,他们讲究的是以文会友,曲水流觞,果蔬以梨、栗、柿、石榴等等为主。

  菜以脯干、菜羹,盛放器物多以市面上售卖的瓷器和漆器为主,至于酒水多是自家所酿或是他人所赠。

  蔡老板贪钱,也爱钱,但此番,他的钱不是贪污也不是公家的钱,乃是自家经营海贸所得。

  仙游蔡家乃是一方大族,家底不俗,又是住在沿海地区,自从官家开海贸以来,他们蔡家跟着吃肉,狠狠地大赚了一笔。

  办宴会,他有钱。

  举办宴会耗费不浅,要是讲究排场的话,足以让人倾家荡产。

  像是北宋皇佑年间的参知政事石中立,这是宰执级别的朝廷大员,按理说应该不缺钱花,可就是因为办宴会搞排场,愣是把自己搞得倾家荡产。

  最后死的时候,家人连给他办丧事的钱都没有。

  ……

  与此同时, 皇宫延桂阁前,丹桂成片。

  御苑早已布置妥当,香案居中,陈列御供瓜果、宫饼、新酿桂酒。内侍、宫女各司其职,衣袂整齐。宫女身着浅红碧色宫装,捧着果盘、香炉缓步往来;小黄门整理乐架,调试笙竽、玉管。

  赵 昊着赭色常服,皇后李氏一身霞帔,并肩立于月台之上。

  禁中中秋,自有一套礼仪流程,当先行夕月之礼,礼官赞引,焚香,拜祭月神,礼仪庄重而不繁苛。礼毕,便是宫中赏月排当。

  内侍长躬身启奏:“官家,娘娘,月已中天,乐工候旨。”

  赵昊微微颔首:“奏乐。”

  乐声缓缓而起,笙箫悠扬,清越的天乐漫过宫墙,远远飘到外城百姓耳中,缥缈如云中仙音。宫女捧上玉盏,帝后同饮桂酒。

  案上陈列各式宫花、蜜饵、新蟹,精致的宫饼错落摆放。

  皇后李氏抬眸望向明月,眼神柔和温婉,轻声道:“官家,今夜月色甚好,妾身听到了宫外的曲声,想必已是万家同乐。”

  赵昊目光望向宫墙之外,笑着道,“中秋月照市井,亦照宫阙。愿年年此夜,百姓安乐,风调雨顺。”

  一众内侍、宫女分列两侧,垂手侍立,偶尔抬眼望一望中天玉盘,神色恭谨。

  夜深,月华愈发清寒,桂香阵阵袭人。
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