楼梯口传来脚步声，温小草走了上来。
她在楼梯口站了一下，目光扫了一圈——苏尘、安凌、铁兴、陆辞、殷蕊、段薇、陆念溪、苏明远都在，晏寥靠在椅子上闭着眼，呼吸平稳。
铁兴朝她抬了一下下巴：“打得挺不错啊。”
温小草没有接话，走过来找了张空椅子坐下，自己倒了碗茶，端起来喝了一口。
“你那对手不太行。”殷蕊说，“刀都拿不稳了还往前冲。”
“他应该和我一样凝元入境没多久。”温小草放下茶碗，“看得出来，出手的力是散的。”
段薇靠在椅子里，手里端着茶碗，目光在窗外扫了一圈。
“下午的还看吗？”她说。
“下午？”殷蕊转过头来，“不看了吧？反正明日还是抽签。”
“嗯，确实。”段薇说，“与其花费时间看不如回去巩固一下。”
段薇看了苏明远一眼：“明远，你下午还看吗？”
苏明远抬起头来：“嗯，我想再看看。”
“那好吧，多看看对你也有好处。”段薇说。
窗外的擂台区又传来喊声。第十组收尾了，几个裁判正在翻竹牌。人群开始流动，有人往外走，有人在原地等着下一轮。
铁兴伸了个懒腰，骨头咔咔响了两声。
“饿了。”他说。
“才什么时辰就饿了？”陆念溪看了他一眼。
“大早上就开始看，看到现在了，不饿才怪。”铁兴说。
苏尘看了看窗外，阳光确实已经偏了。
“找个地方吃饭吧。”他说。
几个人陆续站了起来。晏寥还靠在椅子上没动，呼吸平稳。
温小草走到他面前，伸手推了一下他的肩膀。
“师兄。”
晏寥的眼睛睁开了一条缝。
“……打完了？”
“早打完了。”温小草说。
晏寥没有动，眼睛又闭上了。
温小草又推了他一下：“走了，去吃饭了。”
晏寥沉默了一会儿，终于睁开眼睛，从椅子上直起身来。他没说话，站起来以后在楼梯口站了一下，才慢悠悠地跟着往下走。
——
三天的时间就这么过去了。预赛从第一轮打到第四轮，从一百多人打到只剩十几人。
第三天下午，最后一轮预赛开始。
这一场打完，八强的最后一个名额就会产生。
陆辞站在台上等着他在预赛里最后一位对手。
苏尘等人则在台下看着预赛最后一场比试，这三天，温小草和陆念溪分别在第二轮晋级和第三轮晋级被淘汰，而段薇，殷蕊，晏寥已经打赢最后一场预赛晋级八强。
片刻后，一个穿着深青色短衣的人从备战厅的方向走了出来。
他的装扮跟中原的修炼者不太一样——上衣是短襟，露着半截前臂，腰间挂着几个小布袋和竹筒，走路的时候那些小布袋互相碰撞，发出细微的声响。他的皮肤偏深，是那种长期在日头下晒出来的颜色。
他的目光扫了一圈擂台区的观众，然后又收了回来，像是见惯了这种场面。
台下有人议论了几句。
“那不是中原人吧？看穿着像南边雨林的。”
“岚森的，你看他挂的那些袋子，估计是个蛊师。”
“蛊师？那他是要怎么打？”
“谁知道。听说岚森那边人人养蛊，跟咱们练功一样。”
台上的裁判看了那岚森蛊师一眼，确认他的身份没有问题了，举起了竹牌。
“开始！”
那岚森蛊师没有急着动手。
他往后退了两步，右手从腰间的一个布袋里掏了一把——动作很轻，像是抓了一把土。他张开手掌，掌心里躺着几只黑色的小虫，每只只有指甲盖大小，甲壳在阳光下泛着一层暗光。
他把手一挥，那些蛊虫从他掌心里飞了出去，不是朝陆辞去的——它们飞到半空中散开了，在他周围绕了一圈，然后悬在空中，像是一片黑色的星点，浮在他身周。
陆辞没有等。
他拔了剑，一个垫步上去，剑尖直取那蛊师的肩膀。这一剑不快不慢，是试探。
剑尖离那蛊师还有三步远的时候，空中的几只蛊虫突然动了。它们没有散开，而是聚到了一起，在蛊师身前凝成一层薄薄的黑色屏障——没有厚度，就是一小片密密麻麻的蛊虫堆叠在一起，像一面活着的盾。
陆辞的剑尖刺了上去。
