肖恩手里攥着半截断裂的狗牌。

  狗牌的边缘被高温熔化,

  不锈钢表面呈现出一种只有在极高温度下才会出现的暗蓝色回火纹。

  但真正让肖恩手指发紧的,不是熔化的边缘,

  是狗牌表面残留的灼痕——

  那是一道极细极暗的黑色纹路,

  像被烙铁烫过之后留下的碳化痕迹,在暗蓝的不锈钢底色上格外刺眼。

  黑色纹路的边缘隐约透出极淡的紫色——

  那是黑火在燃烧时特有的颜色分层,核心黑,边缘紫。

  他在几个小时前,亲眼见过这种火焰在一个人的指尖跳动。

  那个叼着塔山靠在仓库门框上的男人。

  当时李长歌伸出食指,指尖燃起一小撮黑色火焰,

  周围的空气在高温中微微扭曲。

  肖恩当时站在人群外围,隔着好几米的距离,

  但那股灼热感直直地穿透了所有人,烙在他眼皮上。

  那个动作,那团黑火,那种漫不经心的、像在打发一只苍蝇一样的姿态——

  他记得清清楚楚。

  现在他儿子的狗牌上有同样的灼痕。

  窗外传来幸存者们收工的声响——

  巡逻队换岗的脚步声、物资组清点晶核的报数声、厨房方向锅碗碰撞的叮当声。

  这些声音隔着半开的窗户传进来,很轻,很远,

  像从另一个世界飘来的背景噪音。

  肖恩把这些声音都听进去了,但一个都没回应。

  他把狗牌攥在手心里,指节发白。

  他想起苏云昨天说的那句话——

  宝山基地不需要跟任何人结盟,但也不能随便树敌。

  她说话时正蹲在病床前给伤员换药,头也没抬。

  肖恩当时没有回答,只是靠在门框上看她换了很久的绷带,然后转身走了。

  那是几天前的事。

  几天前他还觉得自己有足够的理智去判断是非,

  有足够的时间去调查真相。

  几天前他还没见过黑火在陌生人指尖跳动的样子。

  一阵压抑的咳嗽声从隔壁房间传来。

  不是普通的咳嗽——

  声音极闷,极沉,像是从被痰液堵满的肺叶深处硬挤出来的,

  每一次吸气都伴随着极细微的、尖锐的痰鸣音,

  像旧风箱的破口在勉强闭合。肖恩把狗牌放进口袋,推门走进隔壁。

  这是一间被改造成病房的值班室。

  房间不大,只有一扇面向走廊的小窗,窗玻璃用磨砂纸贴了,透不进阳光。

  床头柜上亮着一盏可调光的应急灯,

  旋钮被拧到最低档,暖黄色的光只能照亮枕头边缘一小片区域。

  空气中弥漫着一股浓重的消毒水气味,

  混着极淡的脓血腥甜和老年人特有的、干燥的被褥味道。

  床上躺着一个头发花白的老妇人,瘦得像一把枯柴。

  她的颧骨高高凸起,眼眶深深凹陷,皮肤干裂得像久旱的河床。

  她叫苏锦云,是肖恩的母亲。

  从杭城撤离时被金鼎残党的流矢所伤,箭头断在骨盆深处,

  取出后伤口反复感染,最终恶化成脓毒症。

  加上她本就患有慢性支气管炎和风湿性心脏病,

  末世后缺医少药,旧疾复发,一并找上了门。

  她已经在病床上躺了很久,清醒的时间越来越少,

  大部分时候都在昏睡,偶尔醒来也认不出人。

  肖恩走到床边蹲下来,握住母亲的手。

  她的手很烫,手指蜷缩着,指甲泛着极淡的青色——

  那是心肺功能衰退导致的末端缺氧。

  他把母亲的手贴在额头上,很久没有说话。

  他想起末世前每次回家,母亲都会站在门口等他。

  她总说他瘦了,总说他在外面不好好吃饭,

  总说隔壁老张家的女儿又问了他在哪工作。

  那时候他觉得这些话啰嗦,

  现在他想再听一遍,但母亲已经没有力气说了。

  门外传来脚步声,是副官来请示今天的情报汇总。

  肖恩把母亲的手放回被子里,站起来。

  他走到病房门口时回头看了一眼——

  母亲还保持着刚才的姿势,嘴唇微张,胸口极缓慢地起伏。

  然后他推开门,走进走廊。

  应急灯惨白的光照在他脸上,

  刚才在病房里那种柔软的、脆弱的、属于儿子的表情已经不见了。

  取而代之的是平静——

  一种把所有情绪都压在最深处、连自己都找不到的平静。

  他走回办公室,绕过办公桌,在抽屉最深处翻出一沓文件。

  纸张边缘已经磨得起毛,显然是被人反复翻阅过。

  最上面是一份巡逻报告,日期是几周前,记录人是一个叫赵岩的巡逻队长。

  报告里夹着一张手绘的废墟平面图和一份验尸简报。

  简报上的字迹潦草但清晰——“三具尸体,均为男性,年龄在二十至六十岁之间。

  致命伤为高温贯穿性灼烧,伤口边缘有黑色碳化残留,

  初步鉴定为某种高密度火系异能。

  其中一名死者身上携带盾牌残骸,

  经确认为三级金系异能者赵恒。

  另一名年长死者身上携带肖家府邸通行令牌。

  第三名死者——”

  肖恩把简报翻到最后一页。

  验尸报告的最后一行被用红笔圈出来,旁边打了三个问号:

  “黑火灼烧痕迹的残留时间约为一周前,与尸体被发现的时间基本吻合。”

  “死者肺部未检出烟尘吸入——”

  “尸体被发现时已被焚烧过一段时间,灼伤是死后施加的。”

  他把报告放在桌上,手指在红笔圈出的那行字上停住。

  窗外,最后一缕夕阳沉入地平线。

  宝山基地的应急灯逐一亮起,惨白的光从龙门吊顶端洒下来,

  把整个基地笼罩在一片冷色调的明亮中。

  幸存者们陆续收工,仓库群里传来碗筷碰撞的声响和极轻的交谈声。

  有人在喊队友吃饭,有人在笑。

  这些声音从窗户缝隙里挤进来,很轻,很远。

  肖恩走到窗边,从口袋里摸出那枚断裂的狗牌,对着灯光又看了一遍。

  暗蓝色的回火纹、黑色灼痕、边缘那圈极淡的紫色——

  每一处细节都和今天看到的黑火一模一样。

  他把狗牌攥紧。

  手指被断裂边缘割破,血丝从指缝间渗出,滴在窗台上。

  他没有低头去看,也没有松手。

  停了片刻,然后转过身,朝门口走去。
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