翌日清晨。

  龙门客栈的掌柜陶远跟老板娘周蕙,站在普济堂冀州分号的铺面前,打量着这间临街的三进大宅。

  青砖灰瓦,门面宽阔。

  正堂悬着“普济堂”三个鎏金大字的匾额,两侧廊柱上挂着红底金字的对联。

  后院还有专门的库房和账房。

  周蕙跟在他身后,眼里透着惊讶。

  “这铺面……比龙门客栈气派太多了。”

  陶远转过身,朝身后的顾明月拱了拱手。

  “顾东家,这冀州分号的生意,我们夫妻俩必定尽心打理。”

  顾明月坐在堂中的太师椅上,桌上摆着账册和几份契约文书。

  “陶掌柜客气了。既然加入普济堂,咱们就是自家人。”

  她伸手示意两人在对面落座。

  桃枝端了茶水上来。

  顾明月翻开面前的账册,给两人安排接下来的任务。

  “目前冀州分号的主要任务有三项。”

  “首先是冀州百姓们这一季的庄稼几乎绝收。我们要保证他们能撑过这次灾荒。所以,你们负责推广土豆、红薯种植。”

  “当然,明年的麦子和高粱也不能少。”

  陶远夫妇眼里都透着热烈的光。

  “东家当真仁心!我们一定照办!”

  顾明月温和一笑,继续道:

  “蝗灾灭除过后,剩下的百万只鸭子,用来招揽北方所有愿意合作的农户。”

  陶远眼睛瞪大,跟夫人对视一眼。

  “百万只?”

  “对。”顾明月点头。

  “这算是加入普济堂的福利。这些鸭子灭完蝗虫后,你们让人分批发放给各地里正。”

  “里正会将鸭子下发给村中农户。他们用鸭子继续除虫,同时下蛋孵雏。”

  “日后这些农户种出来的粮食,普济堂明码标价收购。”

  周蕙听到这里,眉头微皱。

  “东家,我有个疑虑。”

  顾明月抬眼看她。

  “说。”

  周蕙斟酌着开口:“这些年冀州百姓被崔家压榨,手里没什么余钱。眼下地里绝收,万一他们没钱买地瓜和红薯,都逃荒离开了该怎么办?”

  “嗯,你这个问题问得很好。”

  顾明月拿过一本账册。

  那上面明面上记录着此次在冀州的支出账目。

  之前发百姓工钱支出了十二万两。建酒坊和农药工坊加起来才花了两百两。

  打开系统任务一看,还有接近八万两银子躺着呢。

  她看向陶远和周蕙。

  “我给冀州分号留八万两银子。”

  陶远和周蕙同时抬头。

  “你们去找赵知县,把周边荒地租下来,然后雇百姓去开荒。明年扩大粮食种植。”

  “前来做工的农户,每人工钱150文,日结。”

  “这样百姓手里有钱,就能支撑到新种的粮食成熟。”

  周蕙和陶远对视一眼,眼里都是惊喜。

  “百姓们拿着我们给他们开的工钱,来买我们的粮?”

  “对。”

  顾明月点头。

  “百姓们能活下去,日后普济堂冀州分号就能成为北方粮仓。”

  “最后是三粮液的酿造和销售。酒坊已经在建,预计半月后能投产。日后挑出最精良的高粱种子,专门在冀州地区种植。这样三粮液的品质才有保障。”

  陶远拱了拱手,神色郑重。

  “东家放心,我们一定把冀州分号办得红红火火。”

  顾明月:“……”

  其实也不用太红火。

  “你们要记得,咱们普济堂不为赚钱,只带动民生就好。”

  陶远跟周蕙更感动了,兴奋回道:

  “明白!东家放心!”

  当天下午。

  普济堂粮铺门口,已经挤满了人。

  百姓们有的背着竹篓,有的提着布袋,全都眼巴巴地盯着紧闭的门板。

  “听说今天全城都没粮卖了!”

  “不过普济堂说他们改卖别的东西。”

  “卖啥?能吃吗?”

  人群议论纷纷。

  粮铺的门板终于吱呀一声打开。

  陶远带着几个普济堂的伙计从里头走出来。

  他清了清嗓子,扯着嗓门喊:

  “诸位乡亲!今日起,普济堂粮铺短期内暂停售米!改售新粮!”

  人群立刻炸开了锅。

  “啥?短期是多久?后续还会有米卖吗?”

  “新粮是什么东西?”

  陶远摆了摆手,示意大家安静。

  “大家别急!这新粮比米还顶饱!一斤只要五文钱!”

  人群里传来质疑的声音。

  “什么东西?”

  陶远从身后的麻袋里掏出几个洗干净的土豆和红薯,高高举起。

  “诸位请看!这就是土豆和红薯!”

  百姓们伸长脖子往前挤,想看清楚那是什么玩意儿。

  有人小声嘀咕:“这不就是前阵子普济堂雇人挖的那些土疙瘩吗?”

  “对对对!我也去挖过!当时说是做药材用的!”

  “药材还能吃?”

  陶远拍了拍手,吸引注意力。

  “乡亲们!这两样东西不但能吃,还特别顶饿!煮着吃、蒸着吃、烤着吃都行!”

  他转身指了指粮铺门口临时搭起的炉灶。

  “耳听为虚,眼见为实!来!今天咱们不卖关子,给大家现场做几样尝尝鲜!”

  几个伙计麻利地动起手来。

  有人把土豆切片下锅炒,有人把红薯洗净了直接丢进炭火里烤。

  不一会儿,炒土豆片的香味飘了出来。

  葱花和盐的香气混着土豆本身的香糯,闻着就让人食指大动。

  烤红薯更夸张。

  那股子焦香甜腻的味道一出来,围观的百姓集体咽了口唾沫。

  “好香啊……”

  “这味道……闻着比麦饼还香!”

  伙计把炒好的土豆片盛在粗瓷碗里,一碗一碗往人群里递。

  “来来来!大家都尝尝!免费的!”

  百姓们半信半疑地接过碗,用筷子夹起一片土豆片送进嘴里。

  咀嚼两下,眼睛都亮了。

  “软糯咸香!好吃!”

  烤红薯也被切成小块分发出去。

  一个老汉咬了一口,热气腾腾的红薯肉在嘴里化开,甜得他直眯眼。

  “嗯!好甜!好吃!”

  “这玩意儿……真能当粮食吃?”

  陶远大声道:“当然能当粮食,还能做成下饭菜呢!”

  “这东西种到地里,一亩地能产两千斤!以后家里种点,就不怕灾年饿肚子了!”

  “两千斤?!”

  人群瞬间哗然。

  “我没听错吧?”

  “老天爷!那不是比麦子多好几倍?”

  陶远趁热打铁。

  “而且!普济堂今日起,免费教大家怎么种!家里地已经绝收的,现在赶紧翻新种上,三个月后就能自己收粮!”

  这话一出,百姓们彻底坐不住了。

  一个中年妇人挤到最前面,激动地问:

  “掌柜的!你们东家真的是活菩萨吗?!这东西真能产出那么多?那可是能救全家命的粮啊!”

  “真的!”陶远点头。

  “免费教大家发种芽!”

  “只要埋进土里,按时浇浇水,它就能活!”

  人群彻底沸腾了。

  “快!快给我来十斤!”

  “我要二十斤!”

  粮铺门口瞬间排起了长队。

  顾明月跟桃枝坐在街边马车中,看完这一幕,放下窗帘。

  “走吧,这边的事安排妥当了。去找我哥。回京前,我们得去父亲的老宅看看。”
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