剑尖碰到那层蛊虫屏障的瞬间，手感不对——像是刺进了沙子堆里，剑尖被什么东西裹住了。那些蛊虫的甲壳互相咬合，卡住了剑刃，剑尖进去了一寸就再也推不动了。
陆辞皱眉，手腕一转，想用剑刃切过去。蛊虫的甲壳切碎了几只，但更多的蛊虫涌上来补住了缺口，而且有几只顺着剑身往上爬了过来。
陆辞收剑，退了两步。
他低头看了一眼剑身——剑刃上沾了几只被切碎的蛊虫，汁液是暗绿色的，带着一股说不上来的味道。他甩了一下剑，把那几只残虫甩掉了。
那岚森蛊师趁着这个间隙，又从腰间掏了一个竹筒出来。
他把竹筒的塞子拔了，把竹筒口朝下，往地上一倒。从竹筒里流出来的不是虫子，是黄色的粉末，落在地上以后被风一吹，散成一片淡黄色的烟雾，贴着他的脚边蔓延开来。
然后他的左脚在地面上一踏，那层黄雾被他震了起来，像是从地面上升起了一层薄烟，把他整个人罩在了里面。他的身形在黄雾里变得模糊了，只能隐约看到一个人影。
陆辞站在几步之外，剑还横在身前。
他没有急着攻进去。他不知道那黄雾有没有毒、有没有其他的效果。擂台不比生死搏杀，不用拼命，但也不能在对方的地盘上贸然冲进去。
他沉默了两息，换了一个方向——绕到了那蛊师的侧面。
黄雾的范围没有那么大，罩住蛊师周围三四步的距离。陆辞走到侧面以后，那蛊师也在黄雾里转了身。隔着那层淡黄色的雾，陆辞只能看到他的轮廓。
他吸了一口气，手中的剑往前一递——不是直刺，而是用剑尖在空气中划了一道弧线，剑气在空气中荡开一线，切进那层黄雾。
黄雾被剑气切开了一条缝，但很快又合上了。陆辞能看到剑气切进去的时候，那蛊师侧身让了一下。
找到位置了。
陆辞没有犹豫。他又补了一剑，剑气从另一个角度切过去，逼那蛊师再次移动。然后他跟进了一步，剑尖直刺那蛊师刚才移动的方向。
这一剑比前两次都快。剑尖穿过黄雾的时候，他能感觉到剑尖碰到了什么东西——不是蛊虫的硬壳，是布料。
他刺中了那蛊师的衣摆。
那岚森蛊师低头看了一眼被刺破的衣摆，没有惊慌。他右手从腰间又掏了一个小布袋出来，扯开口子往陆辞的方向一甩——一把灰白色的粉末撒了出来，在空气中弥漫开来。
陆辞侧身避开，但粉末太细了，还是有少部分飘到了他的脸上和手上。皮肤接触到粉末的瞬间，一阵轻微的刺痒感传来——不疼，但让人不太舒服。
他甩了甩手，那刺痛感很快就消了。不是毒，大概是一种让人分心的东西。
那岚森蛊师趁着陆辞分神的一瞬间，出手了。
他没有再用蛊，而是直接朝陆辞冲了过来。他的身形很快，步法跟中原的路子不一样——不是直线冲，而是小步快换，左右晃动着接近，让人不太好判断他的落点。
陆辞没有退。他剑横身前，盯着那蛊师接近的方向，等他进入攻击范围。
那蛊师在离他两步远的地方突然停了——不是停住脚步，是整个人蹲了下去。他一蹲，左手在地上一撑，右脚扫了过来，踢向陆辞的小腿。
陆辞退了一步，让开那一脚，同时剑尖往下一压，刺向那蛊师的肩背。
蛊师在地上翻滚了一圈，躲开了那一剑，然后单手一拍地面，整个人弹了起来。他在弹起来的瞬间，右手从腰间的一个小竹筒里掏了什么出来——一截黑色的东西，像是晒干的藤条，约一尺来长，握在他手里。
他没有用那截藤条当兵器。他握着它往陆辞的方向一甩——藤条在空气中炸开，爆出一团红色的粉末。
陆辞已经来不及完全避开。他侧身让了一下，用袖口挡住了口鼻，但红色粉末还是有一部分沾到了他的衣领上。
粉末沾到皮肤上以后没有任何感觉——不痛不痒，没有灼烧感。但陆辞闻到了一股气味，是一股说不上来的腥甜味。
他不知道这有什么用。
那岚森蛊师已经把藤条丢在地上，重新拉开了距离。他站在几步之外，不急不躁地看着陆辞，像是在等他做决定——或者说，在等什么东西生效。
陆辞沉默了片刻。
他不知道那红色粉末是什么。如果是毒，他应该已经有感觉了。如果是追踪标记——他低头看了一眼衣领上的红印。
他没有继续想下去。
他收了剑势，换了一个握法——不是标准的握剑姿势，而是把剑握得更紧了一些，重心也放低了半寸。他不再试探了。
那岚森蛊师看他变了一个架势，目光微微动了一下，像是看出了什么。他重新摸向腰间的布袋——这次掏出来的不是小布袋，而是一把短笛。
他把短笛放在嘴边，吹了一声。
声音不高，是单音，很尖利。
那几只一直浮在空中的蛊虫听到了笛声，方向一转，朝陆辞飞了过来。它们飞得很快，像几颗石子一样射过来。
陆辞没有挡。他往左边偏了一步，让开第一只，同时剑身横拍，把第二只拍飞出去。第三只从他的肩侧擦过去，被他侧头避开了。
但那笛声没有停。
那岚森蛊师又吹了一声，调子比刚才急了一些。那些蛊虫像是被催动了一样，速度更快了，而且不再是直线飞，开始走曲线——从侧面绕、从上方俯冲、贴着地面飞过来咬脚踝。
陆辞连让了四五下，那些蛊虫越来越快，越来越不好判断方向。
台上台下的人看得都觉得紧张。有人小声说了一句：“那些虫子什么来路，怎么还能拐弯的。”
陆辞自己也发现了。他跟这些虫子打，永远被动的——他只能躲，但对方可以不停地催它们追。
他必须直接打败操控它们的人。
他又让开一只从侧面俯冲过来的蛊虫，在那只虫从他肩边擦过的瞬间，他往前踏了一步，剑尖直取那岚森蛊师握着短笛的手。
那蛊师看到他来了，没有退。他收了短笛，左手又从腰间摸了一个布袋出来——这一次他没有弹粉末，而是把整个布袋朝陆辞的方向砸了过来。
布袋在空气中炸开，里面装的不是粉末，是几十只细小的红色蛊虫。它们从布袋里涌出来，像一阵烟雾一样罩向陆辞。
陆辞没有料到这一手。他下意识退了半步，用剑在身前横扫了一剑，剑气把一部分蛊虫震开了，但还是有几只落到了他的手臂上。
那几只红色的蛊虫落到他皮肤上以后，立刻开始往他的袖口里钻。
陆辞脸色变了一下。
他没有犹豫，左手一把抓住从袖口外露出来的那一截衣料，用力一扯——袖口的线崩开了。他把那截袖子扯了下来，随手丢在地上。那几只蛊虫随着袖口掉在地上，在地上转了两圈，然后不动了。
台下的观众看得有些发愣。
台上的岚森蛊师看到陆辞扯了袖子，嘴角微微动了一下，像是觉得有点意思。他重新把短笛放到嘴边，又吹了一声。
这一声比前两声都长。他的手指在笛孔上按了几下，调子变了好几回——不像是在吹一首曲子，像是在用笛声下指令。
那几只还在空中盘旋的蛊虫听到笛声，开始往同一个方向聚集。它们不再散开攻击了，而是聚在了蛊师头顶上方，越聚越密，像是从远处不断有新的蛊虫被召唤过来。
陆辞抬头看了一眼。
那不是几只、十几只了——是几十只、上百只了。那些蛊虫聚在一起，像一片低垂的黑云。
围观的人开始有人往后退了几步。
“这么多？”
“他从哪招来的这么多虫？”
陆辞站在原地，握着剑抬着头，看着那片黑压压的蛊虫群。
然后他动了。
不是后退，不是格挡——他往前踏了一步，手中剑起。他的手腕一转，剑身在空气中划出一道弧线，剑光从下往上撩过，把那片正在俯冲下来的蛊虫群迎面切开了一条口子。几只蛊虫被剑锋扫到，甲壳碎裂，掉在地上弹了两下就不动了。
但那道口子很快就被后面的蛊虫补上了。
陆辞没有停。他的剑速越来越快——不再是一剑一剑地切，而是连起来了。剑光在他身前织成了一片密不透风的白幕，每一剑的轨迹都衔接着上一剑的尾巴，剑刃切过空气的声音又尖又密，像布匹被撕开。
那片蛊虫群冲到剑幕前，像是撞上了一堵看不见的墙。撞上去的蛊虫被剑刃削碎，后面的又被前面的碎虫挡住了去路，在剑幕前乱成一团。
那岚森蛊师目光一凝。
他没有想到陆辞能用剑速硬生生织出一面屏障来。那不是防守——是把进攻当防守。
他又吹了一声短笛，调子更急。
那些蛊虫不再从正面冲了，开始散开——从两侧绕、从头顶上压、贴着地面爬过来。它们不再集中攻击一点，而是四面八方同时来。
陆辞看了一眼那些分散的蛊虫，没有追。
他收剑，转身，一步踏出——不是冲着虫子去的，是冲着那蛊师本人去的。他的步子很快，剑横在身侧，蛊虫从左边扑过来的时候他侧剑一拍，把那只虫拍飞出去；右边一只贴地飞来咬他脚踝，他抬脚踩下去，那只虫被他踩碎在地上。
他没有停下脚步去处理每一只虫。他的目标是那个站在黄雾里的人。
岚森蛊师看出了他的意图。他把短笛叼在嘴里，两只手同时伸向腰间——左右各掏了一个布袋出来，同时往陆辞的方向砸。
两个布袋在半空中炸开。一个爆出灰白色的粉末，一个飞出十几只细小蛊虫。粉末和蛊虫混在一起，像一团会动的迷雾，罩向陆辞。
陆辞没有减速。
他在粉末罩下来的瞬间，左手扯起衣领挡住口鼻，同时手中的剑从下往上一撩——剑气在空气中炸开，把那些粉末和蛊虫一起震散了。他的身影从那团散开的烟雾中穿了出来，剑尖已经递到了那蛊师面前。
剑尖停在他喉咙前三寸的位置。
那岚森蛊师的动作僵住了。他的手还保持着掏袋子的姿势，腰间的几个布袋敞着口，里面的蛊虫还没来得及放出来。
他低头看了一眼停在喉咙前的那柄剑——剑刃上还沾着几只被切碎的蛊虫汁液，暗绿色的，顺着剑身往下淌。
他沉默了一会儿。
然后他松开了握着布袋的手，后退了一步，朝裁判点了一下头。
“我认输。”
裁判举起竹牌。
“陆辞胜！”
台下响起一片叫好声和掌声。有人在大声问旁边的人“刚才那是什么招数”，旁边的人也说不太清楚，只说了句“剑太快了，没看清。”。
陆辞把剑收好，拍了拍手上不存在的灰，从台上跳了下来。
苏尘站在人群里看着他。陆辞走过来的时候，苏尘看着他。
“那剑招，练了多久？”
陆辞想了想：“三年吧。”
“……天阙的招式？还是你自己研究的。”
“我哪会研究什么剑招。”陆辞说，“是天阙的剑法，这招是云罗剑法中的一式。”
过了一会儿，擂台区中央的铜锣被人敲了三声。人群安静了下来。
一个穿着深灰色长袍的中年人站到了中央的高台上，手里拿着一张纸。
“诸位——”
他的声音不算大，但用气推出来的，在场的人都听得很清楚。
“地阶预赛全部结束。历经三日，八强已经产生。”
台下响起一阵零星的掌声。
中年人等掌声落下去，又继续说。
“明日，公告栏会贴出八强对阵名单。所有人休息一天。后日清晨，八强赛在凌霄峰顶举行。”
他放下纸，朝台下点了一下头，然后转身下了高台。
人群开始散开。有人在讨论刚才那场比赛，有人在问八强都是谁，也有人已经开始往寮房走了。
铁兴站在路边，伸了个懒腰：“歇一天，后天才是决赛吗？”
“你明天去不去看名单？”安凌问。
“应该会去看吧。”铁兴说。
一群人从擂台区往外走。夕阳已经开始往西垂了，凌霄镇的大街小巷都是刚刚散场的人。小贩推着车在路边叫卖，有人在街边蹲着复盘刚才那场比赛，也有穿着不同门派衣服的年轻人三三两两地在街上走着，聊着天。
第二天一早，有人喊了一嗓子“名单贴出来了”。
镇务堂旁边的公告栏前面已经围了不少人，挤了好几层，有人垫着脚尖往前看，有人踮脚也看不到，在后面催前面的人念一下。
铁兴和苏尘到的时候，公告栏前已经围了里三层外三层。
铁兴在人群外站了一下，啧了一声：“这怎么看？”
苏尘等了几息，挤进去看了一眼。
公告栏上贴了一张大红纸，上面写着工整的小楷。
地阶八强对阵：
灵蕴宗 段薇 对 清音谷 秦韵
血殷宗 殷蕊 对 汐屿·影月流 伊藤千代
天阙剑派 陆辞 对 圣丹宗 韩元琮
溟夜幽府 晏寥 对 骨煞门 仇屠
她在楼梯口站了一下，目光扫了一圈——苏尘、安凌、铁兴、陆辞、殷蕊、段薇、陆念溪、苏明远都在，晏寥靠在椅子上闭着眼，呼吸平稳。
铁兴朝她抬了一下下巴：“打得挺不错啊。”
温小草没有接话，走过来找了张空椅子坐下，自己倒了碗茶，端起来喝了一口。
“你那对手不太行。”殷蕊说，“刀都拿不稳了还往前冲。”
“他应该和我一样凝元入境没多久。”温小草放下茶碗，“看得出来，出手的力是散的。”
段薇靠在椅子里，手里端着茶碗，目光在窗外扫了一圈。
“下午的还看吗？”她说。
“下午？”殷蕊转过头来，“不看了吧？反正明日还是抽签。”
“嗯，确实。”段薇说，“与其花费时间看不如回去巩固一下。”
段薇看了苏明远一眼：“明远，你下午还看吗？”
苏明远抬起头来：“嗯，我想再看看。”
“那好吧，多看看对你也有好处。”段薇说。
窗外的擂台区又传来喊声。第十组收尾了，几个裁判正在翻竹牌。人群开始流动，有人往外走，有人在原地等着下一轮。
铁兴伸了个懒腰，骨头咔咔响了两声。
“饿了。”他说。
“才什么时辰就饿了？”陆念溪看了他一眼。
“大早上就开始看，看到现在了，不饿才怪。”铁兴说。
苏尘看了看窗外，阳光确实已经偏了。
“找个地方吃饭吧。”他说。
几个人陆续站了起来。晏寥还靠在椅子上没动，呼吸平稳。
温小草走到他面前，伸手推了一下他的肩膀。
“师兄。”
晏寥的眼睛睁开了一条缝。
“……打完了？”
“早打完了。”温小草说。
晏寥没有动，眼睛又闭上了。
温小草又推了他一下：“走了，去吃饭了。”
晏寥沉默了一会儿，终于睁开眼睛，从椅子上直起身来。他没说话，站起来以后在楼梯口站了一下，才慢悠悠地跟着往下走。
——
三天的时间就这么过去了。预赛从第一轮打到第四轮，从一百多人打到只剩十几人。
第三天下午，最后一轮预赛开始。
这一场打完，八强的最后一个名额就会产生。
陆辞站在台上等着他在预赛里最后一位对手。
苏尘等人则在台下看着预赛最后一场比试，这三天，温小草和陆念溪分别在第二轮晋级和第三轮晋级被淘汰，而段薇，殷蕊，晏寥已经打赢最后一场预赛晋级八强。
片刻后，一个穿着深青色短衣的人从备战厅的方向走了出来。
他的装扮跟中原的修炼者不太一样——上衣是短襟，露着半截前臂，腰间挂着几个小布袋和竹筒，走路的时候那些小布袋互相碰撞，发出细微的声响。他的皮肤偏深，是那种长期在日头下晒出来的颜色。
他的目光扫了一圈擂台区的观众，然后又收了回来，像是见惯了这种场面。
台下有人议论了几句。
“那不是中原人吧？看穿着像南边雨林的。”
“岚森的，你看他挂的那些袋子，估计是个蛊师。”
“蛊师？那他是要怎么打？”
“谁知道。听说岚森那边人人养蛊，跟咱们练功一样。”
台上的裁判看了那岚森蛊师一眼，确认他的身份没有问题了，举起了竹牌。
“开始！”
那岚森蛊师没有急着动手。
他往后退了两步，右手从腰间的一个布袋里掏了一把——动作很轻，像是抓了一把土。他张开手掌，掌心里躺着几只黑色的小虫，每只只有指甲盖大小，甲壳在阳光下泛着一层暗光。
他把手一挥，那些蛊虫从他掌心里飞了出去，不是朝陆辞去的——它们飞到半空中散开了，在他周围绕了一圈，然后悬在空中，像是一片黑色的星点，浮在他身周。
陆辞没有等。
他拔了剑，一个垫步上去，剑尖直取那蛊师的肩膀。这一剑不快不慢，是试探。
剑尖离那蛊师还有三步远的时候，空中的几只蛊虫突然动了。它们没有散开，而是聚到了一起，在蛊师身前凝成一层薄薄的黑色屏障——没有厚度，就是一小片密密麻麻的蛊虫堆叠在一起，像一面活着的盾。
陆辞的剑尖刺了上去。
剑尖碰到那层蛊虫屏障的瞬间，手感不对——像是刺进了沙子堆里，剑尖被什么东西裹住了。那些蛊虫的甲壳互相咬合，卡住了剑刃，剑尖进去了一寸就再也推不动了。
陆辞皱眉，手腕一转，想用剑刃切过去。蛊虫的甲壳切碎了几只，但更多的蛊虫涌上来补住了缺口，而且有几只顺着剑身往上爬了过来。
陆辞收剑，退了两步。
他低头看了一眼剑身——剑刃上沾了几只被切碎的蛊虫，汁液是暗绿色的，带着一股说不上来的味道。他甩了一下剑，把那几只残虫甩掉了。
那岚森蛊师趁着这个间隙，又从腰间掏了一个竹筒出来。
他把竹筒的塞子拔了，把竹筒口朝下，往地上一倒。从竹筒里流出来的不是虫子，是黄色的粉末，落在地上以后被风一吹，散成一片淡黄色的烟雾，贴着他的脚边蔓延开来。
然后他的左脚在地面上一踏，那层黄雾被他震了起来，像是从地面上升起了一层薄烟，把他整个人罩在了里面。他的身形在黄雾里变得模糊了，只能隐约看到一个人影。
陆辞站在几步之外，剑还横在身前。
他没有急着攻进去。他不知道那黄雾有没有毒、有没有其他的效果。擂台不比生死搏杀，不用拼命，但也不能在对方的地盘上贸然冲进去。
他沉默了两息，换了一个方向——绕到了那蛊师的侧面。
黄雾的范围没有那么大，罩住蛊师周围三四步的距离。陆辞走到侧面以后，那蛊师也在黄雾里转了身。隔着那层淡黄色的雾，陆辞只能看到他的轮廓。
他吸了一口气，手中的剑往前一递——不是直刺，而是用剑尖在空气中划了一道弧线，剑气在空气中荡开一线，切进那层黄雾。
黄雾被剑气切开了一条缝，但很快又合上了。陆辞能看到剑气切进去的时候，那蛊师侧身让了一下。
找到位置了。
陆辞没有犹豫。他又补了一剑，剑气从另一个角度切过去，逼那蛊师再次移动。然后他跟进了一步，剑尖直刺那蛊师刚才移动的方向。
这一剑比前两次都快。剑尖穿过黄雾的时候，他能感觉到剑尖碰到了什么东西——不是蛊虫的硬壳，是布料。
他刺中了那蛊师的衣摆。
那岚森蛊师低头看了一眼被刺破的衣摆，没有惊慌。他右手从腰间又掏了一个小布袋出来，扯开口子往陆辞的方向一甩——一把灰白色的粉末撒了出来，在空气中弥漫开来。
陆辞侧身避开，但粉末太细了，还是有少部分飘到了他的脸上和手上。皮肤接触到粉末的瞬间，一阵轻微的刺痒感传来——不疼，但让人不太舒服。
他甩了甩手，那刺痛感很快就消了。不是毒，大概是一种让人分心的东西。
那岚森蛊师趁着陆辞分神的一瞬间，出手了。
他没有再用蛊，而是直接朝陆辞冲了过来。他的身形很快，步法跟中原的路子不一样——不是直线冲，而是小步快换，左右晃动着接近，让人不太好判断他的落点。
陆辞没有退。他剑横身前，盯着那蛊师接近的方向，等他进入攻击范围。
那蛊师在离他两步远的地方突然停了——不是停住脚步，是整个人蹲了下去。他一蹲，左手在地上一撑，右脚扫了过来，踢向陆辞的小腿。
陆辞退了一步，让开那一脚，同时剑尖往下一压，刺向那蛊师的肩背。
蛊师在地上翻滚了一圈，躲开了那一剑，然后单手一拍地面，整个人弹了起来。他在弹起来的瞬间，右手从腰间的一个小竹筒里掏了什么出来——一截黑色的东西，像是晒干的藤条，约一尺来长，握在他手里。
他没有用那截藤条当兵器。他握着它往陆辞的方向一甩——藤条在空气中炸开，爆出一团红色的粉末。
陆辞已经来不及完全避开。他侧身让了一下，用袖口挡住了口鼻，但红色粉末还是有一部分沾到了他的衣领上。
粉末沾到皮肤上以后没有任何感觉——不痛不痒，没有灼烧感。但陆辞闻到了一股气味，是一股说不上来的腥甜味。
他不知道这有什么用。
那岚森蛊师已经把藤条丢在地上，重新拉开了距离。他站在几步之外，不急不躁地看着陆辞，像是在等他做决定——或者说，在等什么东西生效。
陆辞沉默了片刻。
他不知道那红色粉末是什么。如果是毒，他应该已经有感觉了。如果是追踪标记——他低头看了一眼衣领上的红印。
他没有继续想下去。
他收了剑势，换了一个握法——不是标准的握剑姿势，而是把剑握得更紧了一些，重心也放低了半寸。他不再试探了。
那岚森蛊师看他变了一个架势，目光微微动了一下，像是看出了什么。他重新摸向腰间的布袋——这次掏出来的不是小布袋，而是一把短笛。
他把短笛放在嘴边，吹了一声。
声音不高，是单音，很尖利。
那几只一直浮在空中的蛊虫听到了笛声，方向一转，朝陆辞飞了过来。它们飞得很快，像几颗石子一样射过来。
陆辞没有挡。他往左边偏了一步，让开第一只，同时剑身横拍，把第二只拍飞出去。第三只从他的肩侧擦过去，被他侧头避开了。
但那笛声没有停。
那岚森蛊师又吹了一声，调子比刚才急了一些。那些蛊虫像是被催动了一样，速度更快了，而且不再是直线飞，开始走曲线——从侧面绕、从上方俯冲、贴着地面飞过来咬脚踝。
陆辞连让了四五下，那些蛊虫越来越快，越来越不好判断方向。
台上台下的人看得都觉得紧张。有人小声说了一句：“那些虫子什么来路，怎么还能拐弯的。”
陆辞自己也发现了。他跟这些虫子打，永远被动的——他只能躲，但对方可以不停地催它们追。
他必须直接打败操控它们的人。
他又让开一只从侧面俯冲过来的蛊虫，在那只虫从他肩边擦过的瞬间，他往前踏了一步，剑尖直取那岚森蛊师握着短笛的手。
那蛊师看到他来了，没有退。他收了短笛，左手又从腰间摸了一个布袋出来——这一次他没有弹粉末，而是把整个布袋朝陆辞的方向砸了过来。
布袋在空气中炸开，里面装的不是粉末，是几十只细小的红色蛊虫。它们从布袋里涌出来，像一阵烟雾一样罩向陆辞。
陆辞没有料到这一手。他下意识退了半步，用剑在身前横扫了一剑，剑气把一部分蛊虫震开了，但还是有几只落到了他的手臂上。
那几只红色的蛊虫落到他皮肤上以后，立刻开始往他的袖口里钻。
陆辞脸色变了一下。
他没有犹豫，左手一把抓住从袖口外露出来的那一截衣料，用力一扯——袖口的线崩开了。他把那截袖子扯了下来，随手丢在地上。那几只蛊虫随着袖口掉在地上，在地上转了两圈，然后不动了。
台下的观众看得有些发愣。
台上的岚森蛊师看到陆辞扯了袖子，嘴角微微动了一下，像是觉得有点意思。他重新把短笛放到嘴边，又吹了一声。
这一声比前两声都长。他的手指在笛孔上按了几下，调子变了好几回——不像是在吹一首曲子，像是在用笛声下指令。
那几只还在空中盘旋的蛊虫听到笛声，开始往同一个方向聚集。它们不再散开攻击了，而是聚在了蛊师头顶上方，越聚越密，像是从远处不断有新的蛊虫被召唤过来。
陆辞抬头看了一眼。
那不是几只、十几只了——是几十只、上百只了。那些蛊虫聚在一起，像一片低垂的黑云。
围观的人开始有人往后退了几步。
“这么多？”
“他从哪招来的这么多虫？”
陆辞站在原地，握着剑抬着头，看着那片黑压压的蛊虫群。
然后他动了。
不是后退，不是格挡——他往前踏了一步，手中剑起。他的手腕一转，剑身在空气中划出一道弧线，剑光从下往上撩过，把那片正在俯冲下来的蛊虫群迎面切开了一条口子。几只蛊虫被剑锋扫到，甲壳碎裂，掉在地上弹了两下就不动了。
但那道口子很快就被后面的蛊虫补上了。
陆辞没有停。他的剑速越来越快——不再是一剑一剑地切，而是连起来了。剑光在他身前织成了一片密不透风的白幕，每一剑的轨迹都衔接着上一剑的尾巴，剑刃切过空气的声音又尖又密，像布匹被撕开。
那片蛊虫群冲到剑幕前，像是撞上了一堵看不见的墙。撞上去的蛊虫被剑刃削碎，后面的又被前面的碎虫挡住了去路，在剑幕前乱成一团。
那岚森蛊师目光一凝。
他没有想到陆辞能用剑速硬生生织出一面屏障来。那不是防守——是把进攻当防守。
他又吹了一声短笛，调子更急。
那些蛊虫不再从正面冲了，开始散开——从两侧绕、从头顶上压、贴着地面爬过来。它们不再集中攻击一点，而是四面八方同时来。
陆辞看了一眼那些分散的蛊虫，没有追。
他收剑，转身，一步踏出——不是冲着虫子去的，是冲着那蛊师本人去的。他的步子很快，剑横在身侧，蛊虫从左边扑过来的时候他侧剑一拍，把那只虫拍飞出去；右边一只贴地飞来咬他脚踝，他抬脚踩下去，那只虫被他踩碎在地上。
他没有停下脚步去处理每一只虫。他的目标是那个站在黄雾里的人。
岚森蛊师看出了他的意图。他把短笛叼在嘴里，两只手同时伸向腰间——左右各掏了一个布袋出来，同时往陆辞的方向砸。
两个布袋在半空中炸开。一个爆出灰白色的粉末，一个飞出十几只细小蛊虫。粉末和蛊虫混在一起，像一团会动的迷雾，罩向陆辞。
陆辞没有减速。
他在粉末罩下来的瞬间，左手扯起衣领挡住口鼻，同时手中的剑从下往上一撩——剑气在空气中炸开，把那些粉末和蛊虫一起震散了。他的身影从那团散开的烟雾中穿了出来，剑尖已经递到了那蛊师面前。
剑尖停在他喉咙前三寸的位置。
那岚森蛊师的动作僵住了。他的手还保持着掏袋子的姿势，腰间的几个布袋敞着口，里面的蛊虫还没来得及放出来。
他低头看了一眼停在喉咙前的那柄剑——剑刃上还沾着几只被切碎的蛊虫汁液，暗绿色的，顺着剑身往下淌。
他沉默了一会儿。
然后他松开了握着布袋的手，后退了一步，朝裁判点了一下头。
“我认输。”
裁判举起竹牌。
“陆辞胜！”
台下响起一片叫好声和掌声。有人在大声问旁边的人“刚才那是什么招数”，旁边的人也说不太清楚，只说了句“剑太快了，没看清。”。
陆辞把剑收好，拍了拍手上不存在的灰，从台上跳了下来。
苏尘站在人群里看着他。陆辞走过来的时候，苏尘看着他。
“那剑招，练了多久？”
陆辞想了想：“三年吧。”
“……天阙的招式？还是你自己研究的。”
“我哪会研究什么剑招。”陆辞说，“是天阙的剑法，这招是云罗剑法中的一式。”
过了一会儿，擂台区中央的铜锣被人敲了三声。人群安静了下来。
一个穿着深灰色长袍的中年人站到了中央的高台上，手里拿着一张纸。
“诸位——”
他的声音不算大，但用气推出来的，在场的人都听得很清楚。
“地阶预赛全部结束。历经三日，八强已经产生。”
台下响起一阵零星的掌声。
中年人等掌声落下去，又继续说。
“明日，公告栏会贴出八强对阵名单。所有人休息一天。后日清晨，八强赛在凌霄峰顶举行。”
他放下纸，朝台下点了一下头，然后转身下了高台。
人群开始散开。有人在讨论刚才那场比赛，有人在问八强都是谁，也有人已经开始往寮房走了。
铁兴站在路边，伸了个懒腰：“歇一天，后天才是决赛吗？”
“你明天去不去看名单？”安凌问。
“应该会去看吧。”铁兴说。
一群人从擂台区往外走。夕阳已经开始往西垂了，凌霄镇的大街小巷都是刚刚散场的人。小贩推着车在路边叫卖，有人在街边蹲着复盘刚才那场比赛，也有穿着不同门派衣服的年轻人三三两两地在街上走着，聊着天。
第二天一早，有人喊了一嗓子“名单贴出来了”。
镇务堂旁边的公告栏前面已经围了不少人，挤了好几层，有人垫着脚尖往前看，有人踮脚也看不到，在后面催前面的人念一下。
铁兴和苏尘到的时候，公告栏前已经围了里三层外三层。
铁兴在人群外站了一下，啧了一声：“这怎么看？”
苏尘等了几息，挤进去看了一眼。
公告栏上贴了一张大红纸，上面写着工整的小楷。
地阶八强对阵：
灵蕴宗 段薇 对 清音谷 秦韵
血殷宗 殷蕊 对 汐屿·影月流 伊藤千代
天阙剑派 陆辞 对 圣丹宗 韩元琮
溟夜幽府 晏寥 对 骨煞门 仇屠